Неестественный отбор

- Если бы ты скачала это приложение, не стояла бы сейчас в пробке на пересечении Князева и Лермонтова. Я угадал? – самодовольно хохотнул Скрипник.

Катя с трудом подавила раздражение.

- Если ты не располагаешь вертолетом, телепортом, машиной времени, талантом Халка или в крайнем случае скутером, то будь добр, как говорит моя тетя, «не делай мне нервы».

- Язва ты, Кэт, - вздохнул Мишка. – Так ты никогда не найдешь себе нормального парня. Ладно, ты лучше скажи, что мне будет за то, что я дам тебе фору в тридцать минут до встречи с заказчиком?

Это было бы просто идеально. И слишком хорошо, чтобы быть правдой. И как раз достаточно для того, чтобы прибыть на место, выпить кофе, повторить предполагаемые ответы заказчику во время презентации своего проекта, и при этом не выглядеть как взмыленная лошадь перед лицом импозантного президента Luxury Media Holding. Если Мишка шутит, то это довольно жестокая шутка.

- Что тебе за это будет? Дай подумать. Могу отправить тебя на Каннский кинофестиваль. В переносном смысле, конечно. Просто сделать тебе серию фото с Эмилией Кларк на красной дорожке. С такой ретушью, что даже эксперт не усомнится в том, что ты там побывал. Так что если твои слова – обычная шутка, тебе же хуже.

- Кэт, можешь приступать к работе. Потому как главный застрял на очередном совещании. Лизка по секрету нашептала, что он там задержится на полчаса минимум. Ну а теперь слушай меня, затерянная в заторе. Будет поворот на Революции, ныряй в этот переулок и в объезд через Парк культуры. Хоть кофе с тобой попью, сейчас такая запара, что непонятно, выживу ли вообще. Босс как с цепи сорвался с этим реалити.

- Расскажешь потом. Целую, Кэти!

Девушка сбросила звонок, прихлопнув в ладоши от радости. Пусть медленно, но очередь машин все же двигалась вперед. Через десять минут Катя наконец-то свернула на улицу Революции. Разбитая дорога не казалась уже такой большой проблемой, все же лучше, чем опоздание. Еще четверть часа, и она передала ключи от своего «Смарта» парковщику у здания Luxury Media Holding. Катя расправила плечи и вошла в просторный вестибюль, царство зеркал и мрамора. Секретарь, похожая на ожившую журнальную картинку, проверила наличие пропуска, который Авдеева от волнения излишне долго искала в кармане.

- Екатерина Авдеева, 18 этаж, пятый конференц-зал. Я вас привожу.

Прибыл огромный лифт, напоминающий космический корабль, который бесшумно поднял девушек на нужный этаж. Сотрудница медиакорпорации проводила Катю в приемную, в которой ей уже приходилось бывать, и передала под опеку эффектной мулатки в белом брючном костюме, которая с дружелюбной улыбкой и без акцента предложила Кате подождать в кафетерии, пока не появится Геннадий Викторович.

Мишка уже был здесь, ловил долгожданную передышку в отсутствие строгого босса. Он ловко соскочил с высокого барного стула, на ходу поправив галстук, и, обняв Катю за талию, поднял в воздух, закружив.

- Привет, радистка Кэт! Черт, ну ты опять? На кого ты похожа?

- А что не так? – Катя обменялась с ним дружеским поцелуем в щеку. – У меня сажа на носу или что-то еще?

- Да я не о том… У тебя что, приличного платья в гардеробе не завалялось? Опять кроссовки и джинсы? Слава богу, хватило ума в трениках не припереться…

- Скрипник, хватит уже. Я вольный художник, а не рабыня офисной плантации. Это в прошлом. И дресс-код, и фейс-контроль, и штрафы.

- Я тоже творческий человек, как и ты, но для меня не проблема соблюдать дресс-код. Ты видишь мой новый костюм? Это Brioni. А галстук из настоящего шелка!

- Шелковое ярмо? Да ты эстет.

- Кэт, зря язвишь. Вот правда. Ты офигенный дизайнер, но из-за подобного внешнего вида мало кто принимает тебя всерьез. Ты уже давно не подросток. Надень платье и туфли, сделай себе маникюр, и к тебе даже Сам будет относиться по-иному. На гонораре тоже скажется. Он видит перед собой не профессионала, а девочку-оторву, на которой можно сэкономить. Ты просто подумай над моими словами.

- Если ты не против, то не сегодня.

В кафетерии было безлюдно. При высоких зарплатах сотрудники холдинга предпочитали завтракать в более респектабельных местах. Тонкий аромат кофе щекотал ноздри, мягкие диванчики у столиков манили к себе. Несмотря на полумрак, Катя отметила сосудистую сеточку в глазах Скрипника, темные круги под ними и резкость в чертах его лица.

- Ты очень много работаешь, - сказала, пригубив вкусный кофе с корицей и кардамоном. Они как раз присели за столик подальше от ушей бармена. Миша рассеянно встряхнул ложечку в высоком стакане с капучино и потер виски пальцами.

- Долбаное реалити-шоу. Катюх, это что-то запредельное. Не пожалели бабла, миллиардный бюджет. Работы валом. Требуют невозможного, переплюнуть по всем фронтам то, что мы создавали раньше. А еще этот режим секретности, всех заставили дать подписку о неразглашении. Как в Пентагоне, ей-богу.

- А что за шоу? Это к нему мультяшную презентацию клепаю?

- Похоже на то. «Избранная», рабочее название. Вроде ничего нового, богатый упырыш с бицепсами вместо мозгов выбирает себе телку. По идее, на всю жизнь, но не мне тебе рассказывать, чем вся эта кухня заканчивается. Леди спешат засветиться на экране, джентльмены - реализовать свои намерения оплодотворить как можно больше самок. Вот сто раз делали похожее, но никогда такой секретности не было.

- Секретности?

- Так, Кэт, баста. Я и без того сказал тебе достаточно. Ты смотри, не вздумай задавать подобные вопросы главному. Вообще держи язык за зубами по мере возможности. Отработала презентацию, учла замечания, уточнила исключительно рабочие моменты, и все! Иначе вылетишь, да и меня за твою любознательность по голове не погладят. Тут не зря так круто платят, поэтому я тебя прошу, будь умничкой и не подводи меня.

- Договорились. Судя по тому, что я сделала, шоу действительно шикарное. Вот бы в таком поучаствовать…

- Черт, подруга, спустись на землю. Кто тебя туда пустит? Эти самки-миллиардерши утопят тебя в ванной еще на кастинге. Просто чтобы под ногами не путалась, ты им не конкурентка. Они выглядят как богини, и денег у них хватит на канонизацию при желании. И не в обиду, но ты не формат. Там все топ-модели. Даже если тебе повезет, ты очень хочешь быть невзрачным фоном для этих сук?

- Умеешь ты испортить настроение, - Катя с сожалением допила ароматный кофе. – Ладно, черт с тобой. Ты не забыл, что в воскресенье мы собираемся в пабе? Будут все наши. Ирка из Дубая прилетела. Костян подписал контракт со звукозаписывающей студией, будет выставляться. Да и тебе надо встряхнуться, ты черт знает на кого похож.

Оттого, что она вернула ему реплику, настроение улучшилось. Катя хотела еще немного поговорить с Михаилом, может, даже вытянуть побольше информации об этом новом реалити-шоу. Как и всем женщинам, ей было свойственно любопытство и тяга к авантюрам. Но появление красивой мулатки, которая сообщила о том, что Геннадий Викторович уже прибыл и ожидает госпожу Авдееву в своем кабинете, отодвинуло этот разговор во времени. Михаил как-то сразу сник. Нервно повел плечами под взглядом секретаря вице-президента, словно опасаясь чего-то. Катя решила, что обязательно расспросит его потом, а пока проследовала за девушкой в кабинет своего работодателя…

Катя опять испытала чувство неловкости, проследовав за референтом через огромное помещение приемной, выполненной в викторианском стиле. Эта роскошь давила на нее. Как и в первый свой визит, она ощутила себя здесь чужой. Чумазой золушкой без платья, туфелек и кареты, допущенной по воле случая в святая святых царства индустрии развлекательных шоу. На фоне секретаря-мулатки, буквально сошедшей со страниц Vogue, хотелось сжаться в комочек и стать незаметной. При виде богатого убранства кабинета вице-президента - перестать дышать, дабы не осквернять подобную роскошь этим действием. В прошлый раз ее приняли в конференц-зале, видимо, специально, чтобы не шокировать столь изысканным богатством.