Путь ангела

- Да, понимаю, - Эрик встал, выпрямился во весь свой немалый рост, - но ты рискуешь сейчас остаться без дочери, - напряженно произнес он.

Император тоже встал. Они были похожего телосложения. Оба высокие, широкоплечие, подтянутые.

- А еще я понимаю, что если отпущу тебя, то рискую остаться без обоих своих детей! - они долго буравили друг друга взглядом.

- Мариэлла может остановить войну, - напомнил принц.

- Я знаю, - было ему ответом. - Ты даже не подозреваешь, где ее искать!

- Поверь мне, я узнаю! - Почти сорвался на крик наследник, - Ты пойми, нужно думать о том, что скоро твоей империи вообще может не быть. Мне нечего будет наследовать. Мариэлла нужна нам!

Вот оно! Император начал колебаться. Эрик это ощутил отчетливо. Осталось надавить еще совсем чуть-чуть:

- Пожалуйста, отец! Я очень нужен ей! - почти шепотом закончил он.

-Хорошо! - не выдержал император, - только держи меня в курсе. Но, до отъезда тебе надо решить одну проблему.

- Что, какую проблему? – радость Эрика слегка померкла. Он уловил от отца решимость.

- Сегодня приедет Лавира!

- Отец, - раздраженно перебил его Эрик, - ну сколько можно?

- О вашей свадьбе мы с ее отцом договорились уже давно, можно сказать, вы помолвлены с детства.

- Не начинай эту тему опять, прошу тебя!

- Она приезжает, - не унимался император, - прими это как данность. Удели своей невесте несколько часов, потом отправляйся куда хочешь.

- Отец, у меня нет невесты! - в голосе наследника зазвучал металл.

- Тогда, будь добр, - твердо сказал император, - поставь ее в известность сам! Если тебя не устраивает Лавира, тогда ищи ей замену, но невеста у наследника должна быть. Это не обсуждается.

- Зачем мне сейчас жена?

- Ты наследник Империи, если ты забыл. Я планирую отойти от дел. Тебе необходимо до коронации найти жену. Не просто жену, императрицу.

- У нас есть уже императрица, - Эрик сузил глаза, - Магда прекрасно справляется со своими обязанностями.

- Я все сказал, - император был непреклонен, - тебя никто не заставляет отказаться от фавориток, если тебя это останавливает.

- В том то и дело, - устало ответил принц, - что от фаворитки можно избавиться в любой момент, а вот жену, куда девать прикажешь?

- Жить с ней.

- Давай мы, потом вернемся к этому вопросу.

- Поговори с Лавирой, может, она тебе понравится.

- Я с ней не раз уже говорил, - Эрик поморщился, - надменная стерва, думающая только о себе.

- О тебе тоже многие такого мнения.

- Вот именно! Одного такого меня на одну семью вполне достаточно! К тому же, не люблю рыжих.

- Она не рыжая. Насколько я помню, у Лавиры красивые каштановые волосы.

- Вот, вот, с рыжим отливом, - хитро улыбнулся принц, - хорошо, если ты так хочешь, я с ней встречусь. Но и только. Большего от меня не жди.

Император лишь покачал головой. Упрямства Эрику было не занимать, и он точно знал наверняка, в кого у его сына такой характер.

***

Красивая высокая девушка сидела в большом кресле и нетерпеливо барабанила пальчиками по краешку стола. Эрик остановился в дверях, рассматривая ее. Пышные каштановые волосы волной опускались на точеные плечи, смуглая золотистая кожа словно бархат притягивала взгляд, особенно учитывая, что ярко-красное платье почти полностью открывало взору обнаженную спину.

- Лавира! - окликнул ее принц. Холеные пальцы прекратили свой нервный танец на столе. Девушка подняла голову и посмотрела на него.

- Дорогой! - она лучезарно ему улыбнулась и грациозно поднялась навстречу, протягивая ручку. Он, как того требовал этикет, поцеловал протянутую конечность и в ответ улыбнулся.

- Присядем? – принц жестом указал на кресло. Дочь первого советника Империи Лавира Аурелль Эль Вади, гордо вскинув голову, величественно присела. Она подняла на наследника свои чуть раскосые карие глаза. Взгляд у нее был требовательный. В нем читалось нетерпение и уверенность в своей неотразимости.

- Ты заставил себя ждать, - капризно протянула Лавира.

- У меня были дела, - спокойно ответил Эрик.

Она поджала красивые губы.

- Ты все время меня избегаешь, - в карих глазах появились искорки злости.

На принца это не произвело ни малейшего впечатления. Он расслабленно откинулся в кресле и равнодушно рассматривал свою собеседницу.

- Да, избегаю, - он задорно улыбнулся ей.

- Что? – девушка задохнулась от гнева. Эрик все так же продолжал улыбаться и следить за ее эмоциями. Там был пожар. Все смешалось и гнев, и растерянность, и обида, и непонимание.

- Ты меня слышала, - все так же спокойно ответил принц.

- Я не понимаю…

- Что ты не понимаешь? Я тебе все поясню.

- Почему ты меня избегаешь?

- Потому, что не хочу тебя видеть, милая, - он жестом позвал робо-дворецкого, тот налил что-то в бокал принца и щедро насыпал туда колотый лед. Эрик принял бокал и с наслаждением сделал большой глоток. Лавира все это время не отрывала от него гневного взгляда. Ее тонкие ноздри трепетали, руки сжались в кулачки.

- Поясни, - выдавила она.

- Ну, сама посуди, - вздохнул наследник, - нашу помолвку заключили наши отцы, когда мы еще были детьми. С тех пор мы с тобой виделись не однократно, но кроме как светские, мне лично не интересные, беседы мы вести не можем. У нас нет ничего общего. О какой свадьбе может идти речь?

- Я правильно поняла, ваше высочество, - голос девушки дрожал от ярости, - вы желаете расторгнуть помолвку?

- Совершенно верно, - он отсалютовал ей бокалом.

- Я не согласна!

- А мне не требуется твоего согласия, - хмыкнул он в ответ. Она вскочила на ноги.