Страница 93 из 108
Здесь мнения подружек -- а в курсе истории оказались трое -- разделились. Кое-кто поромантичней горячо поддержал Ларино и заговаривал даже о побеге, а кто попрактичней -- обеспокоился. Самая серьёзная из девушек даже высказала сомнения, что холодный и бесчувственный человек не может вдруг стать милым и чутким с кем-то одним, но здесь её задавили массой и главным женским аргументом: "Если мужчина встретит Ту Самую, он непременно изменится!".
На этом месте мне остро захотелось познакомиться с той не по годам рассудительной барышней, которая пыталась стать гласом разума в этой компании. Но пока оставалось мысленно пожелать ей всяческого счастья и удачи в жизни.
А дальше история развивалась недолго. Некоторое время Ларино ещё ходила грустной и подавленной, но в какой-то момент в её глазах появилась неуклонная решимость, девушку охватило непонятное оживление. Подруги пытались расспросить о причинах такого поведения, интересуясь, уж не планировала ли она в самом деле побег. Но та лишь отмахнулась, что никуда бежать не придётся, Он всё придумал, и скоро они будут вместе. Об этом же она твердила несколько дней, а потом...
-- Понимаете, госпожа ту Фрем, для нас всех этот её поступок стал шоком, -- грустно качнув головой, заметила Такиро. -- Лари была горячей, энергичной, могла сделать какую-то глупость, потому что сначала делала, и только потом думала. Но убивать себя?! Даже если допустить, что таинственный незнакомец вдруг бросил её или сделал что-то совсем нехорошее, она бы ни за что не пошла на такой шаг. Скорее, постаралась бы отомстить, но не покончить с собой!
-- А почему вообще решили, что она... ну, сама? И как её вообще нашли? Мне кажется, у вас здесь не так часто кто-то разглядывает камни внизу.
-- Я точно не знаю, но кажется, был свидетель, -- нахмурилась собеседница. -- Кажется, он пытался её остановить, но не успел. Говорят, всё проверили, что это точно самоубийство, но... сложно поверить.
-- Говорят, была даже записка?
-- Говорят, была. Но, знаете... -- медленно проговорила свела, будто сомневаясь, стоит ли продолжать или нет. -- Только пообещайте не смеяться и не говорить, что это глупо!
-- Обещаю, -- с некоторой растерянностью кивнула я.
-- В общем, я очень люблю читать книги, и особенно детективы. В одной истории, "Голос из пламени", некий господин... Впрочем, это неважно. Главное, там преступник пытался изобразить самоубийство, а в качестве предсмертной записки оставил часть вполне невинного письма, которая в отрыве от всего остального звучала очень похоже на прощальное послание. Может, и здесь то же самое? Только я не понимаю, кому такое могло понадобиться и кому могла помешать Ларино, -- Такиро сокрушённо вздохнула. -- И как её заставили прыгнуть?! Можно предположить, что кто-то претендовал на её место, но это кажется не очень убедительным. Я говорю глупости? -- вдруг осеклась она и смутилась.
-- Напротив, -- возразила ей. -- Вы говорите очень здравые вещи. Пожалуй, мне тоже стоит читать побольше детективов, -- слегка улыбнулась я.
-- Тогда попробуйте Дэ Овод, -- посоветовала она.
-- Странное имя...
-- Это псевдоним, никто не знает, мужчина это или женщина, -- просветила меня Такиро.
Некоторое время мы ещё поговорили о книгах, вымысле в них и его родстве с реальностью, заодно подняв настроение загрустившей от воспоминаний девушке. Она оказалась горячей поклонницей не только детективов, но вообще литературы, что называется -- книжной душой, и очень радовалась знакомству с настоящей писательницей. На этом месте мне стало ужасно стыдно, очень захотелось признаться в обмане, но я сдержалась. В конце концов, соврала я не для собственного удовольствия, а для дела. Мало ли, как собеседница отреагирует на это заявление? Вряд ли пойдёт устраивать скандал, но...
Расстались мы вполне довольные друг другом, я ещё около часа побродила по залу, пообщалась с другими дамами, а потом нашла посла, номинально являвшегося моим кавалером, и поинтересовалась, как бы мне добраться до резиденции Троды. Меня не столько беспокоила ночь на улице и возможные её опасности, сколько риск заблудиться: дорога запомнилась плохо.
Мужчина просветил меня, что на Хрустальном принято, что хозяева приёма в случае необходимости выделяют гостям сопровождение. Даже существовали целые частные конторы, предоставлявшие подобные эскорт-услуги -- крепких молчаливых молодчиков, способных послужить не только моральной поддержкой, но и защитой. Преступность на столичном острове была очень низкой, но перестраховаться предпочитали многие. Впрочем, всё это он рассказал мне на будущее, а сейчас сам вызвался проводить: посол честно признался, что искал благовидный предлог, лишь бы покинуть этот вечер. Оказалось, его сподвигла на посещение ужина личная просьба Троды Алеса, с которым они были неплохо знакомы, а без неё мужчина даже не подумал бы о таком визите. Кроме того, тенс искренне считал неприличным называть ужином мероприятие, на котором гостям предлагаются только лёгкие закуски и напитки, и тут я искренне с ним согласилась.
Путь до резиденции "Искры разума" получился необременительным и гораздо более приятным, чем дорога в гости. Мы с послом разговорились, с ностальгией вспомнили Доменный, выяснили, что живём там в соседних кварталах, посетовали на странности местного высшего общества и расстались почти приятелями.
Время подобралось к полуночи, в общей гостиной оказалось тихо и пусто, и я с чистой совестью направилась спать.
Уснуть, впрочем, с ходу не смогла: меня одолевали мысли и подозрения об истинной причине смерти бедняжки Ларино. Версия подруги погибшей относительно записки сейчас, пока я не знала её содержания и не видела, на какой бумаге она написана, представлялась весьма убедительной и жизнеспособной. И если всё так, механизм мог быть чрезвычайно простым. Девушку вполне могли превратить в такую же куклу, какой стал Первый арр, и приказать спрыгнуть. И это среди прочего прекрасно объясняло, почему страх не заставил её чисто инстинктивно пройти трансформацию и воспользоваться крыльями.
Через некоторое время сон меня всё же сморил, но ненадолго. Почти сразу послышался строгий женский голос:
-- Госпожа ту Фрем! Госпожа, просыпайтесь!
-- Что случилось? -- сонно пробормотала я, отрывая голову от подушки и пытаясь осмотреться.
-- Господин Алес просил разбудить, он ожидает в гостиной. Ещё он просил передать, что ждёт десять минут, а потом заходит сам, -- спокойно сообщила уже знакомая служанка, приносившая вчера обед.
-- Можно было и без угроз обойтись, -- недовольно проворчала я, выпутываясь из одеяла и выбираясь из постели. -- Этот человек вообще спит?
-- Очень редко и мало, госпожа, -- с явственным неодобрением проговорила женщина. -- Я передам ему, что вы встали.
Она удалилась, а я, не особенно заботясь о внешнем виде, набросила халат, в очередной раз порадовавшись собственной предусмотрительности (а ведь сомневалась, стоит ли его брать), и в тапочках вышла в гостиную.
-- Чудесно выглядите, Фириш, -- с широкой улыбкой поприветствовал меня возмутительно бодрый Трода.
-- Он ещё и издевается, -- пробормотала я, сцедив зевок в ладонь. -- И что вам не спится?
-- Меня интересуют подробности вашей вечерней прогулки. Насколько знаю, переговорить с одной из девушек удалось?
-- А, да... собственно, всё сказанное подтверждает наши предположения, -- кивнула я. Потом потёрла ладонями лицо и помотала головой, пытаясь хоть немного проснуться, и пересказала неугомонному свелу всё, что удалось выяснить.
-- М-да, -- подвёл итог истории Трода. -- Занятно. Так и напрашивается вывод, что все проблемы из-за... женщин.
-- Все проблемы из-за пренебрежительного к этим женщинам отношения, -- огрызнулась я недовольно. -- Я бы с удовольствием подискутировала с вами на эту тему, но не в половине шестого утра. Есть какие-то вопросы?