Великие Войны

- И что ты думаешь с этим делать? - поинтересовался Ирату.

Йаллер закончил надевать второй сапог и только после этого обернулся в ту сторону, где сквозь нематериального руниа просвечивали деревья.

- Давно появился?

- Не очень.

Ирату опустился на землю. Земля почему-то продолжала быть для него твёрдой, а трава - нет, трава покачивалась под ветром, как будто никакого Ирату и не было. Йаллер подумал про разницу в концентрации Силы у самого Аксерата и у каких-то травинок, закопался в предположениях и ничего не придумал. Ирату терпеливо ждал.

- У меня появилась мысль пообщаться с Рауном, - наконец сообщил Йаллер. - Только мысль какая-то... неубедительная.

- Само собой. Чтобы действенно с ним пообщаться, нужно либо отрубить ему руку вместе с колечком, либо отправить его к погибшим собратьям. Других мыслей нет?

- Нет, - признался Йаллер. - Такое впечатление, что в войнах погибли все элиа, кто хоть что-то из себя представлял, а те, кто уцелел, ни на что не годны. Сначала были убиты те, кто делал кольца, - самые талантливые. Потом лучшие из оставшихся ушли на войну и по большей части сложили головы. С продолжением рода у них как-то совсем хило...

- Да уж...

- ...а уцелевшие отчаянно не хотят больше воевать, сидят по своим углам и разводят... кто - что.

- Видел, - согласился Ирату. - Этот, любитель записывать историю и народное пение... ну, с твоим колечком который...

- С двумя, - поправил Йаллер.

- С одним. Второе он уже вручил.

- Да? Я как-то упустил... И кому?

- Да нашёл ещё одного короля... отец у него погиб, сам с горя нашёл занятие: строить жилища на деревьях и страдать от несчастной любви. Кстати, это поселение как раз неподалёку от ирукайской крепости.

- Так они тоже ухом не ведут!

- А кто ведёт? В прибрежном поселении был один нормальный король, и тот принял смерть от рук твоего брата. У любителя истории тоже всё глухо, там только бесконечное пение у камина. Днём и ночью поют.

- Он что, тоже спятил?

- Да нет, судя по всему, всегда такой был. Он и военачальник-то, честно говоря, случайный и не слишком удачливый. Так что будешь делать? Разве ты не можешь убить Рауна и закончить с этой историей?

- Наверное, могу, - медленно сказал Йаллер. - Только...

Он попытался понять, почему именно не хочет. Потому что если не будет Рауна, брат будет искать другие способы найти своё кольцо, а лучше иметь дело с известной опасностью? Потому что Раун знает правду? Потому что хочет освободить Рауна не в смерть, а в жизнь?

- Ясно всё с тобой, - Ирату вздохнул почти как материальный. - К тому же, ты прав, этим ничего не решить, дело-то в его хозяине, которого надо бы засадить в какую-то Силовую аномалию, и чтобы уже не выбрался... если другие способы не подействуют.

Под деревьями царила тишина, и только где-то неподалёку пела птичка. У неё была весна.

- Кольцо надо уничтожить, - негромко сказал Йаллер. - Да, я не знаю, что при этом будет с Рауном. Да, скорее всего, Раун умрёт. Но пока цело кольцо - брату будет за что цепляться, чтобы выбраться. Пусть ищет. Он может найти его вернее, чем я, он же его сотворил. А я послежу. А когда найдёт...

- Хорошо, - Ирату поднялся. - И всё же всеэлийское упрямое безделье - это вредно. Твои кольца могут поддержать в их королях что-то... если есть что поддерживать. А вот когда нечего...

- Ничего нельзя навязать извне, - согласился Йаллер. - Но куда деваться?

- Найти вождей получше, - жёстко сказал Ирату.

- Где?

- По ту сторону Перехода, в который ушли руниа.

Йаллеру показалось, что он ослышался.

- Что?

- Я приведу тебе подмогу, - спокойно предложил Ирату. - Это будут руниа. Немногие. Не самые сильные. Но будут.

- Ты уверен? Они же тебя!..

- Нет. Хотели бы - убили на месте. Сразу. А то ведь, - Ирату хищно оскалился, - они задумали меня исправить. Наказание да послужит к исправлению, видишь ли.

- И как? - усмехнулся Йаллер. - Чувствуешь себя исправившимся настолько, чтобы предстать перед ними?

Ирату не ответил и растворился в воздухе.

***

- И имей ввиду, что ты должен от них таиться, - предупредил Ирату. - Версию, что их враг - тот самый Саурон, который был правой рукой Прародителя Зла и поспособствовал падению и гибели Йосаяна, они приняли сразу и поверили в неё абсолютно, даже ни на миг не усомнились, что тут может быть что-то не так. Так что держись за свою репутацию блаженного лесовика и даже и не думай рассказать правду, то бишь принять часть его подвигов на себя. В лучшем случае они подумают, что он тебя зачаровал в каких-то своих целях, и ты рехнулся.

- Понял, - Йаллер хмуро вглядывался в низкое небо. - Ну, где же они там...

- Плывут, - отозвался Ирату и замолчал.

Йаллер давно не видел Перехода, забытое и щемящее ощущение пути к звёздам, - да вот же, он рядом, протяни руку и войди, - захватило душу и растревожило воспоминания. Нет, поправил он себя, он сам туда не стремится, если бы был нужен людям, то они бы позвали, у Ордена же его жезл... а раз не зовут - всё спокойно, и не надо им мешать. И пусть так будет всегда.

Переход вспыхнул незримым для обычного глаза светом, будто откинулась серая завеса, - и постепенно, медленно проявился корабль. Йаллер отвык от таких: деревянный, небольшой, с красивым высоким носом в виде белой птицы... с парусами. Паруса дрогнули, принимая ветер новой земли, но справились и понесли корабль к берегу.

Элиа заметили, засуетились, пока корабль плыл по заливу - привели своего короля. Йаллер подумал, что для королевского звания у него сейчас слишком мало подданных. Да, было время, когда он правил большим народом, и они принимали участие в войне, но всё изменилось, после войны народ поредел. Йаллер тревожно пригляделся: король стал совсем седым. Это с тех пор, как он спустился с высот вулкана после боя у Негасимых Горнил? После того, как посмотрел в глаза Смерти?

Корабль причалил к берегу, - элиа забегали, закрепляя канаты, принесли трап: мореходами они были опытными, в руках всё спорилось. С борта сошли четверо.

- Я чего-то не понял, - неуверенно сказал Йаллер. - Но они же... как человеческие старики. Зачем?

- Мы долго обсуждали этот вопрос, - пояснил Ирату. - Для элиа, застывших в вечной молодости, такой облик ничего не значит, конечно. Но они должны будут иметь дело не только с элиа, а ещё и с людьми. А стало быть, должны выглядеть так, чтобы люди и керо-лики, умеющие стареть, слушали их. Вечно молодой - это же какое-то недосягаемое недоразумение, которому можно позавидовать, но из-за зависти слушать уже не будешь.

- Ясно, - с сомнением протянул Йаллер.

Он смотрел на лица пришедших. Да, завеситься бородой - уже хорошая маскировка, при этом с тобой остаётся ясный ум, быстрота движений, способность быстро восстанавливаться после самых страшных ранений... если не знать - то не догадаешься. Элиа почтительно кланялись прибывшим, проводили их с берега в своё поселение, Йаллер смотрел, прислушивался к личностям... в какой-то момент понял, что эти руниа, мягко говоря, не из самых сильных, похоже, им даже умение "смотреть вдаль" недоступно... ну, тут трудно предъявлять к Ирату претензии, вряд ли у него был большой выбор...

- Не было, - рассерженно согласился Ирату. - Некоторые и вовсе заявляли, что если бы тут творилось что-то серьёзное, то элиа по своей привычке побежали бы толпами спасаться за море, принесли панические рассказы и мольбы о помощи, а то ведь нет же, судя по всему - сами разобрались, так чего я тут волну гоню. Честно говоря, уговаривать жителей острова Бессмертных было гораздо проще, но я тогда был не один.

Йаллер оторвался от созерцания элиа. Осознание того, что Ирату побывал на острове Бессмертных, накрыло звенящей прозрачной тенью, в которой пропали все звуки жизни, пропало время, пропал Аксерат... Он хотел выдраться из подступившего кошмара, но было бесполезно, кошмар затягивал, он стал явью, и не было ему конца, только ты - и злая, ничего не теряющая за века память. Она только и ждала, чтобы прошло мимо что-то похожее, чтобы вцепиться насмерть и начать терзать тем, чего нельзя изменить...