Неестественный отбор

- Это круто, - манерно протянула она, забавляясь выражением щенячьего восторга на лице мужчины, чьего имени не стала запоминать из принципа. - Но немного скучно. Слабого противника оставляют в живых и даже поддерживают аплодисментами...

Боксерский поединок за звание чемпиона по версии WBO в Берлине был в разгаре. Кажется, пятый раунд. Два боксера-тяжеловеса танцевали свой танец, соблюдая скучнейшие правила. Если бы американец сейчас вырвал кадык у рефери, было бы куда зрелищнее и правдоподобнее.

- Может, вы желаете посетить в следующее воскресенье подпольные бои без правил?

Ее спутник поправил узел галстука и поспешил ухватиться за уникальную возможность ублажить красавицу, которая удостоила его вниманием.

- Я подумаю, - подражая неубедительному флирту, проворковала Адриэль.

Слегка повернула голову, безошибочно вычислив в толпе очередного охотника за сенсацией, который спешил навести объектив на эффектную пару - олигарха в сопровождении высокой блондинки, имя которой хранилось в секрете. Леди слегка свела брови и презрительно улыбнулась. Все снимки, на которых пытались запечатлеть ее, будут засвечены, и это обнаружится непосредственно во время печати. Наверное, стоило смириться с тем, что девушки высшей расы всегда будут привлекать к себе повышенное внимание, как бы ни пытались изменить внешность.

- Один... Два... Три!.. - голос рефери, вначале ровный, теперь лишился невозмутимости. Похоже, это был полный нокаут. Поверженный противник отплевывался кровью, безуспешно пытаясь подтянуться на руках, а гориллоподобный лысый американец уже торжествовал победу. Проявлялось это забавно: рев, хаотичные удары по канатам и то и дело воздеваемые к небу руки.

" А вот и нет", - подумала леди, предвкушая забаву. Опустила ресницы и, вспомнив имя поверженного, закрутила ментал в эластичные спирали, которые, не видя препятствий, устремились к рингу.

"Вставай, Луис. Ты можешь. Дай выход потенциалу..."

Остальное было предсказуемо. По крайней мере, для Адриэль. Но она потеряла интерес к происходящему на ринге совсем по иной причине: холодная волна, активировавшись в эпицентре сознания, пришла в движение. Девушка закрыла глаза, позволяя визуальному образу сложиться в пазл.

«Игра началась».

Она поднялась, не замечая вопросительного взгляда своего спутника. На ринге происходило кровавое побоище. Луис со всей силы лупил противника под рев зала, рефери тщетно пытался их разнять. Похоже, это будет самый кровавый боксерский поединок во всей истории человечества. Ничто не имело значения. Адриэль ждала Игру. Самую захватывающую и азартную из всех, придуманных ранее.

Оливия вглядывалась в свое отражение в голографических зеркалах апартаментов Организатора. Никто и ничто сейчас не могло запретить любоваться собой. Скользить удовлетворенным взглядом по стройной фигуре, обтянутой шелком дуального синтезирования, отчего тот напоминал латекс, правда, приятный телу. Зарываться пальцами в коротко стриженные темные волосы, зная, что прическа сохранит свой идеальный вид, искать умиротворение в бирюзе собственных глаз, тех самых, в которых безвозвратно тонули все без исключения. Она была Первой Охотницей их мира. Всё в ее внешности буквально кричало об опасности, силе, но мало кто считывал эти сигналы. Жертвы, словно звездолеты с отказавшей системой управления перед фракталом черной дыры, шли в западню ее магнетического взгляда, убаюканные обволакивающим обаянием охотницы. Бирюзовый маяк надежды на что-то чудесное светил до тех пор, пока над их головами не схлопывался мрак. И даже тогда, на пороге своей гибели, реже - инициации, они продолжали видеть сны про темного ангела, в глазах которой пылал бирюзовый огонь...

- Как каратели выпустили из поля зрения полукровку с такой силой Х-рецессивного гена? - Оливия говорила мягко, даже ласково. Ее сила была не в оружии и умении ставить смертельные ловушки. Это было скучно и предсказуемо. Куда изощреннее было заставить жертву саму войти в смертельную клетку и умереть с именем Лив на губах.

- Его скрывали. С самого рождения, причем делали это так, что мы не могли найти никаких следов. И выявить того, кто это делал, не представляется возможным.

- Как такое могло случиться? Почему нельзя было задействовать базовый сканер?

- Потому что он не выявил среди нас основного передатчика генома. И следы заметены очень тщательно. Я так подозреваю, с этим соприкоснулись ладони Основателей.

- Если это действительно так, мы рискуем навлечь их гнев на свои головы. Разве нет?

- По достижении первого рубежа его жизни наши союзники, кем бы они ни были, предоставили его самому себе. Это выбор. Они обрекли полукровку на жизнь в низшем мире. Об этом говорит также тот факт, что человеку не сочли нужным предоставить вечную молодость и базовый уровень неуязвимости.

Оливия опустилась в воздушное кресло. Эрриган непроизвольно отвел взгляд, чтобы не встречаться с ее колдовскими глазами чарующего оттенка.

- Стало быть, он не опасен. Имеет ли смысл остановить свой выбор исключительно на нем?

- Риски недопустимы, леди Лив. Его интеллект превысил допустимый для низшей расы уровень. Он уже обошел все возможности примитивных информационных технологий и напал на след циклонной тригометрии. Мы не можем допустить, чтобы подобные знания попали в руки этим дикарям.

- Но речь о том, чтобы принять его как равного нам, как я понимаю, не идет.

- Законы не соблюдаются. По-прежнему происходят случаи кровосмешения рас. И многие уходят в тень, чтобы не подставить своих полукровок под удар. Вот почему нужно это шоу в двух форматах, Лив. Мы покажем наглядно, что будет происходить с их отпрысками. Законы можно игнорировать. Но за глоток антидота от Тоски наши братья и сестры будут настаивать на подобных трансляциях казни. Это, согласно системе фрактального исчисления, сократит вероятность кровосмешений на отрезок Каслера. У Основателей тоже есть чувство привязанности к своим детям из низшего мира.

- Это политика, я полагаю, вы проведете немало мер исчисления в беседах с леди Атамис. Ее персона в Северном Сенате довольно влиятельна. Я же займусь тем, для чего предназначена. Но тогда пять вакантных мест ты оставишь за моими леди. В случае разногласий с участницами я жажду иметь численное преимущество.

Эрриган не стал скрывать восхищения. Их расе давно были чужды скрытые эмоции. Наоборот, их проявление считалось знаком уважения к собеседнику.

- Да пребудет с тобой свет Ассура, леди Лив.

Необъятный Космос. Граница миров, манящая и недостижимая никому, кроме детей системы Ассура, предстала во всем своем великолепии перед глазами Энаи. Далекие скопления газовых облаков. Величественная колыбель галактик, где рождаются новые звезды. Мигающий призыв пульсаров. Голубые огни звезд горячего спектра, красные умирающие светила. И на фоне этого такого чужого неба - нежно-фиолетовый диск Ассура.

Энаи родилась на Земле. Очень давно, еще когда шла кровавая борьба за Трою, а Елена спустилась в низший мир, чтобы немного подкорректировать ход истории. Увы, именно тогда, говорят, впервые ассуриец Ахилл пал от рук низшей расы. Пройдет несколько тысячелетий, в течение которых будут потери сильных лидеров высшей касты, прежде чем они научатся оставаться неуязвимыми. И пройдет много веков, прежде чем Энаи достигнет той черты, после которой ей будет позволено вернуться на родину предков, на свою цветущую планету. Наконец она обнимет своих родителей из рода Основателей.

Звездолет преодолевал космические просторы со сверхзвуковой скоростью. Миг, и перед ее голубыми глазами предстала планетарная система Ассура с огромной планетой, тонущей в дымке зеленовато-голубой атмосферы. Девушка затаила дыхание.

- Леди Энаи, - гвардеец армии Основателей замер в дверях ее покоев. - Для вас послание.

- Прочти, - мягко велела ассурийка, не в состоянии отвести взгляд от великолепия за огромным иллюминатором корабля.