Страница 8 из 10
– Неплохо было бы взять с собой пару боевых аптечек. – Сказал Вик, перепроверяя ещё раз приготовленное снаряжение. – Ещё не известно, с чем придётся столкнуться.
Мысль здравая. Я кивнул ему, давая добро. Он был единственным членом группы, кто брал с собой тактический рюкзак, откопанный им в арсенале. Вещь очень удобная и полезная. Он прикреплялся к спине при помощи силовых скоб, не стесняя движений при ходьбе, не сбиваясь на бок и не мешая бежать, поскольку достаточно плотно прилегал к костюму всей поверхностью. На вопрос Тима «нахрена тебе столько барахла, когда под задницей будет находиться фрегат» он пожал плечами он ответил, что пригодиться может всё что угодно в самый неподходящий момент. Ему, любителю дальних походов в своей прошлой жизни, эту аксиому вбила сама природа. Когда уходишь из дома на неопределённый срок, понадобиться может именно то, чего у тебя на данный момент нет.
– Серёга, – обратился я к нему, – держи с нами постоянную связь. – Он кивнул. – Будь готов эвакуировать нас в любое время и любом месте. С берега двинемся пешком. Не стоит разжигать в местном населении ненужные суеверия. Вы видели, как они отреагировали на наши фокусы с исчезновением.
– Макс! А можно мне взять с собой вот эту хреновину? – Спросил Тим, демонстрируя достаточно увесистый ствол, с действием которого я не был ещё заком. – По крайней мере, эта штука ничем зажигательным не стреляет.
– И когда ты успеваешь рыться в арсенале? – удивился я. – Ты её хотя бы протестировал?
– Конечно! – ответил он с гордостью. – Эта малышка фигачит сконцентрированными сгустками гравитационного поля. При попадании заряда на материальный объект создаётся область сверхизбыточного притяжения, равная тысяче G, и цель из большой тут же превращается в маленькую. Когда действие заряда заканчивается притяжение мгновенно возвращается в прежнюю форму и тело разлетается фонтанами во все стороны. – Он любовно погладил ствол. – Очень суровая штука. Ранений не оставляет. Летальный исход и кучу внутренностей по всей округе гарантирую. Вот наши охотнички порадуются, если я из неё жахну по какой-нибудь местной уродине! – сказал он мечтательно.
– Конечно порадуются! Особенно, когда их окатит с ног до головы перемолотым фаршем из мяса, костей и внутренностей. – Усмехнулся Вик. – И, судя по размерам здешних зверушек, фарша будет дофигища!
Я представил себе эту картину. Эффект от применения такой штукенции будет грандиозный, с которым сможет сравниться разве что вонь после её использования.
– Мне одному приходит в голову глупый вопрос? – спросил я у Вика. – Почему планета называется Рай? Разве настоящий Рай может быть населён таким количеством убивающей живности? Если это Рай, то какой должен быть Ад?!
– Я не думаю, что название планеты должно соответствовать её содержанию, – ответил он. – Наша планета, к примеру, называется Земля. Но, кроме земли, на ней находятся вода, воздух и камни. Само слово «Рай» должно иметь несколько иную интерпретацию. У всех рас, с низким уровнем цивилизации, в нашем понимании, на первое место выходят религиозные представления о мире. Но это ещё не означает, что все верующие находятся на низшей ступени развития. Возьмём, к примеру, Ар-хонцев. Их уровень социального и научного развития достиг невероятных вершин. Но! – он поднял палец вверх. – Они продолжают служить изначальной вере. На протяжении многих тысяч лет их религия не претерпела сколь-нибудь серьёзных изменений. Я не знаю, на чём базируется их вера, но такое постоянство взглядов очень впечатляет. Чтобы понять Ирийцев, нужно стать Ирийцем. Движение к урбанизации вкупе с отречением от светлых стремлений души ведёт к саморазрушению морали общества, создавшего прогресс. Лишь сложив воедино эти, казалось бы, несовместимые вещи, можно получить на выходе то, что мы наблюдаем, глядя на Ар-хонцев. Из чего я могу сделать вывод, что цивилизация людей на Земле на самом деле очень сильно уступает цивилизованности того же Верна. Насколько я понимаю, именно на этой планете человек живёт в гармонии с природой и не пытается подмять её под себя, бездумно уничтожая всё вокруг. Несмотря на огромное количество окружающих хищников, человек стал частью системы, превратившись в такого же хищника. Убивающего не ради забавы, а для пропитания или защиты собственного ареала расселения. Быть частью одной живой системы, находиться с ней в некой гармонии и есть ощущение присутствия в Раю. Чтобы сказать точнее, мне нужно переговорить с каким-нибудь хранителем местного культа.
– Ты это только что о чём говорил? – спросил его Тим. – Слушая тебя, я получил два открытых перелома мозга. Когда вылечусь – не знаю.
Вик позволил себе лёгкую усмешку. Он всегда поступал так, если собеседник подавал явные признаки первой степени слабоумия. Не вступая в дальнейшие с ним разговоры или обсуждения, он зачастую прекращал общение с индивидуумом, не отвечавшим его внутренней шкале оценок.
За завтраком обсуждали предстоящую встречу. Сколько бы я ни ломал голову, так и не смог придумать с какого места начинать разговор с вождём на тему вербовки его охотников. Как всегда, придётся импровизировать на ходу. В последнее время только так и получается. Одно обстоятельство радовало меня: первый контакт состоялся. И это было тоже чистой импровизацией.
На встречу отправились заранее. Нельзя опаздывать в такой ответственный момент. Серёга получил последние наставления. Он должен был загодя провести воздушную разведку, чтобы нас не застали врасплох какие-нибудь хищники, как в прошлый раз.
Мы вышли из десантного бота поближе к кромке леса, дабы не подвергаться излишней опасности, где нас уже встречала процессия здоровенных дядек.
– Доброго вам дня, сыны неба! – поклонившись прогудел детинушка при мече и в броне. Количество охотников, сопровождавших его, говорило о чрезмерной важности ожидаемых персон, то есть нас. – Вождь Верн ждёт вас. Нам велено проводить вас до древа и оградить от лесных хищников, ежели они захотят полакомиться мясом детей Богов.
– И вам доброго дня, славные охотники! – поприветствовал я их. – Мы благодарим вождя за оказанное уважение и готовы немедленно выдвинуться в путь. – Я окинул взглядом набравшуюся компанию. Около двадцати человек. Если местные любители парного мяса отважатся напасть на столь многочисленную группу, то мало им точно не покажется.
Шли молча, быстро перебирая ногами, чтобы успеть за широкой поступью статного сопровождения. Двое охотников из встречающей группы незаметно ушли вперёд, растворившись среди густых зарослей высокого кустарника, обильно произрастающего под сенью вечного леса. Ещё четверо шли перед нашей группой. Мы могли видеть их широкие спины, то исчезающие за очередным поворотом тропы, то появляющиеся вновь. В середине процессии двигались мы, возглавляемые охотником в броне, а позади нас четверо охотников замыкали отряд. Мы старались изо всех сил не отставать от впереди идущих. Несмотря на все наши старания, мы производили больше шума, чем четырёхметровые дядьки. Лес был наполнен жизнью. И, хотя мы никого из обитателей не видели, до нас доносился лёгкий шорох пробегающего мимо грызуна или отдалённый рык, мечущегося в поиске подходящей жертвы, хищника. Через полчаса скорых перебежек мы добрались до жилища племени, умудрившись за всё время не встретиться с какой-нибудь донельзя оголодавшей тварью. Возле огромного кострища, над которым на двух мощных рогатинах, больше похожих на обломки молодых деревьев, была подвешена громадная туша неизвестного животного, источавшая аппетитный запах жаренного над костром мяса, в окружении соплеменников нас ждал вождь Верн. Он чинно приподнялся с земли, как только мы вышли на широкую площадку, очищенную от растительности. Дождался, пока мы приблизимся вплотную, и, поклонившись до земли, пророкотал с высоты своего роста:
– С добром просим вас к нам прийти. Дикий турхар уже пропёк свои бока на костре. Его хватит на всех. Мы взяли его жизнь, дабы принести в жертву мудрым Богам, охраняющим жизнь нашего племени и всего народа великих земель Ирии. Разделите вместе с нами добытое.