Страница 8 из 18
Предводитель же сел рядом со мной и задумчиво сказал:
– Ходят слухи, что Изначальные могли перемещаться между мирами. С помощью особых артефактов.
– Изначальные? Артефакты? – пролепетала я, вообще больше ничего не соображая. – Послушайте, это правда не розыгрыш? Если розыгрыш, то может, прекратите уже! Это совсем жестоко. Только не говорите, что я перенеслась в какой-то другой мир.
– Четыремирье, если точнее, – спокойно уточнил Крайн Дален.
– Нет, но послушайте… – беспомощно проговорила я. – Как же тогда вы говорите на русском? Это точно какой-то розыгрыш.
– На русском? – удивился он. – Мы с вами общаемся на шаранском. Притом чистейшем.
Я непонимающе воззрилась на него, совершенно ничего не понимая.
– Позвольте, я проверю еще кое-что, – неожиданно предложил он и сказал: – А это вы понимаете?
– Что понимаю?
Он усмехнулся.
– Я только что обращался к вам на лиарнском.
– Бред какой-то!
– Похоже, артефакт при переносе дает вам возможность изучать язык того мира, в которым вы окажетесь. Очень удобно.
– Послушайте, какой еще артефакт?.. Я… – тут я осеклась и едва не упала в обморок, так быстро заколотилось сердце. Вспомнила украшение на шее сестры, которое мы обе сжали рукой. А после этого все и произошло.
Может ли это быть артефактом?! И если так, то как я смогу вернуться обратно? Без него…
Стало совсем худо и я уже даже не думала о голоде и ломоте во всем теле. Осознание того, что могу навсегда застрять в этом непонятном чужом мире, просто убивало.
– У меня к вам еще вопрос, леди Алевтина, – ворвался в невеселые размышления голос предводителя. – Попадала ли на артефакт ваша кровь?
Я потерла палец, где осталась небольшая царапинка от острых зубьев и удивленно уставилась на Кройна Далена.
– Откуда вы знаете?
Его лицо озарилось таким ликованием, что я изумилась еще сильнее.
Чему он так радуется-то?
– Так я и думал. И, похоже, тайна исчезновения прекрасной леди Илианы раскрыта, наконец.
Я все меньше понимала, о чем он говорит, но расспрашивать дальше было как-то страшно.
– И еще вопрос, леди Алевтина… Где сам артефакт?
– У моей сестры, – совсем уж несчастным тоном сказала я. – Я пыталась сорвать его с нее, но так и не получилось.
– У вас есть сестра? – усмехнулся он. – Все интереснее и интереснее. Куда же занесло ее?.. Притом вместе с артефактом.
– Что?.. – до меня медленно доходило.
Получается, что Ольгу тоже сюда перенесло?!
Сначала меня охватил какой-то ступор. Я не могла понять, как мне к этому относиться. Потом в сердце проскользнули щупальца радости.
Если сестра здесь, в этом мире, то артефакт тоже. Мне нужно всего лишь найти ее! И я смогу вернуться домой!
– Я должна найти ее… – прошептала я еле слышно, но предводитель услышал.
– Разумеется, леди Алевтина… Только вот Четыремирье большое. Отыскать в нем кого-то не так просто.
– Вы поможете мне? – жалобно взмолилась я. – Пожалуйста!
– О, конечно же, я помогу, – мне почему-то не понравилась его улыбка. И уже в следующую секунду я поняла, почему. Медленно и размеренно предводитель проговорил: – Но сначала вы поможете мне…
Глава 4
Ольга
Гневный крик застрял в горле, когда туда хлынула холодная вода. Некоторое время я беспомощно барахталась, пытаясь понять, что вообще происходит. Откуда вообще взялась вода?! Потом заставила себя собраться с силами и поплыла вверх, борясь с давлением воды, стремящейся утянуть на дно.
Не знаю, сколько прошло времени, мне даже почудилось, вечность, но выплыть все-таки удалось. И вот тут-то накатила самая настоящая паника. Везде, насколько хватало глаз, вода! Судя по вкусу во рту – морская.
Как я вообще здесь оказалась? И что делать дальше?
Тут же вспомнились глупые фильмы про акул и прочую живность. Мне даже показалось, что что-то коснулось ноги. Взвизгнув, я снова забарахталась, непонятно кому закричала:
– Помогите!
С ужасом осознала, что кричать-то и некому. Босоножки на шпильках сейчас казались двумя колодками, тянущими вниз. Изловчившись, я сбросила их и избавилась таким же образом от пиджака. Теперь, в топе на тонких бретелях, держаться на воде стало легче. Сообразив, что на одном месте я еще и замерзну, и тогда мизерные шансы на спасение еще более уменьшатся, я поплыла. Просто наугад. Только для того, чтобы не оставаться на одном месте. Время от времени оглашала безграничную водную гладь истошным воплем:
– Помогите!
Разумеется, толку от этого было ноль, и мною все сильнее овладевало отчаяние. Я впервые оказалась в такой ситуации. Близость смерти вдруг сделала ненужными и неважными все мои жизненные цели, обиды и прочее. Сейчас я бы, пожалуй, обрадовалась даже сестре! Лишь бы не оставаться один на один с безжалостной аквамариновой смертью, расстилающейся вокруг меня.
Впервые в жизни я стала молиться. Обещала Господу, что если меня спасут, стану совершенно другим человеком. Больше не буду использовать других, манипулировать. В тот момент и правда искренне в это верила.
Когда вдалеке на горизонте замаячило что-то белое, в первое время приняла это за мираж. Потом оно стало приближаться и меня охватила такая радость, какую не испытывала еще никогда в жизни.
Корабль! Он плывет прямо ко мне!
Я тут же нащупала медальон на шее и поднесла к губам.
Как всегда, он принес мне удачу!
Из последних сил я поплыла навстречу кораблю, срывая голос и крича:
– Помогите! Эй, люди, я здесь!
В какой-то момент показалось, что меня не заметят и проплывут мимо. И это был самый страшный момент в моей жизни! Потом я заметила, как с корабля спускают шлюпку, и с облегчением вздохнула. Оставалось держаться на воде, пока ко мне не подплывут. И в тот момент, когда я уже ощущала себя в безопасности, справа от меня показался громадный плавник.
– Ой, мамочки!
Мне было даже страшно представить, каких размеров эта рыбина. С отчаянием глянула на шлюпку, которая все еще была от меня слишком далеко.
Не успеют!
Адреналин хлынул в кровь, и я поплыла так, как еще никогда не плавала. Но расстояние между мной и рыбиной неумолимо сокращалось. Я ощутила, как что-то гладкое и мокрое скользнуло по ноге.
– А-а-а-а-а-а! – голос едва не сорвался от отчаянного вопля.
В тот же миг один из людей в шлюпке выстрелил из какого-то оружия, похожего на гарпун.
Невероятно, но попал! Видать, сегодня удача и впрямь на моей стороне!
Плавник дернулся и ушел под воду, а гладь вокруг меня окрасилась в красное. Уже через секунду меня едва не затянуло вниз от движения воды, когда над морем взметнулась громадная пасть, усеянная острыми клыками.
Похоже, вот так и закончится моя жизнь… Бездарно и нелепо! В пасти гигантской акулы у черта на куличках, куда я даже не знаю, как попала!
Судя по побелевшим лицам мужиков в шлюпке, они были солидарны со мной в этом мнении. И я изо всех сил сжала медальон, цепляясь за него, как за последнюю соломинку.
– Пожалуйста, помоги! Помоги мне!
Море вдруг пошло бурунами, а бирюзовое небо над головой потемнело. Судя по лицам моих бесталанных спасателей, для них происходящее было так же неожиданно, как и для меня. Рыба, ринувшаяся в эту секунду на меня, будто наткнулась на невидимую преграду, и тут же ее откинуло на несколько метров. Совершенно ошалевшая рыбина некоторое время покачивалась на волнах, разевая в мою сторону чудовищную пасть. Потом махнула хвостом и скрылась в водных глубинах. В тот же самый момент я не нашла ничего лучше, как потерять сознание и пойти ко дну вслед за чудищем.
Меня сотрясали спазмы, когда из горла выливалась морская вода. Кашляя и отфыркиваясь, я лежала на боку, цепляясь за деревянные доски палубы. По щекам катились слезы от саднящей боли в легких и горле. Кто-то осторожно взял меня за плечи и повернул к себе. Из-за слез лицо человека расплывалось перед глазами.