Дом с волшебными окнами

И дедушка Мяч мрачно покачал головой.

Сережа насупившись слушал деда.

- Какие же у него порядки, дедушка Мяч?

- А вот какие.

И дедушка Мяч рассказал ребятам об этом странном городе Оловянного Генерала.

Говорят, что Оловянного Генерала раздражает даже тиканье часов, которое напоминает ему о том, что идет время, что в мире что-то движется, и поэтому он приказал остановить все часы в своем городе.

В его городе совсем не движется время, в его городе никогда не наступает Новый год, и беда тому, кто попадет к Оловянному Генералу: он навсегда останется в Старом году.

Но тот, кто сумеет выбраться из Города забытых игрушек, тот непременно найдет дом с волшебными окнами, потому что на самом пути к нему стоит печальный город Оловянного Генерала.

Ходят слухи, что пробраться через Город забытых игрушек могут только дети - настоящие живые дети, которые не побоятся Оловянного Генерала и его хитрых слуг.

Нелегко придется этим детям: Оловянный Генерал жесток и коварен, а слуги его хитры; говорят, что на службе у него состоит сам разбойник Ветер.

Когда-то он бродяжил по большим дорогам и пел вольные разбойничьи песни, но Оловянный Генерал заманил его к себе, посулил ему несметные богатства и поселил в его сердце жадность. С тех пор стал разбойник Ветер ледяным и коварным.

Говорят даже, что Оловянный Генерал научил его принимать человеческий облик!

И беда тем детям, которые встретят его на пути.

- Мы уже встретили его, дедушка Мяч, - сказала Таня. - Нам было так холодно в лесу, и он чуть не увел от меня Сережу!..

- Мальчик, ты слышишь, что говорит твоя сестра? - подскочил дедушка Мяч. - Она не ошиблась?

- Нет, она правду говорит, - решительно сказал Сережа. - Это был Ледяной Ветер!

- И вы не испугались? Молодцы, ребята! - закричал дедушка Мяч. - Ну что, старая, видишь теперь, кто ребятам не дает идти вперед, кто хочет разлучить их с матерью! Да они не испугались. Молодцы!

И дедушка Мяч подскочил к ребятам:

- Так вы, может, и Оловянного Генерала не побоитесь? И через Город забытых игрушек пойдете?

- Ну конечно, пойдем, - сказал Сережа и сердито посмотрел на разбушевавшегося деда. - Что мы, трусишки, что ли?

- Э, нет, не трусишки, - сказал дедушка Мяч. - Храбрые ребята! Молодцы! И ты и твоя сестра. Но вот ведь какая штука: у Оловянного-то Генерала войско! У Оловянного Генерала пушки! Машины! А у тебя что есть, мальчик?

Сережа сжал кулаки:

- Мы все равно пойдем! Эх, если б тут была моя машина!

Дедушка Мяч подпрыгнул.

- Машина? А какая? - живо спросил он.

Но Сережа покачал головой:

- Она еще не достроена.

- Так, так, - сказал дедушка Мяч и вдруг обернулся к бабушке Кукле: Ты что это там шепчешь, старая?.. Как - ничего? Я слышал, ты сказала: "А теперь пора идти, может, выстроишь в пути!"

- Да послышалось тебе, послышалось, - сказала бабушка Кукла. - А вы, ребятки, собирайтесь в путь. Мой совет вам - не бояться, не бежать...

- Только, чур, не опоздать, - тихонько подхватила Таня. - Мишутка, дай мне лапу. Булька, не скачи так! Ты устанешь, а нам надо далеко идти... - И она оглянулась на брата. - Сережа, а вдруг мы будем очень долго искать этот дом, - грустно сказала она, - и опоздаем на встречу... и никогда не увидим маму...

- Пустяки! - закричал дедушка Мяч. - В нашей стране время летит быстрей, чем везде!

- Старые люди говорят, - прибавила бабушка Кукла, - что за игрой не замечаешь времени.

Глава тринадцатая

КУДА ИСЧЕЗ РЕЗИНОВЫЙ КРОКОДИЛ?

Скользкий, гладкий и зеленый,

Раздраженный, обозленный,

Он в шкафу у вас живет.

Если вы его надули

И оставили на стуле

Он со стула уползет.

Поскорей его найдите,

Поскорей его заприте!

Было уже совсем светло, когда дети вышли из дома дедушки Мяча и бабушки Куклы. Жизнь так и кипела на ровных улицах и в блестящих коробках-домиках.

Куда идти? Направо? Налево? Вперед?

Дети остановились - надо было перейти улицу. А по мостовой катились без остановки большие деревянные грузовики, нагруженные пестрым строительным материалом. Они везли его на большую площадку, где блестящий новенький экскаватор загребал свежий желтый песок и опрокидывал его в грузовик. А рядом с экскаватором было сложено очень много разноцветных кирпичиков - видно, тут собирались строить большой новый дом. Немного подальше лежали аккуратные, чистенькие стены и крыши складных домиков. И на месте стройки развевался красный флажок - совсем такой же, какой остался у Тани дома!

Маленькие легкие автомашины с пронзительным криком "би-би" мчались вперед и назад. Таня с трудом удерживала рвавшегося им навстречу Бульку.

Неторопливой трусцой бежали ослики, навьюченные пачками леденцов и печенья. Медвежонок только сладко облизывался, глядя на них.

И вдруг посреди улицы грузно прошел, покачивая головой, большой серый слон. Вероятно, поблизости был зверинец. А может быть, цирк.

И действительно, очень скоро дети услышали о цирке.

Как только они перешли мостовую, из подворотни прямо им под ноги выскочил веселый лохматый щенок с пачкой газет в зубах.

- Необычайная ав-вария! - звонко протявкал он. - Сбежал крокодил! Из циркового бассейна удрал Резиновый Крокодил! Что смотрит зав? Ав! Ав!

Дети невольно остановились.

- Вот это да! - сказал Сережа. - Таня, ты слышала? Вот уж не думал, что резиновые крокодилы умеют бегать!

- Ой, они, наверно, очень хитрые! - сказала Таня и опасливо посмотрела по сторонам. - Сережа, а как ты думаешь, куда это мог сбежать Резиновый Крокодил?

- А вы не знаете? - крикнул, пробегая мимо, маленький, совершенно розовый мальчик в блестящей зеленой кепке. - Все наши мальчики и девочки знают, куда убежал Резиновый Крокодил, а вы не знаете!.. Э-э, не знаете!..

Он показал ребятам блестящий розовый язычок и побежал дальше.

- Стой! - крикнул Сережа. - Подожди! - И он схватил малыша за руку.

- Ты что хватаешься? - обиженно пропищал розовый мальчик. - Отпусти меня, слышишь?

- Слышу, - сказал Сережа, - сейчас отпущу. Только сначала покажи нам дорогу в Город забытых игрушек.

Розовый мальчик испуганно завертел головой:

- Вот еще! Стану я туда показывать дорогу!