Алеф (CИ)

- Рад, что вы это понимаете, - говорю я с улыбкой.

- Довольно просто судить о других, но когда речь заходит о тебе самом… - Зоя смущённо улыбается, играя с бокалом.

- Это вечная человеческая драма, - замечаю я. - Не расстраивайтесь.

- И не думаю. Вам никогда не хотелось стать кем-то другим?

Какая резкая смена темы.

- Конечно, - отвечаю я.

- И?

- И я стал.

Зоя удивлённо приподнимает брови.

- В виртуальности, - поясняю я.

- Ах, это, - кивает она. - Ну, а что-нибудь более радикальное?

- Например?

- Хотели стать женщиной?

- Разве что на время, - отвечаю я со смехом.

Зое тоже весело.

- Почему? - спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

- Нет уж, объясните!

- У женщин множество преимуществ.

- Это какие же? - лукаво прищуривается Зоя.

- Вы сами знаете.

- Так, извольте излагать по пунктам!

- Во-первых, вы можете менять свой вид, как угодно - никто вам слова не скажет. Во-вторых, у них всегда есть поклонники. В-третьих, можете быть слабыми - и кто-нибудь непременно захочет вам помочь. В-четвёртых…

- Довольно, умоляю! - со смехом прерывает меня Зоя. - Всё это попахивает сексизмом. Да и банально. Вам не удалось меня удивить.

- Я не пытался. Вы сами настояли…

- Хорошо, забудем, - Зоя отпивает немного из бокала, и быстро облизывает губы кончиком языка. - Вам нравится в виртуальности?

- О, да. В ней вся моя жизнь.

- Эта вас не устраивает? Вы не хотите быть хакером?

- Кто такой хакер, зарабатывающий промышленным шпионажем? Вор.

Неожиданно Зоя начинает смеяться. Кажется, ей действительно весело.

- Вас мучает совесть? - спрашивает она. - Неужели?

- Нисколько. Но я понимаю, что…

- Позвольте угадаю! Способен на большее?

- Мне хочется в это верить.

- А почему вы достигаете успехов там, а не здесь? Конечно, в действительности труднее, однако…

- Извините, Зоя. Вам снятся сны?

- Что? - моя собеседница слегка растеряна. - Да, разумеется.

- Откуда они берутся?

- Никто точно не знает, но…

- Именно! Никто не знает наверняка, что порождает в нашей голове сюжеты и образы. Теории не в счёт - это просто предположения.

- К чему вы клоните?

- А вдруг мы просто загружены? В эту так называемую реальную жизнь, которой на самом деле не существует. Я помню белый свет и шумы, помню расплывчатые лица, появляющиеся передо мной. Постепенно они делались чётче и, наконец, превратились в родителей. А что будет, когда я умру? Всё это напоминает мне вход и выход. Быть может, вас нет, и этого бара нет, и города не существует, и всё это - симуляция, в которой я нахожусь. И когда я засыпаю, то оказываюсь где-то ещё. Живу другой жизнью. О которой не помню, пока нахожусь здесь.

- Это банально, - говорит Зоя. - Не вам первому пришла в голову подобная мысль.

- Знаю. Но это не делает её неправильной.

- Так-то оно так… И всё же я не верю, что наша действительность - лишь иллюзия.

Я пожимаю плечами.

- Верить это одно. Допускать - совсем другое.

- Вы хотите сказать, что Киберград ничем не хуже реальности.

- Вовсе нет.

- Нет? А мне показалось…

- Я считаю, что он гораздо лучше.

Зоя выглядит разочарованной.

- У вас есть дети? - спрашивает она.

Я понимаю, что речь идёт не о виртуальности. Прикидываю, насколько велик риск выдать себя, ответив правду. Вроде, бояться нечего.

- Нет.

- А хотели бы иметь?

- Да, пожалуй.

- Много?

- Как-то не думал об этом.

- Это бывает, - Зоя допивает своё пиво. - Знаете, когда мужчина и женщина сидят в баре, они не должны говорить на серьёзные темы. Наверное, поэтому мы отвлеклись.

- От чего?

- Вы хотели обсудить искусственные интеллекты.

- Мы это сделали. На первое время мне хватит, о чём поразмыслить.

Зоя улыбается и бросает взгляд на часы.

- К сожалению, мне пора. Надеюсь, хоть немного помогла вам.

- Разумеется. Если что, я могу к вам снова обратиться?

- Сколько угодно.

Я подзываю официантку и прошу счёт. Оплачиваю наличными - кредитки не для тех, кто скрывает свою личность.

Мы выходим на улицу. Накрапывает дождь, но он не вызывает у меня неприязни - напротив, я с удовольствием подставляю лицо мелким каплям. Хочется улыбнуться.

Зоя открывает дверцу своего «Мицубиси».

- Спасибо за пиво, - говорит она, забрасывая на сиденье сумочку.

- И вам, - отвечаю я. - За информацию. Не за пиво.

- До свидания, - Зоя мешкает всего пару секунд, но этого достаточно, чтобы понять: я ей понравился.

- Как мне с вами связаться? - быстро спрашиваю я.

- М-м-м… через полковника, наверное.

- Это неудобно.

Зоя ловит мой выразительный взгляд и неуверенно кивает.

- Тогда запишите номер.

После того как я вношу в свой терминал продиктованный телефон, Зоя садится в машину и захлопывает дверцу. Она не смотрит на меня. Мне на ум приходит одна мысль. Я делаю шаг вперёд и стучу костяшками по стеклу. Зоя тут же опускает его.

- Да?

- Скажите, а вам хотелось стать кем-нибудь другим?

Зоя смотрит на меня долгим внимательным взглядом. Кажется, для неё ответ на этот вопрос имеет особое значение.

- Конечно, - отвечает она, наконец, и я слышу в её голосе скрытую горечь.

Чувствуя смущение, отступаю от машины.

- Всего хорошего, - говорит Зоя, включая зажигание.

Проследив за тем, как её автомобиль отъезжает и вливается в поток транспорта, я сажусь в «Додж». Дождь усиливается, и приходится включить дворники. Несколько минут я сижу в машине, потом завожу мотор.

Глава 5

- Вы любите охоту? - спрашивает Шпигель.

На нём лёгкий горчичный костюм, васильковая рубашка, вязаный галстук и кожаные туфли без каблука.

Мы завтракаем на веранде, залитой утренним солнцем. Небо на юге при этом тёмное, так что к вечеру, вероятно, разразится гроза.

- Не знаю, не пробовал, - отвечаю я, отправляя в рот очередной кусок жареной индейки.

- Мы с друзьями собираемся загнать в субботу волка. Не желаете присоединиться?

- С удовольствием, но вам придётся со мной нянчиться - я не умею даже зарядить ружьё.

- Это сущие пустяки, вот увидите, - Шпигель поворачивается к дочери. - Марна, передай герру Кармину хлеб, ты же видишь, ему не дотянуться.

Очаровательная девушка с улыбкой подаёт мне корзину с хлебом. У неё тонкие руки с длинными ровными пальцами, высокие скулы и полные, прекрасно очерченные губы. Но программа это или живой человек, пока не ясно.

- Сегодня Этна прикажет поставить в вашу комнату телевизор, - сообщает Шпигель.

- Боюсь, мне некогда его смотреть, - отвечаю я.

- Мне кажется, герру Кармину понадобится машина, Август, - говорит фрау Шпигель, взглянув на мужа. - Почему бы тебе не позвонить в прокат автомобилей и не выбрать там что-нибудь подходящее?

- Действительно! - Шпигель нацеливает на меня вилку с надетым на неё куском ветчины. - Какую машину вы хотите, герр Кармин?

- «Бэнтли», - отвечаю я, не задумываясь. - Чёрный.

Шпигель кивает.

- Хорошо, это мы уладили. Спасибо Этне, я бы и не вспомнил, - он адресует жене улыбку.

Я тоже благодарю фрау Шпигель. После завтрака мне нужно ехать в город, и автомобиль придётся очень кстати.

Этна похожа на колли: вытянутое лицо, рыжеватые волосы, аккуратно уложенные за уши. Бледность кожи напоминает о тевтонских рыцарях. Как они сражались за Иерусалим! Богатство и слава - две вещи, совершенно несовместные со спасением души, но Папе с лёгкостью удалось убедить обедневших и не получивших наследство дворян, что они заменят им смирение и милосердие. Поистине, чтобы заставить толпу подчиняться, нужно дать ей веру. А каждой вере необходим символ, на который всегда можно обратить взор.