Страница 5 из 44
Есть под палящим солнцем было крайне неудобно, поэтому я направила Зайку к виднеющейся в мареве рощице. Воодушевившийся коняшка галопом помчался к долгожданной тени. Ворвавшись под сень тоненьких березок, взмыленный мутант застыл, блаженно зажмурившись. Я спешилась и завела его поглубже в тенек, где было прохладнее. А еще посреди этой рощицы имелось озеро, явно искуственное, но довольно большое и чистое, как слеза. Зайка сразу стал шумно пить, лакая раздвоенным языком.
— Ой, бедный! — рассмеялась я, наблюдая за почти бесплодными попытками.
Пока я жевала свой огромный бутерброд, конь напился и улегся со мной рядом в теньке. Я прислонилась спиной к стволу березки и закрыла глаза, открывая ауру для энергии этого маленького оазиса. Чистота ледяной воды родников и живительная сила березового сока наполняли меня свежестью, мягкое неохотное почирикивание пташек, разморенных жарой, убаюкивало. Эх, я б тут пожила…
Зайка раздраженно фыркнул, вырывая меня из легкой полудремы. Недовольно приоткрыв один глаз, я уставилась на сильного мага, пьющего из фляжки на том берегу, и закрыла ауру. Нечего всяким тут меня читать… Было понятно и недовольство моего зубастика — из озера хлебал вороной. Кося на пришельцев красным глазом, конь недвусмысленно пихнул носом мою сумку. Я тоже не прочь была перекусить, так что мы детально повторили предыдущую трапезу. На том берегу тоже происходил обед. Перестав обращать внимание на нарушителей нашего спокойствия, я решительно встала, отряхнулась от крошек, стянула сапоги, закатала штаны по колено.
— Чего смотришь? — усмехнувшись, я расстегнула ремешки и разнуздала мутантика. — Пошли купаться.
В недрах моей бездонной сумки отыскались жесткая щетка и кусочек мыла. Как раз сойдет, потому что я буду “мыться” заклинаниями — не хватало еще на таком проходном озере раздеваться!
Обрадовавшийся конь, немного коричневато-серый от пыли с одной стороны и зеленоватый от травы — с другой, с разбега нырнул. Нырнул! Я стояла по щиколотку в воде и недоумевала, а Зайка вынырнул почти на середине озера и уже нормально, вполне по-лошадиному поплыл ко мне, задрав высоко нос и шумно дыша.
— Ты полон сюрпризов, мой красавец, — я чмокнула его в мокрый лоб и стала тереть щеткой крутой бок, повернувшись спиной к противоположному лагерю.
— Вы тоже, — раздалось прямо над ухом.
Я резко развернулась, выпуская в наглеца пульсар, но шар боевой магии срикошетил и больно ткнулся мне в грудь. Я отступила на шаг, прижимаясь спиной к боку Зайки, и неотрывно смотрела в фосфорецирующие зеленые глаза с вертикальным зрачком. Дракон. Редчайшая ящерица, наделенная разумом, магией и огромной властью. А еще богатством и эгоизмом.
— Простите, милорд, — я поспешно опустила голову.
М-да, не похож он сейчас на правителя части государства. Закатанные, как у меня, черные брюки, обнаженный торс и короткие темные волосы. И все это мокрое, вода ручейками стекает.
— Инкогнито путешествуете? — я вскинула удивленный взгляд.
— Ну, вообще-то, нет, — нервно улыбнувшись, я все раздумывала, что же надо делать — этикет драконов мы будем проходить только в будущем учебном году.
— Без охраны? — изумленно изогнул бровь мужчина.
Чуть картавит, как и все драконы — у них именно так в языке произносится звук “р”.
— Какой еще охраны? — непочтительно фыркнула я.
— Принцессе положена охрана, — мягко улыбнулся, как маленькой дурочке, брюнет.
========== Выхода нет ==========
— О, вы ошибаетесь, милорд, — я беспечно махнула рукой, — я из самой обычной семьи.
— И маг при этом, — хмыкнул дракон, скрещивая руки на груди, — послушайте, принцесса, пока ваша аура была открыта, я увидел вашу семью до пятого колена, и с отцовской стороны там королевский род.
М-да, ящеры в этом деле профи, так что, думаю, можно не спорить. Значит, вовсе я не уникальная?
— Ну ты даешь, мамуля… — пробормотала я под нос. — И все же, вы переплыли озеро, чтобы поинтересоваться, что я делаю тут без охраны?
— О, вовсе нет, — ох, ну и не нравится мне его улыбка… — мне Повелителем поручено жениться на одной из принцесс вашего королевства, но те капризные дамочки меня не устроили. И вот я, обремененный тяжкими думами о том, что проживу остаток жизни с истеричкой, — мужчина рухнул на колени, горестно выстанывая каждое слово, — возвращался домой, когда, — он поднял на меня, несколько удивленную, лукавый взгляд, — встретил еще одну принцессу.
— Э-э, не-етушки! — я решительно отвернулась, приступая к помывке покорно ждущего Зайки.
Еще чего не хватало — выйти замуж до окончания Академии! Я вообще замуж не собираюсь!
— Послушайте, принцесса, это будет политический брак, и я не собираюсь ограничивать ни свою, ни вашу свободу, — то бишь, будет, как обычно, спать со всеми подряд, — даже наследники не особо нужны.
— Знаете, что, милорд! — я развернулась к нему, уже поднявшемуся на ноги, и ткнула обвиняюще пальцем в крепкую грудь. — Я не горю желанием выходить замуж за эгоистичную блудливую ящерицу!
Только когда темные зрачки брюнета сузились до еле заметных щелочек, я поняла, что и кому сказала.
— Я имел в виду не ту свободу, принцесса, — холодно ответил он, — да и сам не в восторге от идеи жениться на жалкой девчонке без роду-племени с обостренным чувством собственного достоинства. Уж лучше Мурия.
Каков гад! И почему это так меня задело?
— Эй! — возмущенно воскликнула я, когда мужчина закинул меня на плечо.
Запястья и щиколотки тут же плотно стянули мягкие ленты. Материальная иллюзия, обалдеть! Впервые такую вижу… Это конек драконов, но и некоторые очень сильные маги так могут.
— Посидите тут, принцесса, — меня аккуратно бросили на траву в тенечке, — а я пока почищу вашего коня, все равно вы не умеете этого делать.
Каков козел! Прям оскорбил, зараза!
— Практики не было, — буркнула я, безуспешно дергая руками.
— Значит, смотрите и учитесь, — наставительно поднял указательный палец дракон.
Я послушно наблюдала, как иллюзорным, но вполне ощутимым скребком он отчищает до режущей глаза белизны бока моего Зайки. Похоже, он решил меня похитить. Но взгляд как-то сам переползал на мускулистые руки и перекатывающиеся под загорелой кожей спины мышцы. А ему идет быть мокрым и полуголым…
Так, это не то, о чем надо думать! Отвернувшись, я связанными руками соорудила себе еще бутерброд. Первое голодное лето приучило меня есть в огромных количествах, запасая энергию.
В принципе, выхода нет. Если я начну вопить, чтобы дракон женился на Мурии или Лавес, он потащит меня к королю и королеве. Те, естественно, не захотят отдавать любимых дочерей за живущего в соседнем королевстве дракона и прикажут мне не брыкаться. Если сравнивать наши с Мурией дни рождения, то выходит, что мама понесла за пару-тройку месяцев до свадьбы нашего монарха. Ну за что мне это все? Всхлипнув, я откусила кусок побольше.
— Вы постоянно едите? — насмешливо осведомился за спиной “женишок”.
Я от неожиданности поперхнулась и закашлялась. Утирая слезы, выступившие на глазах от режущей боли в груди, я с самыми мрачными намерениями повернулась к прервавшему мою трапезу. Но мести не суждено было сбыться — я увидела идеально чистого Зайку с красиво уложенной гривой и оттаяла. Вернее, забыла сказать дракону все, что о нем думаю.
— Какой же ты красивый! — восторженно прошептала я, делая пару робких прыжков в сторону мужчины и коня. Лицо дракона приняло выражение, словно говорящее “наконец-то, до тебя дошло”, но я пропрыгала мимо и полезла обниматься к коню: — Ты такой красавец, такой… Такой… — я едва не задохнулась в своем восторге.
— Я сейчас напишу королю, а мы пока двинемся на север, чтобы не терять времени, — чуть обиженно известил брюнет.
— А если Его Величество будет против? — промурлыкала я, приглаживая челку Зайки.
Поздно — бестактная ящерица уже с тихим хлопком телепортировалась на тот берег и сворачивала свой лагерь.
Грива и вообще вся шерсть моего жеребца постепенно остывали. Видимо, виртуозно владеющий магией огня мужчина нагрел воздух вокруг него, чтобы высушить.