Ручной волк

— Назовись и сообщи причину своего появления! — скомандовал офицер.

Прямо по лицу видно, что хотел добавить что-то вроде “чудовище” или “монстр”, но сдержался, молодец.

— Вы знаете, Волки не разговаривают, — вежливо улыбнулась я, вынимая из кармана изрядно помявшееся письмо, — меня зовут Рик, я медиум и прибыл по приглашению герцога Лайина, чтобы выполнить его задание и получить свою тысячу золотых.

Аккуратно приблизившись ко мне по другую сторону лошади от настороженно хмурящегося Дерека, начальник караула взял бумагу, внимательно прочел и отдал мне.

— Я передам страже, чтобы были наготове, если ваша зверюшка начнет буянить, — Волк зло и глухо рыкнул, офицер отшатнулся.

— Дерек не зверюшка, — строго погрозив пальцем, я цокнула языком, — он мой друг! — и муж еще, но об этом никому знать не обязательно, да-да.

Конечно, город впечатляет. Явно процветает, богатеет и правильно управляется. Отлично вымощенные дороги не покрыты грязью даже на обочинах, нигде не валяется мусор или, того хуже, заспавшийся пьяница, у каждого опрятного домика разбита клумба, все чистенько и красиво. Трущобы, конечно, должны иметься, но они явно за стенами, сюда бедняков вряд ли пускают.

Замок вблизи оказался даже несколько устрашающим. Серой громадой с узкими окнами он нависал над городом, как какой-то коршун над добычей. Место выбрано удачное — так его и не захватишь, все как на ладони. Где дорога пошла в горку, уже не было домов, только парк, ухоженный и красивый. А мне тем временем все сильнее становилось не по себе. Что-то тут явно не так. Не сказала бы, что обладаю тонкой интуицией, но тут нехорошо. Даже не могу понять, почему. Кто-то очень сильный из духов? Сомнительно. Просто такое чувство, что меня сейчас вывернет наизнанку. Не вырвет, а именно вывернет кожей внутрь, настолько все нутро дрожало от то ли страха, то ли предвкушения. Вцепившись в луку седла, я сгорбилась, наклоняясь вперед. Никогда в жизни такого не чувствовала и, как бы ни хотелось, не смогу остаться даже на ночь, если это не пройдет.

Махнув встревоженно оборачивающемуся Дереку, я вымучила неправдоподобную улыбку. Если я ему скажу, что мне плохо от этого места, он утащит меня отсюда даже силком. Ведь я его маленькая девочка. Ради меня он даже в костер прыгнул один раз, так что ему стоит разнести отряд стражников?

Во дворе замка нас явно не ждали. Как еще назвать обнаженные мечи и натянутые луки? Не гостеприимством же.

— Кто вы и зачем здесь? — ну вот опять…

— Я медиум, прибыл по приглашению герцога Лайина, — кое-как выпрямившись, я потерла лоб, — Волк со мной, он мой друг и сопровождающий.

— На колени! — рявкнул богато разодетый мужчина с тяжеленным полуторником. Даже я с таким могу справиться, он пока размахнется… — Живо!

Мощным ударом в плечо меня сбило с лошади. Я зажмурилась, ожидая падения на каменные плиты, но потом дошло, что это Дерек, перепрыгнув бедного жеребца, выдернул меня из седла. Прижимая меня к себе, он глухо рычал, больше для предупреждения, но никто этого не слышал за визгом и взбешенным ржанием Сыча. Всегда флегматичный, он метался и брыкался, истошно визжа.

Нездоровое оживление в среде стражи заставило Волка напрячься еще сильнее, на его руках появились когти, из-под верхней губы начали вылезать клыки.

— Кто стрелял? — проревел все тот же богатей. — Подать его сюда! Убрать оружие!

Когда последний приказ был выполнен, Дерек поставил меня на землю и, плечом отодвинув одного из мечников, пытающихся поймать жеребца, легко вскочил в седло, одной рукой обнимая его шею, чтобы не сбросил. Тихо что-то рассказывая ему в ухо, он гладил мощную грудь, и животное начало успокаиваться. Когда Сыч перестал вскидывать круп, я смогла разглядеть кровь и, да, торчащую рядом с хвостом стрелу. Ну просто замечательно! Я только приехала, а меня попытались убить! Жалко, конечно, скакуна моего, я его очень люблю, но его филей заживет, и заживет явно быстрее, чем моя грудь, например.

Вероломно выдернув стрелу, сероволосый спрыгнул с взвизгнувшего коня и едва не получил задними копытами в грудь, но, видимо, без наконечника рана болела не так сильно, потому что Сыч быстро угомонился и, тяжело дыша, подошел к Дереку за еще одной порцией ласковых слов. И получил их с лихвой, этот Волк умеет утешать.

Отмерзнув, я подошла поближе и тоже погладила жеребчика по шее. Не поднимая головы с плеча мужчины, Сыч жалобно вздохнул и закрыл глаза.

— Господин медиум, — успев позабыть об остальных действующих лицах этого спектакля, я даже вздрогнула, — приношу свои извинения за нашего новобранца, тетива соскользнула. Мы готовы дать вам другого коня в качестве компенсации.

Надо же, как резко изменилось отношение! То “на колени”, то “приношу извинения, нате вам нового коня”, ха! Но новый мне не нужен, меня мой очень даже устраивает.

— Будет достаточно, если уже имеющемуся промоют рану, — скользнув взглядом по пышным усам, я прикинула: а не сам ли герцог передо мной? — хотя было похоже, что свет пытались избавить от очередного медиума.

— Ну что вы, — кашлянул в кулак явно аристократ, но не дотягивающий до статуса одного из самых влиятельных людей в королевстве, — тем не менее, мы должны вас обыскать, прежде чем предоставим аудиенцию у Его сиятельства.

“Его сиятельство”, тьфу! Нетушки, не заставит меня никто так к герцогу обращаться! Сиятельством вон Дерека более уместно назвать с его глазами-лампами.

Хорошо, что я даже в деревне не ношу женские вещи. Учитывая, что все сумки переворошили, я бы вряд ли смогла объяснить присутствие какой-нибудь кружевной ночной сорочки или еще чего-нибудь в таком духе. В замок Волка пустили со скрипом, только когда я отказалась идти без него. Видимо, медиум ну очень нужен, прямо очень.

Нас проводили в пышную гостиную, принесли чай со сладостями и оставили ждать, когда же сиятельный герцог изволит почтить нас своим богоподобным присутствием. Дерек устроился подальше от затопленного, несмотря на жару, камина, я же подошла к распахнутому окну. Створка, собранная из цветных стеклышек, в закрытом виде и при нужном положении солнца наверняка освещает комнату всеми цветами радуги, но сейчас закрытое окно будет смерти подобно.

— Если еще и вы окажетесь шарлатаном, я окончательно перестану верить в существование тех, кто может договориться с духами! — едва ли не пинком открыв дверь, в гостиную вошел, судя по поведению, сам герцог.

Довольно молодой мужчина, стройный, высокий и рыжий. Как медь. Как я.

========== 5. ==========

Данар уехал. Теперь я официально самостоятельный и взрослый, а значит должен сам присматривать за Рик. Ворча на судьбу, я все же не смел противиться — так хотела мама, она ведь приняла это человеческое отродье в семью. Мне так не хватало веселого, неуклюжего и такого любимого братика, не хватало и поучительных бесед Данара, даже его нотаций. Прошло всего два месяца, я стал мужчиной, я занял свое место в патруле и охранял деревню, но сказать, как одиноко, было некому. Чтобы спокойно быть наедине с собой хотя бы по ночам, я перебрался в комнату мамы и папы, Данара и Даррена. Иногда от острого осознания, что я никому не нужен в этой деревне, приходилось грызть кулаки. Брат и наставник в своем Лесу, родителей давно нет. Пока мне не исполнится шестнадцать и не появится право на брак, вряд ли какая-нибудь девушка решит выбрать меня надолго, а одна-единственная ночь не приносила тепла. У меня есть только Рик, эта надоедливая егоза, и я должен быть менее агрессивен. У нее ведь тоже никого нет, нам нужно держаться вместе. Даже если я ее не люблю, она не должна этого чувствовать — мы семья, я ее воспитатель и авторитет, она должна прислушиваться ко мне и уважать меня, а не бояться и сторониться.

Присматривая за маленькими, младше Рик, тренирующимися мальчишками, я сидел на чурбаке и все порывался их одернуть от шалостей. Но потом вспоминал, какими терпеливыми были мои наставники в период активного баловства, и только улыбался. Да, я помню это время — сил было больше, чем способов их выплеснуть, приходилось беситься и носиться, как ужаленные, чтобы хоть немного устать к вечеру и суметь заснуть вовремя без нагоняя.