Офсайд

Смена все-таки закончилась, но предстояла ещё одна работенка, за которую денег не платили. Девушка подрабатывала волонтером в столовой для бедных. Делала она это по двум причинам. Первая — престижные вузы любят, когда их студенты занимаются благотворительностью, вторая — кто-то же должен раскладывать еду для несчастных людей. Конечно, балы на собеседовании были в приоритете. теперь, после подачи документов с результатами тестов, рекомендательных писем и эссе, которое далось труднее всего, и запроса на стипендию, оставалось только ждать. Хотя надежды мало. Без стипендии ей не потянуть и учебу и родителей с сестрой. Один год обучения стоит пятьдесят тысяч долларов, а их, минимум, четыре. И это без учета расходов на питание, проживание, и прочие нужности. А чтобы получить стипендию, необходимо быть не просто отличницей, а особенной отличающейся от других отличницей, талантливой, спортивной. В общем, Лекси не светит. Кроме волонтерства и четырех бесполезных лет занятия плаванием, у нее были успехи в математике, она пару раз выигрывала олимпиады, и ей давались языки. Она знала пять: английский, румынский, русский, французский и арабский. И в школе Лекси выбрали главным редактором местной газеты. А ещё она была королевой выпускного бала, хотя это вряд ли будет интересно судьям. В общем, ничего особенно выдающегося девушка в себе не находила. И хорошие внешние данные вряд ли помогут.

В комнату на Пятой Авеню Лекс вернулась около полуночи, еле волоча ноги. Она настолько устала, что на время разговор с Миком отошел на второй план. Но увидев в прихожей лакированные лабутены Джос и сумочку от Прада, девушка невольно замерла. Комната находилась в конце коридора, и у Лекси было время, чтобы собраться с силами и выдержать нелегкий разговор. Из трех комнат в квартире сдавалась только одна, остальные хозяева запирали на ключ. Идеальный вариант. Никаких соседей.

Осторожно открыв дверь, Лекси зашла в темную комнату, на цыпочках прошла к своей постели, нащупала кнопку на ножке ночника и включила его. Взгляд сразу метнулся к кровати Джоселин. Она лежала на подушке, закрыв глаза, но я знала, что она не спит. Ее светлые волосы рассыпались по черной в белую полоску наволочке, а лицо казалось слишком бледным.

— Джос, я не знала. Я даже не догадывалась. Я отказала ему, — тихо произнесла Лекси, понимая, что если оставит разговор до утра, то просто сойдет с ума.

Джос открыла глаза. Взгляд серых глаз медленно прошелся по Лекси. В них не было ни боли, ни страданий, ни следов пролитых слез.

— Хреново выглядишь, — усмехнулась Джоселин, садясь на постели. — Почему ты не приняла предложение? Отличный вариант. — Она даже небрежно пожала плечами. — Красивый, перспективный, из обеспеченной семьи. Все твои проблемы решит одним махом.

— Это твой парень, — сухо отвечает Лекси, снимая резинку с волос и освобождая их от долгого плена, отчего целая грива вьющихся иссиня-черных волос рассыпается по спине.

— Уже нет. — Резковато ответила Джоселин.

— Я не люблю его. Это нечестно.

— Конечно, скрести унитазы у миллиардеров — честно, а выйти замуж за парня, который тебя любит — нечестно? — Джос фыркнула. — Мария-Александра Палер, должна констатировать, что ты дура.

— Что? — Лекси потрясенно уставилась на подругу, — ты разве не расстроена? Вы были вместе два года.

Джос отвела взгляд.

— Лекси, я перегорела, — выдохнула она. — Он меня не хочет. Что я ещё могу? Просто идти дальше. Я не считаю, что ты виновата. Уверена, что ты не замечала, как он на тебя смотрит. Но я всегда догадывалась, — девушка закусила губу. — Но молчала. Не в моих интересах было раскрывать его маленькую тайну, понимаешь?

— Да, — несколько озадаченно кивнула Лекси. На самом деле ей казалось, что у них с Джос нет секретов друг от друга.

Внезапно лицо Джоселин осветилось особенно обаятельной улыбкой, скрестив ноги перед собой, она повернулась к подруге.

— Но у меня к тебе есть просто замечательное предложение! — воодушевленно проговорила Джоселин. — Раз уж ты отказалась от другого замечательного предложения, есть почти идеальный вариант. И он решит все твои проблемы всего лишь за полгода.

— Я не собираюсь работать моделью в агентстве твоего мерзкого босса, от которого ты сама каждый день обещаешь уйти.

— Да, но ты видела мои новые туфли? А они стоят денег. А агентство платит очень неплохо. — Джос пожала плечами, рассеянно перебирая пальцами свои ухоженные светлые волосы, которые всегда были идеально причесаны и блестели. Даже утром. Даже после дождя. Лекс могла только позавидовать. Ее кудри не мог победить ни один стайлер.

— Мы уже это обсуждали. Работа моделью негативно скажется на моей анкете, — категорично заявила Лекси.

— Расслабься, ты старовата для модели. В двадцать лет поздно начинать. Хотя твои данные могли бы устроить даже моего мерзкого босса. — Джос сделала забавную рожицу. — На самом деле я говорю о другой работе. Понимаешь, в каждом модельном агентстве есть теневая деятельность, — она загадочно улыбается, глядя на вытянутое, немного испуганное лицо Лекси.

— Проституция? Это твой вариант? — потрясенно спрашивает она.

— Что? Нет, конечно, — возмущенно говорит Джос, бросая в подругу подушкой. — Как ты могла подумать! Я — помощница начальника отдела подбора кадров, а не сутенерша. Конечно, глупые модельки занимаются и этим тоже, но никто их не заставляет. Они сами просят поставить их анкеты в книгу заказов. А потом богатые дядечки и тетечки выбирают себе то, что им нужно, обращая внимания на пунктик «интим возможен, оплачивается отдельно». Но я говорю тебе о сопровождении.

— Нет. — Сразу отрицательно качает головой Александра. Она собирается встать. — Мне нужно принять душ.

Но Джос хватает ее за руку.

— Пятьсот тысяч долларов за полгода. Полмиллиона, Алекс. И не нужно ни с кем спать. Заказчик — возрастной миллиардер импотент, который тщательно скрывает последнюю деталь. Поэтому такая сумма. За молчание. И поддержание легенды.

Лекси снова пытается вырваться, но уже менее решительно. Полмиллиона долларов! Мысленно она нашла применение каждому центу.

— Что за расценки? Этого не может быть, — девушка пытается справиться со своей проснувшейся алчностью.

— Это Манхеттен, Мария-Александра. Для местных миллионеров отвалить пятьсот тысяч за миф о своей любвеобильности — тьфу, а для тебя — неисполнимая мечта, которая может стать реальностью.

— Нет, — снова качает головой Лекси. — Я не могу. Какой-то старый мужик. И мне придется везде держать его под руку и может быть даже целовать. Я не смогу…

— Не смогу — не смогу, — передразнила Джос, усаживая Лекси рядом с собой. — Сможешь, — она обняла ее за плечи. — И будешь кусать локти всю жизнь, если откажешься. тебе выпал шанс хотя бы раз в жизни заработать огромную кучу денег, не выскребая дерьмо. Подумай, Лекс. Включи мозг. ты красивая и молодая. Но так будет не всегда. Это твой шанс.

— А моя анкета? Если приемная комиссия прознает, меня ни один ВУЗ не возьмет.

— Ты уже отослала документы. Никто не узнает, да если даже и узнает, ты можешь купить себе лучшее образование. Полмиллиона! Операция отцу на глаза, лучшие препараты для Андреа. И ещё останется. Лекс, не будь дурой. — Джос заглянула в глаза подруги. — Это реальная тема. Поверь.

— Джоселин, я жду решения из трех вузов. Если один из них даст мне стипендию, я справлюсь. Осталась неделя, может, две.

— На самом деле, они бы уже сообщили. Посмотри правде в глаза, Лекс. — Джос гладит подругу по волосам, нежно целуя ее в щеку. — Я хотела сама напроситься, но это невозможно. Во-первых, заказчик ищет брюнетку, а во-вторых, я, как сотрудник агентства не имею права выставлять свою кандидатуру. Я лично знакома с девочками, которые работали с этим мужиком. Хороший, обходительный, щедрый дядечка. Еще и подарки дарит. Ни одного плохого слова о нем не было сказано. Последняя девушка работала на него три месяца и получила двести пятьдесят тысяч. так она весь мир бесплатно объездила, сопровождая его, обедала за одним столом с самыми известными людьми, да ещё и подарков поимела на несколько сотен тысяч. Я могу показать фото. Он безобиден. Проверенный вариант. Неужели ты думаешь, что я предложила тебе работу, в которой не уверена? Лекси, я лично знаю заказчика. Ему реально проще отвалить деньги и быть уверенным, что на всех мероприятиях рябом будет шикарная женщина, чем каждый раз кого-то искать. Местные миллиардеры за удобство готовы отвалить и не такие деньги.