Глюк

– Если он такой молодец, то зачем ему я? – спросила Аврора, стараясь держать себя в руках – вызывающая легкомысленность сына раздражала ее все больше. – Дело ведь не в любви, верно? Сложно предположить, что слава о моей красоте дошла до твоего нового друга, и он явился, как принц на белом коне и со сгущенкой.

– Ты зря иронизируешь, – похоже, молодой человек действительно считал, что понимает, о чем говорит. – Лорд сказал мне, что если бы ты согласилась, он обеспечил бы нас всем необходимым для комфортной жизни. Ты видела его дом? Не то, что у нас, не коробка какая-то. У него самый настоящий каменный замок – с башнями и рвом вокруг него.

– Что ж, прекрасно, – кивнула женщина. – Сумел отыскать уцелевший памятник архитектуры и занял его. Но большого ума это не требует, здесь, скорее, везение. К тому же никто не может сказать, скольких ему пришлось пристрелить ради права жить как король.

– А вот и нет, – Стан покачал головой, с осуждением глядя на мать. – Он его сам построил, своими руками.

– Это он тебе сказал? – усмехнулась Аврора.

– Представь себе, – нахмурился молодой человек, которому не понравился насмешливый тон его собеседницы. – Я видел чертежи, по которым велось строительство.

Допустим, подумала женщина, это так. Однако что это меняет? Ровным счетом ничего. Разве что этот сэр Лорд имел некоторое представление о строительстве. Возможно, когда-то он даже был архитектором, и теперь мог использовать приобретенные навыки. Сама она так и не успела получить никакого образования, поэтому даже немного завидовала своего несостоявшемуся жениху, правда, не желала признаваться в этом.

– Хорошо, поверим ему на слово. Но мы отвлеклись. То есть этот твой Лорд вдруг решил из любви к науке помочь тебе?

– Да.

– А он не сказал тебе, зачем ему все это понадобилось? Он что, альтруист?

– Что такое альтруист?

– Дурак, который помогает всем вокруг просто так.

– А почему бы и нет? – с вызовом ответил Стан. – Ты постоянно твердишь мне о том, что все вокруг только и думают о том, чтобы напасть, убить, ограбить. Возможно, все не так ужасно в этом мире, как тебе кажется? Что, если остались еще люди, готовые поддержать друг другу? Ты об этом не думала?

Прежде чем ответить, Аврора молча оттянула ворот своей кофты и продемонстрировала шрам на шее.

– Нет, не думала. И знаешь, почему? Потому, что слишком хорошо знаю человеческую натуру. Слабые и доверчивые не выживают в наше время. Если бы я была такой, как ты, то меня давным-давно не было бы в живых. И тебя, кстати, тоже.

– Возможно, ты права, – неожиданно согласился молодой человек. – Но разве тебе никогда не хотелось поверить кому-нибудь?

– Хотелось, – кивнула женщина. – Скажу больше: мне и сейчас хочется этого. Возможно, даже больше, чем тебе. Но я всегда помню о том, чем все это может закончиться. Пойми, у нас нет права на ошибку. Если мы попадем в беду, нам никто не придет на помощь. Мы одни.

– Именно это меня и не устраивает, – Стан встал со своего места, и женщина, едва ли не впервые, обратила внимание на то, что сын перерос ее почти на целую голову. – Я думаю, что нам пора сделать что-нибудь для того, чтобы прекратить выживать и, наконец, начать жить. Я устал быть слабым.

Глядя на то, с каким решительным видом Стан произнес эти полные пафоса слова, Аврора не знала, как объяснить ему ошибочность такой позиции. Она вообще сомневалась, что он услышит ее – перспектива изменений настолько захватила его, что Стан был похож на котенка, который идет на запах съестного. Иллюзия, которую подарил ему Лорд, манила – и с этим ничего нельзя было поделать. Что ж, подумала женщина, придется подыграть ему, раз другого выхода не было.

– Я поняла тебя, – кивнула она. – Наверное, в чем-то ты прав. Не будем больше спорить на эту тему.

– Да? – похоже, молодой человек не ожидал такого поворота. – То есть – да, хорошо. Но ты говоришь серьезно?

– Конечно. Тебе нужно развиваться, я не хочу ограничивать тебя. Я даже готова встретиться с твоим новым другом. Кстати, что за имя такое дурацкое – Лорд? И почему «сэр»?

– Да, странно имя. Я спрашивал его, но он попросил, чтобы я его называл именно так. А сэр – это титул. Вроде как он был присвоен его предкам еще несколько веков назад. Честно говоря, мне все равно, так ли это – или он все выдумал. Если ему хочется именовать себя сэром – пусть.

– Согласна. Так где, говоришь, находится его замок? – Аврора подумала, что было бы неплохо навестить этого местного царька и выяснить его истинные намерения.

– Далеко, – Стан неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. – Мы ехали часа полтора, не меньше.

– Ехали? – удивилась женщина. – То есть у него есть автомобиль?

– И не один. Он показывал мне свой гараж – там, по меньшей мере, с десяток машин. Не уверен, что все из них на ходу, конечно, но все же.

Эта новость произвела на Аврору впечатление – человек, который имел возможность содержать целый автопарк, вызывал уважение. С другой стороны, это говорило и о том, что его стоило опасаться. Один автомобиль уже мог считаться богатством, которым многие были бы не прочь завладеть, не говоря уже о нескольких средствах передвижения. Если он до сих пор был их владельцем, значит, мог защитить свое имущество. Мысленно прикинув в уме количество военной мощи, необходимой для охраны замка, женщина присвистнула – вероятно, она поторопилась, когда не стала общаться с ним. Такой человек заслуживал, как минимум, внимания.

– Так тебе удалось починить рацию? – обратилась она к сыну.

– Угу, – отозвался тот.

– И ты можешь связаться с этим сэром в любое время?

– Точно.

– Даже прямо сейчас?

– Да, а зачем?

– Можешь сообщить ему, что я согласна выслушать его предложение. Не принять – только выслушать.

– Конечно, – молодой человек даже не пытался скрыть своей радости. – Вот увидишь, он тебе понравится.

– Все может быть.

Наблюдая за тем, как Стан побежал выполнять ее поручение, Аврора гадала, что так обрадовало его – перспектива изменений или возможность заполучить отца, которого у него никогда не было. Она давно не задумывалась о том, чего он был лишен, находясь в ее обществе. Женщине казалось, что ей удалось дать ему все необходимое, но сейчас она подумала, что, возможно, ошибалась – и ему нужно было что-то большее. Пытаясь вспомнить лицо Лорда, она закрыла глаза, но его образ был размытым, словно она смотрела на него сквозь мокрое стекло. Нет, она не могла этого сделать.

– Он говорит, что заедет за тобой сегодня в четыре.

– Так быстро? – Аврора открыла глаз и удивленно взглянула на сына.

Женщина привыкла к тому, что время вокруг нее двигалось неторопливо, и озвученный срок показался ей нереальным, однако она тут же вспомнила о том, что ее жениху не придется идти пешком. В памяти всплыл эпизод из ее юности, когда она, только закончив школу, нарядившись и накрасившись, ждала своего парня, который должен был отвезти ее на выпускной вечер. Ухватившись за это воспоминание, она мысленно упаковала его в красивую коробочку и перевязала цветной лентой – Аврора делала так каждый раз, когда что-то из прошлой жизни обретало форму. Это в какой-то мере помогало ей сохранить себя как личность. Еще раз прокрутив в голове события того дня, женщина улыбнулась: тогда наличие автомобиля казалось ей свидетельством взрослости – странно, что спустя столько лет ситуация повторялась. Разница была разве лишь в том, что ей было уже далеко не семнадцать лет, да и вечерний туалет вряд ли обещал быть таким шикарным. Тем не менее, вспомнив о том, что нужно было произвести хорошее впечатление на принимающую сторону, Аврора решила привести себя в порядок, чего не делала уже, по крайней мере, пару лет. Выглянув за дверь, она с удовлетворением отметила про себя, что ветер успокоился, и теперь можно было свободно передвигаться, не рискуя быть засыпанной песком.

Женщина открыла сундук, в котором хранились ее неприкосновенные запасы на тот случай, если вдруг все нормализуется, и вздохнула: эти вещи были прекрасны, жаль, что у нее не было повода надевать их чаще. Ее обычное облачение состояло из армейского спального мешка, который она однажды нашла в заброшенном полуразрушенном здании и перекроила в удобный комбинезон. Эта одежда не раз спасала ее в самых сложных ситуациях и со временем стала чем-то вроде второй кожи, без которой она чувствовала себя будто голой. Но нестандартная ситуация требовала нестандартных решений, напомнила себе Аврора – стараясь ни о чем не думать, она отобрала вещи, которые, как ей показалось, лучше всего соответствовали случаю. Провожаемая насмешливыми взглядами сына, женщина вышла за дверь. За все время проживания в этой глуши она пользовалась уличным душем всего два-три раза, в остальное время предпочитая не нарушать той гармонии с окружающей действительностью, что ей удалось добиться. Постучав кулаком по металлическому баку, Аврора с удовлетворением отметила про себя, что он был практически полон – да, скорее всего, вода в нем была не первой свежести, но это, в любом случае, лучше, чем ничего. Зайдя в кабинку и закрыв за собой дверь, она скинула с себя одежду и автоматически прикрыла свою наготу руками, но тут же рассмеялась своей стеснительности. Это ж нужно было так одичать, чтобы чувствовать себя неловко даже наедине с самой собой! Встав под струю прохладной воды, Аврора почувствовала такое наслаждение, что на мгновение утратила связь с реальностью: ей показалось, что все вокруг – лишь сон, и она вот-вот проснется и снова окажется в своем старом доме. Мать будет хлопотать на кухне, а отец – читать газету, сидя в своем кресле и покуривая трубку. Женщина не думала, что еще способна помнить такие мелочи, как запах яичницы и свежесваренного кофе. Выключив на минуту воду, она постаралась запечатлеть эти ощущения в памяти, и только потом снова повернула кран, протянула руку и нащупала кусочек мыла, которое хранился там с незапамятных времен на всякий случай. Подумав, Аврора решила, что сейчас как раз настал тот самый «всякий случай», и с наслаждением ощутила на коже пену – роскошь, которую она редко себе позволяла.