Как победить злодея

После этого король Олаф дал Густаву новое задание – с тем чтобы на некоторое время отослать его подальше от Штурмхагенского замка.

– Ступай проверь, как там тролли, – приказал он. – Поскольку именно из-за тебя нам пришлось уделить им часть наших владений, тебя мы и назначим к ним послом.

– С удовольствием, – буркнул Густав.

Не прошло и нескольких минут, как он уже скакал в земли троллей верхом на огромном сером боевом коне по имени Семнадцатый.

Когда он приближался к просторному наделу пахотных земель у опушки непроходимого штурмхагенского соснового леса, его внезапно окружили то ли великанские кочки, то ли разваренные капустные кочаны. Однако это была отнюдь не бродячая растительность, а живые существа девяти футов ростом, покрытые клочковатой зеленой шерстью, с когтистыми ручищами, жуткими зубищами, а в некоторых случаях еще и с одним-двумя рогами. Или с тремя. Тролли. И кольцо их смыкалось вокруг принца.

Густав соскочил с коня и ждал, держа наготове увесистый боевой топор. Принц был в тяжелых доспехах, отороченных густым бобровым и медвежьим мехом, так что одного его силуэта хватило бы, чтобы до смерти напугать кого угодно, не только человека, но и чудовище, если уж на то пошло. Но тролли и ухом не повели.

Густаву уже давно не приходилось общаться с троллями, а когда они видели его в последний раз, он был лыс, поэтому почти никто из этих чудищ не узнал патлатого силача. Однако один все же узнал – это был однорогий тролль, которого звали господин Тролль (всех остальных троллей звали просто Троллями – обычай, из-за которого перекличка в тролльих школах была делом то ли очень трудным, то ли очень простым, как посмотреть).

– Принц Сердитый Человек! – обрадовался господин Тролль – это он назвал Густава «тролльим именем». – Тролль быть доволен, что Сердитый Человек опять тут!

Чудище обхватило Густава косматыми зелеными ручищами и, к вящему неудовольствию принца, приподняло его над землей и закружило.

– Ладно, ладно, – прокряхтел Густав, и господин Тролль поставил его на землю.

Прочие тролли, обнаружив, что это их обожаемый принц Сердитый Человек, разразились ликующими воплями и уханьем. Густав невольно улыбнулся. Тролли, конечно, страшные чудища, зато они ему рады. А это было очень приятно.

– Тролли не сказать Сердитому Человеку спасибо за землю, – низким каменистым голосом проговорил господин Тролль.

– Да ничего, – отмахнулся Густав. – Ну что, вы уже придумали, как назвать свою страну?

– Да, – ответил господин Тролль. – Тролли назвать ее Троллье Место.

– Мог бы и сам догадаться, – сказал Густав. – В общем, я теперь тут полномочный посол.

– Волшебно! – восхитился господин Тролль. – Тролли не знать, что такое полномочный посол. Но звучать красиво, длинно. Тролли тебя поздравлять.

– Честно говоря, я и сам не очень-то понимаю, что это такое, – признался Густав. – Но я великий герой, поэтому, наверное, смогу кое-чему научить вас, троллей, раз уж я тут.

Господин Тролль пришел в неистовый восторг.

– Принц Сердитый Человек приехать тролли помочь! – объяснил он согражданам. – Он учить тролли всякие удивительные штуки!

Тролли радостно загалдели.

– Ага, научу. – Густав скрестил руки на груди и важно кивнул. К нему возвращалась утраченная уверенность в себе. – Я много чего здорово умею. Охотиться, рыбу ловить…

Несколько троллей тут же перестали улыбаться и грозно поглядели на Густава.

– Ха-ха, – проговорил господин Тролль. – Сердитый Человек смешно шутить. Сердитый Человек помнить, что тролли вегетарианцы.

– Ой, да, как же я забыл, – промямлил Густав.

– Сердитый Человек учить тролли растить овощи! – провозгласил господин Тролль, как будто это был свершившийся факт.

– У вас эти земли уже несколько месяцев, – сказал Густав. – Вы что, еще ничего не выращиваете?!

Он огляделся. Поле было совершенно голое – виднелось лишь несколько шатких плетеных тролльих домиков да огромный камень с привязанным к нему бревном (один услужливый тролль показал на него и пояснил, что это «плуг»).

– Нет, ничего, – ответил господин Тролль. И смущенно уставился себе под ноги (по крайней мере, это Густав решил, что смущенно: трудно сказать наверняка, когда имеешь дело с существом, у которого лицо как ожившая компостная куча из страшного сна). – Тролли не знать, как чего растить. Вот почему тролли красть пища у людей.

– Вы до сих пор крадете еду? – изумился Густав. – Мы же дали вам землю только для того, чтобы вы больше не совершали набеги на огороды! Вы что, войну хотите развязать?!

– Нет. Тролли просто хотеть есть. Вот почему Сердитый Человек должен учить тролли растить овощи.

Густав раскинул мозгами. В сельском хозяйстве он не смыслил ни бельмеса. Правда, честно говоря, он ни бельмеса не смыслил и в охоте и рыболовстве. Однако стать учителем овощеводства было все равно лучше, чем возвращаться домой.

– Ладно, тролли, – сказал он. – Пошли огородничать.

Густав научил троллей всему, что знал о культивации свежей зелени. Он целыми днями торчал в полях и воплощал в жизнь все, что знал, о подготовке почвы, посадке семян, обильном поливе. И вот, проработав под руководством Густава несколько месяцев, тролли смогли пожать плоды своих трудов и собрать урожай – ровно две картофелины. Каждая из них была размером примерно с орешек.

Повторяю, Густав не смыслил в сельском хозяйстве ни бельмеса.

– Может, я вас лучше сражаться научу, а, тролли? – предложил он.

Тролли с жаром подхватили эту новую идею. И вот тогда-то Густав и нашел себя. Он составил план занятий («Искусство тарана», «Как швыряться тяжелыми предметами», «Кулачный бой для начинающих» и так далее), и тролли оказались блестящими учениками. На самом-то деле тролли от природы были великолепные бойцы, их не надо было ничему учить, просто уроки Густава их очень забавляли.

Как-то вечером Густав с господином Троллем сидели в домике, который тролли выстроили для своего учителя (шалаш из пяти шатких жердей, поверх которых кое-как набросали соломы).

– Тролль думать, Сердитый Человек драться лучше, чем овощи растить, – сообщил господин Тролль.

– Похоже, у нас с тобой есть что-то общее, дружище Куст, – отвечал Густав.

Тролль расхохотался грубым утробным смехом:

– Может, Сердитый Человек лучше быть тролль, чем человек.

– Знаешь, что мне в вас, троллях, нравится? – спросил Густав. – Рубите – так сплеча, ничего не боитесь, не любите всяких фиглей-миглей и побрякушек. Потому-то я и терпел ваше звериное общество несколько месяцев. Но мне все равно кажется, что человек из меня хоть куда. Да и мяса в рационе мне не хватает.

– Тролль понимать. Тролль тоже не быть рад жить, где люди. Дома у люди состоять из много части, у тролля сразу клаустрофобия.

Сквозь «стены» жилища Густава было видно, как собираются на очередной урок остальные тролли.

– Сердитый Человек вдохновлять тролль на подвиг, – продолжал господин Тролль. – Тролль будет первый тролль-герой. Эти трень-брень-человеки всегда делают в песни тролли плохие. Тролль хотеть трень-брень-человеки писать песни про Тролль спасать мир.

– И снова у нас что-то общее, – пробурчал Густав.

– А? – не понял тролль.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Густав. – Пора на урок.

Он поднялся, стукнулся головой о жердину и повалил весь домик. Это было в четвертый раз за неделю. Господин Тролль взялся за жердину, чтобы поставить шалаш обратно, но Густав посоветовал ему не трудиться. Они вышли в поле навстречу остальным троллям.

– Ну, пушистики, тема сегодняшнего урока – драка, – объявил Густав. – Все бейте ближайших соседей.

Десятки исполинских чудищ так и набросились друг на друга, сталкиваясь косматыми торсами и захватывая друг друга за шею мокрыми от пота руками.

– Какая прелесть! – воскликнул Густав и кинулся в гущу драки сам.

Вот тут-то и подбежал гонец. Это был тощий щербатый тринадцатилетний пацан в толстом свитере, шерстяной шапке, зеленом вязаном шарфе, шортах и кожаных сапогах. Открывшееся зрелище яростной битвы ничуть его не испугало. Гонец вытащил сверток бумаги из сумки на боку и прокашлялся.