Страница 2 из 12
— Об этом я и говорю, — чопорно ответил Габриэль. — Она спасла меня в последний момент. И Ледибаг, и Кот Нуар — не подготовлены, нетренированны и действуют небрежно. И это, — он указал на лицо Адриана, которое, как заметила Натали краем глаза, сморщилось в болезненной гримасе, — случилось потому, что они не пришли и не смогли предотвратить беду. Они наверняка спали. Поэтому, если они не справятся с акумой за сегодня, для меня это не станет неожиданностью.
Адриан скрестил руки и с вызовом посмотрел на отца. Габриэль, в свою очередь, проигнорировал этот выпад. Он взял Адриана за подбородок и внимательно на него посмотрел.
— Теперь скажи, — неожиданно сказал Габриэль, спустя несколько мучительно-долгих секунд молчания, — твоя нынешняя внешность как-то повлияла на твои умственные способности?
— Нет, — сердито ответил Адриан, — отец, — добавил он в тон уважения.
— Очень хорошо, — кивнул Габриэль, — можешь ехать на занятия. Хорошего дня.
Адриан широко улыбнулся, и Натали пришлось быстро закрыть рот ладонью, чтобы заглушить звук рвотных спазмов, когда она увидела его зубы. Они были желтыми, где-то с коричневыми пятнами, а кое-где с настоящими гнилыми дырками.
Это было до невозможности отвратительно.
Габриэль же, стоит отдать ему должное, сумел скрыть отвращение за маской отчуждения и вернулся к бумагам.
— Можешь идти, — сказал он Адриану, не поднимая головы.
Адриан поспешно схватил свою сумку и выбежал из офиса.
— Месье! — воскликнула Натали, как только дверь захлопнулась. — Я, конечно, лезу не в свое дело, но вы серьезно считаете, что правильно будет отправить Адриана в школу в таком состоянии?! — Габриэль поднял голову, выразительно выгнув бровь. — Я хотела сказать, — поспешно добавила она, — дети очень жестокие, месье, они его загнобят.
— Ты права по всем параметрам, — спокойно заметил Габриэль, — это не твое дело, и да, дети жестокие. Натали, ты мой подчиненный. И не тебе судить, как я воспитываю своего ребенка.
«Да знаю я, что не мне! — гневно подумала Натали. — Потому что, если бы я занималась его воспитанием, то хотя бы сама покупала ему подарки на день рождения, а не сваливала бы это на других!»
Она кашлянула и взяла себя в руки, пока не потеряла самообладание и работу.
— Простите, месье, — негромко проговорила она. — Я просто подумала… вы еще недавно были против того, чтобы Адриан ходил в школу, а теперь когда он по-настоящему уязвим, я думала, вы захотите уберечь его.
— Больше всего на свете я хочу уберечь Адриана, — мягко сказал Габриэль. — Но последние несколько месяцев показали, насколько наивен и доверчив может быть мой сын. И это из-за меня. Я не давал ему сталкиваться с трудностями. Его будущие деловые партнеры просто сожрут его живьем. Но, теперь, когда он в таком состоянии, — он содрогнулся, вспоминая уродливое лицо сына, — заносчивые детки вроде Хлои Буржуа закалят его характер. В будущем он сможет смело смотреть в лицо невзгодам.
Натали больно сжала зубы.
С одной стороны, она понимала рассуждения Габриэля. Она на своем опыте знала, что такое школьные издевательства и, конечно, они укрепили ее решимость, заставили работать усерднее, научили жестко отстаивать свое мнение. Она не могла отрицать, что именно поэтому стала идеальным сотрудником для такого требовательного начальника, как Габриэль.
Но с другой стороны, Адриан уже сполна хлебнул горя. Его мать исчезла, отец большую часть времени не принимал участия в жизни сына. Адриан никогда не делал многое из того, что доступно большинству подросткам, и никто не относится к нему, как к обычному человеку, ведь он знаменитость.
Короче говоря, не нужно ему закалять характер.
Но он такой открытый и доверчивый…
— Натали, — позвал Габриэль, не отрываясь от кипы документов. — Можешь быть свободна.
— Да, месье.
Выйдя из кабинета, Натали заметила Адриана возящегося со своей сумкой и бормочущего себе под нос. За этим занятием она заставала его частенько. Нет, она понятия не имела, кто такой Плагг, зачем он для школы, и тем более у нее не возникало ни единого желания это выяснить.
— Адриан! — мягко позвала она. Адриан резко закрыл сумку и с виноватым лицом развернулся к ней. Не, она реально не хотела знать, что такое Плагг. — Адриан, — с нажимом повторила она, приблизившись к мальчику. — Я хочу, чтобы ты знал… — она замолчала на секунду, — дети очень жестокие. Очень.
— Натали? — Адриан озадаченно склонил голову вбок.
Она неуклюже сжала его плечо.
— Пожалуйста, помни, что неважно, как ты сейчас выглядишь. Ты — Агрест, так что держи голову прямо и знай, что от палок и камней травмы бывают куда серьёзнее, чем от слов. Понял?
— Эм, — Адриан выглядел абсолютно потерянным. — Понял?
— Молодец, — Натали неуклюже похлопала его по плечу. Она была крайне бесполезна, когда дело касалось выражения чувств. Почему она не может просто сердечно пожать ему руку? — Тебе пора… и, Адриан?
Адриан тепло улыбнулся. Гнилые зубы испортили картину, но его взгляд согревал душу.
— Да, Натали?
— Ты… просто… — она тряхнула головой, заставляя себя говорить. Она и правда была не очень хороша в таких вещах. — …Удачного дня.
— Все будет хорошо, — пообещал Адриан.
Ничего не будет хорошо.
Но Натали все равно скрестила пальцы под столом. Надежда умирает последней.
***
Адриан понял, что имела в виду Натали, как только переступил порог коллежа.
Он привык притягивать взгляды.
(Ладно, это не на сто процентов верно, но хотя бы не возникало желания спрятать лицо в воротнике. Уже прогресс.)
Пусть это звучало высокомерно, но было правдой. С первого дня в коллеже, и девочки, и мальчики буквально сходили по нему с ума. Когда они наконец к нему привыкли и стали вести себя не так… безумно, он все равно продолжал ощущать на себе восхищенные взгляды.
Однако этим утром все вокруг выглядели испуганно.
Девочки, завидев его, роняли учебники и истошно вопили. Некоторые даже падали в обморок! Парни, раскрыв рты, таращились на него и мерзко хихикали. Неприятные шепотки преследовали Адриана по всем коридорам, отчего у него поднимались волосы на затылке.
Боже, подумаешь пара лишних килограмм, да пара прыщей!
Что в этом такого?
Адриан опустил голову и засеменил, как вдруг в него влетел старшеклассник. Они грубо столкнулись плечами, и Адриан удивленно попятился.
— Эй! — не ожидавший такого, выкрикнул он. — Можно осторожнее?!
— Нельзя, — выплюнул парень, — рябой урод.
И пошел дальше.
Адриан презрительно шмыгнул. Его терпение не было бесконечным, а ведь сейчас только восемь утра!
— Это было очень грубо, — пробормотал Адриан Плаггу. — Он не должен был так…
Его толкнул другой парень, отчего Адриан полетел лицом вперед.
— С дороги, пидрила! — через плечо крикнул тот Адриану.
Адриан раскрыл рот, чтобы выдать что-нибудь остроумное, но его снова толкнули.
— Смотри куда прешь, детоёб! — глумливо крикнул еще один парень.
Адриан взбесился.
Да, он был в курсе, что волосы его сейчас нельзя назвать роскошной шевелюрой, да, его можно было бы принять за мужика, но, блин, серьезно! Детоёб?! Это уже слишком, не правда ли?
Адриана внезапно толкнули локтем в живот. Он потерял равновесие и врезался в девочку на год младше.
— Боже! — простонал он, опершись о ее плечи. — Мне очень-очень жа…
Девочка с отвращением отпрянула.
— Фу! — взвизгнула она, оттолкнув Адриана. — Не трогай меня, страхолюдина!
Адриан поспешил к классу. Его толкали, тыкали, пихали. Один за другим. Вдруг он заметил знакомый хвост светлых волос, и чуть не осел на пол от облегчения. Наконец-то дружелюбный (к нему) человек.
— Хлоя! — радостно позвал он. Он повернул ее к себе и улыбнулся во все тридцать два. Никогда он не думал, что будет радоваться увидеть знакомое лицо. — Ты никогда не догадаешься, что со мной произошло…
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — во все горло заорала Хлоя. — Отвратительно! — выла она. — Гадость какая! Кошмар! Сабрина! — лихорадочно щелкнула она пальцами. — Убери это… это… эту мерзость от моего лица!