Флеш-драйв

- И ты веришь ему? Веришь мертвецу, мутировавшему в непонятное чудовище, что через три недели здесь будут чудовища со щупальцами, которые зохавают нас всех? - Адмирал поморщилась. - Я считала тебя бОльшим реалистом, Явик.

- Не то, чтобы верю...

- Но допускаешь, что он может быть и прав.

- Да, допускаю, а что делать? Сущность аватары Мести, знаешь ли, предрасполагает верить в плохое. В двухкилометровых железных тварей со щупальцами, которые каждые пятьдесят тысяч лет прилетают и убивают всех, тоже было трудно поверить. Пока не стало слишком поздно. Ну а поскольку трудно выдумать что-то мрачнее этих самых Лун... Мои инстинкты требуют, чтобы я как минимум серьёзно прислушался к его словам. Тем более, что Мордин тут едва ли не единственный, кому не имеет никакого смысла лгать. При всей странности его мутаций, он сохранил способность к перемещению в дематериализации, наблюдения подтверждают. А значит, если бы он хотел навредить нам, мог бы это сделать куда быстрее и проще.

- Ну хорошо, предположим, что его самого не ввели в заблуждение, допустим, там есть какое-то здравое зерно. И что нам делать в этой ситуации? Всем дружно убиться, чтобы не дать себя сожрать?

- Не поможет. По словам Мордина, это только облегчит Лунам работу. Им нравится активная протоплазма, но ещё больше нравится пассивная. Разве что сжечь все мёртвые тела, чтобы им вообще ничего не досталось... - Явик задумался. - Слушай, а это идея. Огневой мощи для уничтожения трупов у нас вполне хватит! Тем более, что мы можем вести огонь с высокой орбиты, не входя в ЗКТ. Остатки дочистят центурионы на безмозглых рейдерах. И если Лунам нечего тут будет делать...

- Хм... - Кейн потёрла подбородок, вопреки скептическому отношению к предупреждению она невольно заинтересовалась. - Но что на Леонисе? Там всё живое умерло, не только люди. СТОЛЬКО трупов не сжечь даже вам.

- Жнецы не поглощают животных. Они ждут, пока цивилизация разовьётся, дозреет - и лишь потом приходят на накрытый стол. Им нужен наш опыт, наша нервная система - как объясняли мне Коллекционеры, чем сложнее и разнообразнее, тем вкуснее. Да, к Лунам это вроде бы не относится... но я думаю, что главным блюдом всё равно являются высокоразвитые мозги, а остальное так... соус. Хм, спрошу-ка я Мордина, возможно ли это...

- И как ты намерен с ним связаться? Пойдёшь к нему в гости лично?

- Зачем? Сбросим к нему маяк-коммуникатор.

"Мордин, маяк ждёт тебя на крайнем северном мысе северного континента. Прибудь к нему. Нужно поговорить. Это не ловушка. Явик".

Оба саларианца ещё раз перечитали лазерное мерцание, разлитое по всему небу. Нет, им не показалось.

"Слушай, тебе не кажется, что это какое-то подозрительное везение? Лично я к такому не привык. Я привык свою удачу делать только собственными руками".

"Аналогично. Но от везения не отказывался. Падает с неба полезное - нужно брать".

"Что ты... что мы будем делать, если внутри маяка окажется атомная бомба? Или он окажется просто мишенью для орбитального удара?"

"От удара - уйти чарджем. Достигает поверхности не мгновенно. Наличие бомбы - проверить, пройдя насквозь. Как проверял рейдеры".

"Принято. А если он сам маяк использует, как оружие? Окружит нас полем массы, и всё - в чардже не пройти. Идеальная ловушка для таких, как мы?"

"Не идеальная. Выйти из чарджа. Уничтожить генератор поля. Уйти в чардже".

"Думаешь, успеем до орбитальной бомбардировки? Хотя да... на предельном ускорении - можно попытаться. Это приемлемая степень риска".

К счастью, ловушки там не оказалось. То ли Явик слишком хорошо представлял себе возможности бегуна, то ли Мордин слишком плохо о нём думал.

Прикоснувшись к зеленоватому мерцанию, близнецы поспешно слили в маяк избыток воспоминаний, освободив часть оперативной памяти. И лишь после этого вышли на контакт с аватаром.

Мысль, скользнувшая в их общее сознание, была... довольно оригинальной. Мордин должен был признать, что Явик - весьма находчивый парень. Лично ему даже в голову не пришло попытаться отвадить Луны путём уничтожения основной массы их еды.

Он поспешно призвал из кольца всё, что знал о диете Кровавых Лун. Не самый приятный вопрос, конечно - наподобие "Что кушает за обедом Крокодил?" и "Как слонопотам любит поросят?".

Луны едят органику с двумя целями - для пополнения личного опыта и для увеличения массы. Причём эти процессы происходят не одновременно. Знания субъекта высасываются ещё в момент его превращения в некроморфа. Некроморф ничего не знает, никакого опыта не имеет, и втягивается исключительно для того, чтобы Луна могла стать больше, массивнее.

При этом знания - ценность приоритетная, и поэтому Обелиски миллионами лет направляют эволюцию на планетах, где отсутствует разум, вместо того, чтобы просто поглотить их жизнь. Но в отсутствие разума Луны съедят то, что можно съесть. Не пропадать же такому количеству мертвечины. Если не стать умнее, то хотя бы стать больше.

"Ещё одни проклятые сеятели? Серан тоже уверяет, что Жнецы создают разумную жизнь!"

"Да, но они делают это по-разному. Жнецы применяют простой копипаст. Собирают шаблоны разумных видов до Жатвы и в процессе, и выпускают малоразвитые копии после. Поэтому их Циклы такие быстрые - в эволюционном масштабе. Репликантам нужно всего лишь пройти путь от каменного века до звездолётов. Большинство успевает. Обелиски идут совсем другим путём. Они начинают с каких-нибудь ящериц, и направляя эволюцию, создают полностью новые разумные виды - такие, каких в Галактике ещё не было. Это занимает миллионы, порой десятки миллионов лет. Именно поэтому Жнецы заключили с ними соглашение о нейтралитете. Без Обелисков они бы просто тасовали одну и ту же колоду в разных комбинациях без конца, топтались по кругу. Обелиски вносят в эту колоду новые карты, увеличивают общий ассортимент".

"Ты ещё скажи, что эти твари тоже нас любят!"

"Разумеется. Очень любят. На завтрак, обед и ужин".

"Хорошо, давай конкретно. Что будет, если мы уничтожим человеческие захоронения на всех Колониях? Они остановятся?"

"Нет. Они пока идут только к одной планете - к Леонису. Если уничтожить трупы на Леонисе, это разозлит Луны, но они всё равно придут к планете за биомассой. Если уничтожить на других планетах - Обелиски трансформируют их всех в некроморфов за несколько секунд до взрыва, высосут все знания - и впадут в спячку".

"Но Луны к ним не пойдут?"

"Пока там целы Обелиски - нет. Они уважают приоритет друг друга".

Разгруженный "мозг" позволил Мордину думать свободнее. Не прошло и трёх секунд (по времени внешнего мира), как у него нарисовался перспективный план.

Мордин-Зум был не только выдающимся учёным и элитным убийцей. Он был ещё и прекрасным врачом. А также - первым пилотом "Мэлона". И в его мёртвом теле до сих пор оставался биометалл Инженеров, который Обелиск не посчитал нужным выкидывать.

Поэтому ему не составило особого труда через локальную сеть подключиться к скафандру Идриса, и убедить его вывести носителя из комы. Благо, последние несколько дней биомеханизм усиленно работал над его восстановлением, и жизнь Наездника уже была вне опасности, хотя всё ещё трудно сказать, через сколько времени он сможет вернуться к полноценной жизнедеятельности. Мордин дал несколько полезных "советов" по реанимации, по снижению лучевого поражения, и что самое важное - сообщил Коллекционерам, какие вещества нужно предоставить биоброне, чтобы та могла ускорить восстановление. Так-то костюм давно посылал сигналы о помощи - но на своём "языке". Договориваться с чужаками он самостоятельно не умел.

Идрис для начала весьма удивился тому факту, что вообще жив. Отключаясь на Крофте, он был уверен, что в сознание уже не придёт никогда.