Великие Войны

- Да. Думаю, что да. Ты понял меня? Забудь об украденном имени. Забудь о Тайшеле. Ты - могущественный дурень, который сидит в лесах и интересуется только деревьями да цветочками, а если и может дать умный совет, то только случайно. Постарайся, чтобы таких случайностей было поменьше. И чтобы они выглядели совершенно случайными... от слова "совершенство". Потому что он умён. И умеет управлять другими. Даже слишком хорошо. Думаю, я не скажу ничего неожиданного, если сообщу, что в поимке меня он принимал самое деятельное участие. Правда, твоего брата при этом упустил тоже он... но их там было много, кто больше виноват - теперь уже не выяснить.

- А по части возможностей?

- Примерно то же самое, что и эти. Твой создатель недосягаем, должен признать: таких, как ты и твой брат, больше нет.

Йаллер еле нашёл в себе силы усмехнуться.

- Словом, жди.

Ирату поднялся в воздух и, не дожидаясь ответа, двинулся к Переходу - над водой.

В низком небе неслись рваные серые тучи, казалось - они жили своей жизнью, ветер трепал их и на секунды открывал огромный, близкий и страшный светлый диск луны Аксерата. В воздухе реяли неподвижные силуэты птиц: они пытались бороться с ветром, зависали, в движениях стаи мерещилась пугающая разумность... и глаз начинал видеть их там, где их нет.

***

Он чувствовал, что тонет - в безнадёжной неотвратимости пролетающих дней, в бесконечной ненависти, искавшей и не находившей применения: мысль о том, что брат вопреки всему жив, причиняла почти физическую боль. Ирату снова исчез, слабая надежда на помощь увяла, Йаллер бросил всё и кружил вокруг выстроенной Рауном крепости - поджидал появления истинного хозяина. Он ещё никогда не ловил нематериальное существо, он не знал, как его удержать... знал только, что именно хочет сделать. Он хотел запереть его в Переходе - так, как пытались сделать мятежники из Ордена с ним самим. Он понимал, как это было, как нужно действовать, чтобы враг не вырвался по другую сторону... рисковал, потому что второго шанса не было, потому что в случае неудачи он своими руками отправлял в большой мир негодяя, и никто не мог гарантировать, что тот навсегда останется слабым нематериальным привидением. Снедавшая душу, терзающая невидимым пламенем ненависть закрывала всё, он видел мир сквозь её прозрачную черноту, мимо пролетали вёсны, - а он всё кружил рядом с крепостью. Иногда казалось, - вот же, он почувствовал его присутствие, надо метнуться вон туда, схватить... но всё разрушалось, раз за разом Йаллер приходил к пустоте, в которой не было следов. Позже, много позже он понял: не выйдет. Ирату был прав: он слишком заметен, маскирующийся или нет, в своём ли обличье или в зверином... а брату гораздо проще ускользнуть сквозь любые стены.

Он вынужден был оставить бесплодные попытки и вернуться в свой заповедный лес.

***

Кто-то пробирался по болотистой земле. Кто-то маленький, ничего не боящийся и любопытный. Шёл целенаправленно, не смущаясь Силовыми вихрями, за которыми Йаллер уже привык прятаться.

Йаллер с удивлением обнаружил, что керо-лик шёл к его тайнику. Там лежали три кольца - подлинные кольца, сделанные элиа под руководством руниа, назвавшего себя Аннатаром, Йаллер когда-то подменил их копиями. Создатели были мертвы, Аннатар никогда колец не видел, и никто не угадал подмены. Копии путешествовали по миру, а подлинники лежали здесь, под толщей земли и корней. Река здесь изгибалась, каждый год меняла русло, образовывала одни островки и размывала другие. Вода давно бы уже украла его клад, если бы он вовремя не предпринял меры. И что же - это всё напрасно? И - главное - зачем керо-лику кольца руниа?!

Йаллер мимолётно порадовался тому, что его не унесло в этот момент куда-нибудь в голубые дали, но дальше - радоваться вновь стало нечему. Как уже который год - а год ли? не век? - подряд...

В последний момент он всё же сообразил, что за долгое время тайник давно уже ушёл вглубь земли, и что докопаться до него в болотистой почве дело почти безнадёжное. Керо-лик. Знает, что там лежит... а знает ли? и что именно знает?

Он выскочил к реке, затормозил у обрывистого берега и вгляделся в керо-лика. Что с ним делать? Дать поковыряться, пусть начнёт тонуть, и тогда он выступит в роли спасителя? Чтобы сам радостно всё рассказал? Йаллера передёрнуло от отвращения.

Керо-лик остановился совершенно точно возле сокрытого тайника. Складывалось впечатление, что для него нет преград, он чувствует Силовые вещи, как хищник видит добычу из поднебесья.

Йаллер покачал головой. Ничем особенным этот от своих собратьев не отличался. Керо-лики. Единственные подлинные аборигены Аксерата. Все остальные - пришлые, сколько бы поколений людей и элиа ни сменилось здесь, они всё равно не станут Аксерату родными. И только керо-ликам хорошо и уютно в аксератской Силовой каше, они в ней как рыба в воде, тогда как даже руниа с трудом может читать чужие мысли и "смотреть вдаль" возле местных Источников. Им - просто. Они сливаются с землёй. Они с ней - одной крови. Им она откроет все тайны. Им, а не пришельцам.

Керо-лик почесал в затылке: сообразил, что вот так сходу не докопается. Огляделся. Подумал. Вздохнул и зашагал обратно.

Йаллер следил за ним и проводил до самого поселения. Никак не мог прийти в себя. Для кого? Неужто он для себя это ищет? А если... если брат узнал, что Йаллер подменил его кольца, предназначенные элиа, нашёл это одарённое сверх всякой меры чудо и послал за добычей? Йаллер умудрился прошляпить их переговоры? Под его носом сотворилась почти катастрофа, а он узнал о ней случайно, и хорошо, что вообще узнал?

Йаллер остался возле дома керо-лика. Под вечер туда-сюда то и дело сновал народ, в посёлке кипела жизнь, - он отвёл им глаза, его не замечали.

Ночью, когда все наконец разбрелись по своим домам, керо-лик тихонько позвал вслух Ирату, и Йаллер обнаружил, что у него с плеч свалился чуть не весь Отуманенный хребет. Ирату. Не брат.

Йаллер сосредоточился и позвал его сам.

"Что? - отозвался тот. - Отследил?"

"Ты меня с ума сведёшь, - пожаловался Йаллер. - Зачем они тебе?"

"Ты же сам мне сказал, что среди них полно существ, которые меня услышат, - удивился Ирату. - Кстати, поздравляю: это была хорошая мысль - переселить их подальше от опасных земель, пусть и не всех. И ты меня уже спрашивал - зачем они мне. Я объяснил. Тебе всё мало?"

"Нет! Не керо-лики..."

Йаллер осёкся и замолчал. Ирату не знает! Он понятия не имеет о том, что нашёл керо-лик. Это не была охота за колечками. Это что-то другое. Ирату затеял что-то, не сказав ему ни слова. Понятное дело, он не привык никому отчитываться, и всё же...

"Я тебе говорил о кольцах для вождей, - жёстко сказал Йаллер. - И о том, что я украл подлинные кольца, предназначавшиеся элиа, и заменил их своими."

Ирату усмехнулся.

"Понял. Он начал с того, что было поближе. Отлично, отлично..."

"Что отлично?!"

"Не кричи, - поморщился Ирату. - Если бы я был материален, то сказал бы, что от тебя уже уши болят."

"Что тебе надо?"

"Моя сила. Способность быть видимым и слышим. Это для тебя новость?"

Йаллер увидел, как керо-лик не дождался ответа, вздохнул и потушил свечу. Было уже поздно.

"Ты мне ничего не сказал..."

"А ты бы мне ничем и не помог."

"Уверен?"

"Более чем. И поэтому я ничего и не скажу. У меня есть только предположение. Теория. Нужно её проверить. Поставить эксперимент. На себе. Это единственный путь."

Йаллер кивнул.

"Видишь ли, Инкануш мне ответил, что он подумает. Я не знаю, сколько он собирается думать. Век, парочку, может, пару тысячелетий. В надежде, что здесь, как и в прошлый раз, всё рассосётся само и без вмешательства извне. Так что, похоже, кроме меня, тебе рассчитывать не на кого. А толку от меня мало. И я хочу сделать так, чтобы стало побольше. Ясно?"