Страница 10 из 38
Но так или иначе, факт оставался фактом. Похоже, бывший Лорд Огня, не в силах навести порядок в своей стране обычными методами, решился на отчаянный шаг. Инсценировал свою смерть (причём качественно, не подкопаешься), и, надев маску, занялся отстрелом бешеных собак, рвущих Страну Огня на части. Смело, безрассудно, сумасбродно. Как раз в стиле Зуко. И чёрт побери, Тоф была готова снять шляпу перед его отчаянной решимостью. Ну, предварительно заехав в нос═- всё-таки момент похорон был крайне неприятен.
"Интересно, а Айро в курсе? Наверняка. Всё же, кому ещё Зуко мог довериться, как не своему дяде?"
Собиралась ли Беглянка рассказывать об этом остальным? Конечно, нет. Для Зеро это создаст большие проблемы. А этого стражница, как ни странно бы это не звучало, не хотела. При выборе между высокоморальной, но бесполезной политикой Аанга и грубыми, но эффективными действиями Зуко она однозначно выбирала второе. У него, по крайней мере, были шансы чего-то добиться. Вытащить мир за уши из той выгребной ямы, где он находился сейчас.
Догадывались ли остальные? Тоже нет. Катара после свадьбы с Аватаром не так много общалась с Лордом Огня, чтобы помнить его речи по поводу необходимой жёсткости. Впрочем, спасение могло навести её на мысль. Аанг? Вряд ли. Всё-таки, смерть была изображена очень хорошо. Да и не ждал бы он от друга, хм, "предательства". С другой стороны, запутать их след не помешало бы.
-═Хватит вам спорить,═- Тоф лениво топнула, от чего комната затряслась. Семейная чета тут же замолчала.
"Всегда срабатывает, хе-хе..."
-═Спасибо. А теперь послушайте уж эксперта в дедукции,═- хмыкнула она. -═Аанг, твоя версия по поводу принадлежности к "старой гвардии", увы, ошибочна. Я могу почувствовать ложь в голосе, забыл? Нет, Нолик был искренен в своих словах о том, что хочет не допустить войны. Это, кстати, подтверждает твою догадку о том, что Зеро═- человек идейный, подруга.
"А миндаль то кончился. Печалька."
-═Что же касается личности нашего нового знакомого, то тут всплывает очень интересный факт. Даже два. Во первых, этот человек довольно-таки неплохо знает подноготную аристократии народа Огня. И знает о существующих в нём группировках. А второй... Аанг, тебе его речи не показались знакомыми?
-═Честно говоря, показались,═- помрачнел Аватар. -═Зуко часто говорил в подобном духе. Что иногда убийство может быть меньшим злом ради предотвращения большего.
Не смотря на все разногласия, Аанг действительно переживал потерю друга.
-═Именно. Он явно общался с нашим другом. Может быть, они даже друзьями были, кто его знает. Из чего я делаю вывод, что Зеро мог состоять в ближайшем окружении последнего Лорда Огня. А после его смерти, зная, что может учинить "старая гвардия", решил предотвратить войну, вырезав их всех к драконам.
-═Но это не объясняет того факта, почему он не хотел идти против нас. И почему он спас меня,═- напомнила Ката.
-═Очень даже объясняет. Как раз тут прекрасно вклинивается версия с дружбой. Во первых, он мог слышать от Зуко о нас. И естественно, не хотел быть размазанным.
-═Его размажешь, как же,═- проворчал Аанг. -═Судя по тому, как он двигался, умения у него хватает.
-═Во-вторых, не хотел идти против старых друзей своего Лорда. И, собственно, спас близкого друга своего бывшего господина,═- Тоф выразительно повернула незрячие глаза к Катаре.
-═Хм. Такая версия многое объясняет,═- нехотя признал Аватар. -═Но она ни в коей мере не оправдывает Зеро. Да, он молодец, что хочет предотвратить войну. Но для этого совсем не обязательно устраивать резню.
-═Я его и не оправдываю,═- пожала плечами Беглянка. -═Но знать своего противника═- уже наполовину победить его. Ургез-то до сих пор в наших руках. И, думаю, на него или на другого лорда мы сможем поймать Зеро, как на живца.
Маг воздуха и водяная колдунья согласно кивнули после некоторого раздумья.
"Ну, Зузу, за тобой должок!"
Кто ты такой?
Кривой меч, клинок которого был объят пламенем, прочертил в воздухе изящную восьмёрку, затем блокировал оружие невидимого противника и вновь устремился в быструю атаку. Резко отпрыгнув назад, при этом не забыв выставить между собой и воображаемым врагом стену из огня, Зуко резко вскинул левую ладонь, сейчас не занятую оружием. Разряд молнии ударил сквозь пламя, словно разделив его на две части, после чего выбил из скалы каменную крошку.
Мужчина слегка сжал зубы, тряхнув отросшими ещё во времена правления волосами, теперь доходившими примерно до лопаток. Левая рука, сначала раненая во вчерашней драке, а затем ещё и обожжённая, плохо работала. И это сейчас было откровенно паршиво. Рану-то Зеро зашил, да и повреждение кожи не казалось такой большой проблемой, но увы═- конечность слушалась из рук вон плохо. Поэтому сейчас, вместо того чтобы отлёживаться у дяди, бывший Лорд Огня часами тренировался здесь, у моря, среди прибрежных скал, где его тяжело было заметить. Пока верный серебряный дракон наслаждался подводной охотой, мужчина глубоко вздохнул, полуприкрыв глаза. Затем, бросив задумчивый взгляд на валявшееся в песке плащ и маску, вновь встал на позицию, перехватив оружие левой рукой. Огонь вспыхнул на лезвии, послушный воле своего покорителя.
-═Ну, давай, развалина несчастная,═- поддел он сам себя. -═Хочешь в следующий раз утереть Аангу нос═- восстанавливайся! И быстро, чёрт возьми.
Сделав пару пробных ударов, он бросился в атаку. Сначала кольцо огня, затем═- удар сверху, оборот вокруг себя, усилив размах сабли...
А последнее сражение так и не выходило из головы. Непрошеные воспоминания лезли в разум, врезались, ввинчивались в душу подобно раскалённым добела болтам. Очень хотелось ругаться в полный голос. А ещё оторвать кому-нибудь голову, только вот ни то, ни другое не помогало. Даже отрабатывая удары и взаимодействуя со стихией, Зуко вновь видел свой ночной кошмар наяву.
Сначала короткий бой с бывшими друзьями, которого он пытался избежать всеми силами. Затем═- Зеро на идеальной для удара по Ургезу позиции, поворачивается, чтобы отразить атаку Катары... И видит, как колонна падает. Счёт идёт на доли мгновений. Успешное завершение операции═- или смерть женщины, которую он так и не смог забыть все эти десять лет. Молния бьёт в колонну, раскалывая её на куски. А он сам═- бежит. Потому что не может драться. Не только и не столько из-за численного превосходства. Просто не выдерживают нервы. Бывший Лорд Огня, ставший безжалостным посланцем смерти, вершителем возмездия, не смог перебороть собственную привязанность, казалось бы, оставленную в прошлом.
Зеро поносил себя последними словами, называл слюнтяем, убеждал, доказывал, что его не должны волновать чувства из жизни, что была оставлена после похорон Лорда Огня. Что тот человек умер. А мёртвые не возвращаются. Что он не должен ничего чувствовать, скрещивая мечи с Беглянкой, перешагивая через остывающее тело покорительницы Воды, вонзая клинок в сердце Аватара. Тщетно. Пробудившиеся эмоции его, прежнего, явно не желали умирать снова. Перед глазами вставали слишком яркие, чтобы игнорировать их, образы: Обгорелая до костей Тоф, обезглавленный Сокка. Пронзённый мечом Аватар. Раздавленная колонной в лепёшку Ката. И если картина смерти Аанга (после всего, что произошло по его вине) не была столь ужасной, то вот остальные... Хотелось закричать. Зуко с трудом удерживал контроль над собой. Подобрав вторую саблю, он остервенело махал двумя огненными орудиями сразу, не обращая внимания на боль. Лишь бы забыться.