Флеш-драйв

- Инстинкт выживания - общий. Сильнее мести. Выжить вместе - или умереть порознь.

- Чтобы объединиться, кто-то должен подчиниться. Стая с двумя вожаками обречена на гибель. Но они никогда не подчинятся нам. А мы - им.

- Ису так не думают. Не стайные. Не конкурентные. Живут поодиночке. Объединяются только для решения проблем.

- Верно. У них была очень извращённая эволюция, которая не сформировала никакого понимания дисциплины. И Инженеры это свойство от чистокровных Ису унаследовали. Именно поэтому они бесполезны, а вот вред нанести могут. Ради безопасности твоего цикла, мы должны уничтожить всех, кого найдём.

Мордин покачал головой.

- Уничтожать из предосторожности - метод Шепард. Видел в конце цикла. Не работает. Уничтожила рахни. Уничтожила заражённых Торианином. Уничтожила Совет. Уничтожила базу Коллекционеров. Уничтожила кроганов. Могли быть опасны.

- Умная женщина, - одобрил Явик.

- В результате - осталась без рук. Без оружия. Она одна. Жнецов - много. Да, риск. Нельзя победить, не рискуя. Мыслил бы, как Шепард - уничтожил бы Убежище. Протеане тоже опасны.

- Даже так? Что ж, тогда покажи мне, как ТЫ готов рисковать, саларианец. Объясни, как именно ты сумел взять штурмом в одиночку самый защищённый в Галактике корабль. Если не солжёшь - я подумаю насчёт возможности оставить их в живых хотя бы на время.

- Не "подумаю". Сделаю.

- Хорошо, - после некоторого колебания согласился Явик. - Если ты скажешь правду, я клянусь моей следующей линькой, что оставлю их в живых, если только они не нападут на нас, или не возникнет серьёзный риск побега.

Мордин рассказал. И показал.

- То есть... - очень медленно сказал Явик, словно боялся неосторожным словом взорвать живую бомбу, - ты хочешь сказать, что можешь убить нас всех в любой момент без особого труда?

- Могу, - не стал скромничать Мордин. - В замкнутом помещении - не успеете ничего. Сотая доля секунды. На каждого. Две сотых - без оружия.

- Да уж... никто шевельнуться не успеет, не то, что биотику активировать или оружие достать. И почему ты скрывал это половину полёта, вместо того, чтобы угрозой заставить нас повиноваться?

- Угроза - ненадёжно. Неэффективно. Собеседник думает, как избавиться. Не как решить проблему. Общие интересы - лучше.

- Если они есть, эти общие интересы.

- У нас - есть. Спасибо Жнецам.

Ложиться в стазис снова Мордин не хотел. Во-первых, из осторожности - теперь, зная, с каким чудовищем имеют дело, протеане вполне могли не постесняться взорвать весь "Синий дельфин". И не исключено, что им в этом даже помогут Инженеры. Не из большой любви, конечно, а посчитав, что лишить протеан главного оружия - полезнее, чем сохранить единственного защитника.

Во-вторых, кому-то нужно было следить, чтобы эти сумасшедшие не поубивали друг друга из-за старых расовых обид.

Проблема была в том, что для корабля Инженеров - анабиоз не приятное дополнение, а совершенная необходимость. Их корабли преодолевали межзвёздные расстояния совершенно безумным способом, который могла придумать только извращённая логика Инусаннон. Этот двигатель буквально разворачивал пространство Минковского перед летящим кораблём на "45 градусов", так что ось времени корабля становилась параллельна поверхности светового конуса внешней вселенной. На практике это приводило к тому, что вместо того, чтобы "растягивать" время, как делают это обычные релятивистские корабли с приближением к световому барьеру, он, наоборот, его "сжимал". А ещё точнее, при должном разгоне - пространство для него (почти) становилось временем. Каждый световой год расстояния равен году полёта для путешественников.

Следовательно, четырнадцать светолет до первичного Ретранслятора в Бету Аттики он преодолеет за двадцать три дня по времени окружающего мира (можно и за меньший срок, но с этим уже связан ряд технических проблем)... но за четырнадцать лет собственного времени. Бессмертные Инженеры, подключенные к бортовым системам, в принципе могли себе позволить бодрствовать весь этот срок. Скучно, но за счёт виртуальной реальности и личных хобби время скоротать можно. Для протеан такое уже было малоприемлемо. Для Мордина - абсолютно недопустимо.

Стазисные камеры Ису ничем особо не отличались от протеанских, так как имели один и тот же "исходник". Разве что у Инженеров они были больше (естественно) и намного совершеннее. Конечно, их было всего четыре, но для корабля не составило особого труда вырастить ещё столько же. Инженеры заверили, что уложить двух протеан в одну камеру абсолютно безопасно, процедура полностью отработана. Во всяком случае, быстрее и безопаснее, чем перекраивать дизайн существующих камер под мелких зверьков.

Ни Явик, ни Мордин верить им на слово, конечно, не собирались, и проверили всё лично. Заставили каждую выращенную камеру отсоединить от корабельной сети, снабдить собственным источником питания и модулем управления. Инженеры, конечно, протестовали, что это примитивно и ненадёжно, но "пираты" дружно заявили, что это уже будут их проблемы. У выращенных камер был отключен молекулярный иммунитет, и протеане смогли прикосновением проверить их на наличие всяких встроенных ловушек.

Затем он заставил Инженеров вырастить в центральной рубке пульт для ручного управления. Это, конечно, менее эффективно, чем слияние с кораблём. Но для перелёта по заранее заданному маршруту - вполне сойдёт. Особенно когда пилот - скоробиотик.

План был следующим - первыми уходят в стазис Инженеры, за ними протеане, и последним - Мордин (в протеанской капсуле). Выходят в обратном порядке.

Конечно, невозможно было помешать хозяевам корабля заложить в него всякие программные пакости. Например, приказ лететь не в Бету Аттики, а на ближайшую базу. Или разбудить экипаж в середине полёта. Или отключить протеанское жизнеобеспечение.

Выискивать такие "подарки" в каждой подсистеме квазиживого корабля можно... как раз те самые четырнадцать лет, и то не факт, что хватило бы.

Но Мордин расставил по всему кораблю датчики, и так настроил систему, чтобы в случае любой непредусмотренной активности на борту его саркофаг получал сигнал на пробуждение. А заодно рассовал везде бомбы - обычные на химической взрывчатке, протеанские плазменные, собственные вирусные... Мордин в сапёрных делах разбирался откровенно говоря не очень - разминировать ещё мог, а вот грамотно заминировать - вряд ли. Зато для Тринадцатого Воина диверсионные работы были второй любовью всей жизни (сразу после перестрелок). Часть зарядов была выделена ярко-красным и установлена на глазах у Инженеров - чтобы глупостей не думали. Другие, наоборот, тщательно спрятаны и замаскированы. О них Инженеры тоже знали, но только теоретически - понятия не имели, где именно они находятся и как настроены. Хотя бы потому, что ставились эти заряды уже после их ухода в стазис.

Возможно, контролируя все корабельные системы, они могли бы придумать способ найти и обезвредить все мины, не подняв тревогу. Правильно подобранная комбинация молекул... Вот только, чтобы проявлять находчивость, им нужно было проснуться, а выйти из стазиса, не разбудив Мордина, они не могли. А программе столь творческую задачу со множеством неизвестных не поручишь. Искусственного интеллекта на кораблях Инженеров не было.

Сложнее всего было гарантировать, что корабль идёт правильным курсом, а не развернётся куда-нибудь через полгода-год полёта. Можно научить мины реагировать на дыхание и сердцебиение, но нельзя сделать из простенького электронного устройства галактического штурмана. Это Мордину пришлось проверять вручную - просыпаться каждые полгода и выходить в скафандре в открытый космос, чтобы определить смещение звёзд. Доверять навигационным приборам Инженеров он не мог - не так уж сложно запрограммировать рубку показывать "виртуальную реальность" полёта куда надо.