Страница 9 из 13
- Я думал, у них бывает лишь чёрный и белый окрас.
- Ты говоришь о найтмарах аристократов, но вот эти, - в голосе Эппо проскользнули нотки презрения, - лошади для разведчиков и шпионов.
- О, так вот почему они такие обычные с виду! - просиял Олак.
- Обычные, как же, - женщина мрачно усмехнулась. - Если что-то случится с всадником, такая лошадь может скрыть следы и вернуться к первоначальному хозяину. Слышала, они даже могут примитивно объяснить, что случилось с всадником.
Олаку задумчиво протянул: "Понятно", в то время как перед его мысленным взором нарисовалась следующая картина: лошадь, испуганно озираясь по сторонам и взяв в рот охапку веток, наподобие веника, пятясь задом заметает следы в лучших традициях разведчиков. Но ведь так не могло быть! Что же нужно понимать под "заметать следы"? Он погрузился в глубокие размышление и ещё пару верст они проехали в тишине. Наконец он сдался и спросил напрямую:
- Леди Эппо, а что вы подразумевали под "замести следы"?
- То, что эти скотины всеядны, и они одинаково жрут как овёс, так и вампира или оборотня - последовал мрачный ответ.
- О-оборотня? - Олак широко раскрыл рот от удивления, и, сообразив, что вампирше может быть обиден его страх исключительно за свой вид, неловко поправился: - И вампира, да? Ужасно, просто ужасно, настолько ужасно, что не хочется верить! Князь Ночий показался мне любящим отцом и справедливым правителем, он принял меня как своего... Может, у него просто других лошадей не было? - с надеждой предположил он.
- Тогда бы он выдал телепортационный амулет, - насмешливо улыбаясь, ответила Эппо. - Послушай, блохастик, я всего лишь пытаюсь донести до тебя, что твоя затея обречена на провал.
- Какая затея? - не понял юноша.
- Та затея, которую нельзя говорить вслух, но которая очевидна даже этим вот лошадкам. А ведь у них всего лишь на пару извилин больше, чем у других.
Ему начала надоедать игра "подтверди то, чего ты не знаешь", конечно, леди Пея старше и опытнее, но это не повод измываться над ним. В книгах говорилось, что начало приключения - самый важный этап в становлении отношений между спутниками, и, хотя, как он надеялся, попутчицей Эппо будет недолго, он не хотел терпеть и недели издевательств. Семь лет терпел, хватило.
- Если вы думаете, что я как последний подлец потребую оплаты своих услуг, то смею вас заверить, такого не произойдёт.
Вампирша рассмеялась. Первый раз за их непродолжительное знакомство, он увидел перед собой живое, насколько это слово применимо к вампирам, существо, которому не чужды чувства и страхи. Она даже помолодела, лет так на... Он попытался вспомнить говорили ли ему о возрасте спутницы, и решил, что наиболее дипломатичней будет думать "лет до двадцати-двадцати пяти".
- Малыш Олли, - женщина понизила голос до шёпота, будто на исповеди, - я говорю о том, что даже и вздумай бежать со своими друзьями, когда найдёшь их.
На него словно вылили ушат ледяной воды. Вампирша угадала, именно это он и собирался сделать. "Спокойно! - приказал Олак своему пустившемуся вскачь сердцу. - У неё нет доказательств, а ты можешь выдать наш план. Голос, тебя это тоже касается".
- Понятия не имею о чём вы, - насколько он смог ровно и с оттенком обиды ответил оборотень.
- Правда? - нарочито весело удивилась спутница. - Даже в голову не приходило? А я-то думала, нынешнее поколение выросло на книгах, где друг ставший врагом имеет веские на то причины и в конце становится на сторону героев.
- Я не враг Баттори и Вану! Я стоптал сапоги, пока искал их, я отважился на разговор с повелителем вампиров, в то время как заикался на ответах учителям, я... я... Не знаю, даже что и сказать, но я кто угодно, но не враг своим лучшим друзьям.
- Тогда посмотри на свои поступки их глазами.
Глупость, несусветная глупость. Друзья не могут усомниться в нём, только не знающий их вампир может такое сказать. Конечно, они поймут, как бы искусно он не разыгрывал из себя перебежчика. Да и что за слово такое "перебежчик"? Он ясно дал понять Ночию, что хочет переубедить Баттори, он не лгал, а всего лишь не досказал, что сбежит от Эппо, когда придёт время.
- Они знают, что я желаю им только добра, и выслушают меня. Как я и обещал князю Ночию, скоро эта бессмысленная погоня закончится.
- Погоня? – впервые Эппо проявила эмоцию похожую на замешательство. – Это слово мне кажется слишком громким для побега влюблённых.
- «Погоня» - это я ещё легко выразился. Там же настоящая травля, за ними все гоняются, кому не лень: вампиры, паладины, женихи Баттори, жители разрушенных городков, где вся эта компания встречалась... В общем, много кого, поэтому найти моих друзей в одиночку трудно, именно поэтому попросили вашей помощи.
Вампирша закатила глаза и отвернулась в сторону, посмотреть на пейзаж унылого царства полуживых деревьев, скрюченных под разнообразными углами, словно они соревновались между собой, кто как извернётся. Причин такого природного явления было много и главное из них, несомненно, соседство с вампирами, ненавидящими солнце и недолюбливающими воду. Тут и загадочный «цветок пустыни», по слухам, месяцами обходящийся без воды, завянет.
«Что я такого сказал? Или не так посмотрел? Или дыхание несвежее?» - приуныл оборотень. Почерпнутые из книжек про путешествия знания, констатировали, что лично его можно уже считать неудавшимся.
- Эй, блохастик, - он так обрадовался тому, что с ним снова заговорили, что даже не возмутился на обидное обращение, - давай рассказывай, что представляют из себя твои друзья.
Вот в этой теме невозможно ударить в грязь лицом: во-первых, она интересная, во-вторых, не о нём, в-третьих, других он попросту не знал.
- Ну, думаю вас в первую очередь интересуют боевые навыки?
- Выкладывай всё, что знаешь, дорога длинная.
Рассказ он начал с Вана, предположив, что общее представление о Баттори, вампирша уже имеет.
Ван был сиротой, он не знал своих родителей, и махать деревянным мечом научился прежде, чем заговорил. Тут, конечно, можно толковать двояко: вдруг Ван заговорил в пять лет, он и во взрослом возрасте говорит через раз, предпочитая витиеватым словам более лаконичные кулаки. Вечно недовольный мечник держался особняком от остальных, и разговорить его смогла только Баттори, ну это-то и понятно, она ж тёмный маг с уклоном в некромантию, и с тех пор Греадо содрогалось от их совместных выходок.
Леди Эппо было заинтересовалась о выходках, но получив ответ, мол, обычные, осиновую щепку в гроб, посох учителя запрятать в чулане и прочие проверенные временем шалости, больше вопросов не задавала.Олак был предоставлен самому себе, и он всё больше и больше погружался в события прошлых лет.Он даже не заметил, как сболтнул, что в первую встречу Ван показался ему горделивым засранцем, чего он стыдился все годы и старался не вспоминать. Ван же он такой… благородный, храбрый, честный, образец для подражания, мало ли чего ему в десять лет думалось. Тогда он не знал, что первое впечатление обманчиво, и вздорная девчонка, обозвавшаяся «трусом», за то, что он отказался идти смотреть на призраков после отбоя, станет лучшей подругой и проводником в весёлую ученическую жизнь.
Сколько он предавался воспоминаниям, Олак не помнил, но судя по положению выглянувшего из-за туч солнца, время приближалось к полудню. Для него бодрствование днём привычно, но вот для вампира, тем более обращённого, весьма болезненно.
- М-м, леди Эппо… - нерешительно начал он.
- Просто Эппо, никаких «леди» и «вы».
- Хорошо, ле… Эппо, - исправился оборотень, чувствуя необъяснимую вину. Вроде, взрослый сам разрешил перейти на «ты», но неприятный осадок от такой фамильярности остался. – Прошу извинить меня за мою многословность, должно быть вы хотите отдохнуть в тени и тишине.
- Пустяк, я же сама разрешила болтать обо всё, что в голову придёт, - отмахнулась вампирша с надвинутым на лицо капюшоном. Вот только толку от такой защиты, когда остальная руки открыты – и как она только собиралась в дорогу? Будто из гроба выдернули, честное слово.