Возвращение легенды

— Какой же бардак у тебя в голове! — рассмеялась Татиая, грузно опускаясь рядом.

Мне пришлось значительно потесниться, потому что эта ведьма, отличающаяся от подруг необъятными телесами, бесцеремонно сдвинула меня на самый край циновки. А я, между прочим, каким-то образом умудрялась спать на этом коврике, помещаясь на нём полностью.

— Могли бы и промолчать, — пробурчала краснея. Как давно она мои мысли считывает?

— Могла бы, — покладисто согласилась ведьма. — А мысли твои ни для одной из моих сестёр не секрет.

Я мгновенно вскинула голову и посмотрела на чёрных ведьм. Почти все они взирали на меня с эдаким превосходством, смешанным с жалостью и изрядной долей недоумения.

— Замечательно, — пробурчала я. — Мне теперь и думать нужно с осторожностью.

Стыд опалил щёки уже совсем не драконьим огнём, а мысли начали метаться между «что я тут по надумала» и «да как они смеют вторгаться в моё сокровенное».

— Да какое там сокровенное, — рассмеялась Татиая. — Это не сокровенное, это сокрушительное. Ты же даже и не попыталась взять свою судьбу в свои руки. Свалила всё на правителей и облегчённо вздохнула, сетуя на то, что тебе несчастной и решать ничего не придётся. И на что я только силы тратила? Изменилась ты, проклятая девочка. От проклятия избавилась, да и силу воли вместе с ним потеряла. Смотреть противно.

И мне почему-то стало стыдно. С одной стороны, я действительно подданная своей империи и шанса на неподчинение мне никто не даст, а с другой — зачем тогда было всё это? Столько сил и времени я потратила, чтобы самой решать свою судьбу. И ведь смогу, действительно смогу настоять на своём. Пусть я теперь и не полноценный дракон, но никто не сможет заставить меня делать то, чего я сама не захочу. Достаточно перестать бояться и отринуть покровительство рода. Хватит ли смелости? Достанет ли мужества?

— А ты вспомни пройденный путь. Вспомни решимость, с которой шла к цели, — подсказала Татиая, в очередной раз подслушав мои мысли.

Я помнила, всё помнила. Но куда только делись и решимость и храбрость? Сейчас мне хотелось только одного, чтобы родители обняли, и не ругали за слёзы. Нет, я не плакала, но желание разреветься было.

— И всем мы женщины лучше мужчин, и мудрее, и сдержаннее, и даже сильнее душой, но что меня всегда злит, так это то, что от любви глупеем неимоверно.

Я даже не сразу поняла, кто это сказал. И только посмотрев на стоящую передо мной женщину, поняла — Марьянэ. В жар бросило мгновенно, и желание вскочить, сжать её шею и душить, душить, душить… чтобы больше не целовала чужих мужей!

Слаженный смех всех чёрных ведьм остудил мой пыл, но я больше не смущалась. На смену смущению пришло осознание — Альтанир действительно мой муж. Тот, с кем меня связали боги, судьба, сама жизнь! И я не отдам его никому… хотя и сама ещё до конца принять не готова. Но, у нас впереди длинный путь: помолвка, подготовка к свадьбе и само торжество по не зависящим от древних обрядов канонам империи. Дело остаётся за малым, склонить императора к решению принять наш союз и поговорить с самим Альтаниром. Последнее казалось мне самым сложным, вернее даже практически невозможным.

— Ну, тут мы тебе поможем, — улыбнулась Татиая.

— Поможем, — согласилась с ней главная ведьма. — Но мы не делаем одолжений… в отличие от Татиаи. И придём за платой, когда настанет время.

Не понравилось мне её высказывание, как и обещание помочь.

— А поподробнее можно? — спросила, подобравшись.

Вынырнув из душевных стенаний отметила, что Альтнир, Айсек, Пиротэн и четыре ведьмы постарше отошли в сторону, что-то обсуждая. Догадаться о чём они разговаривают было не сложно — решают, как вернуться домой.

— Умная девочка, — похвалила Марьянэ. — А по поводу платы не тревожься, больше нужного не взыщем.

— И всё же, я, наверное, сама, — настороженно проговорила я.

— Поздно, — усмехнулась ведьма.

— Как это поздно?! — воскликнула я, вскочив и привлекая внимание всех окружающих своим криком.

— Ты открылась душой, дала согласие, — коварно усмехнулась ведьма.

— И что бы вы ни задумали, в нашем договоре был оговорён пункт о неприкосновенности близких, в число которых, разумеется, входит моя жена, — криво усмехнувшись вставил Альтанир.

А я и не заметила, как он подошёл к нам. Но Марьянэ недовольно скривилась. В следующее мгновение я поняла почему.

— Что бы вы ни пообещали моей королеве, уважаемая Марьянэ, это было закреплено вашим неосторожным словом. А наш с вами договор исключает какое бы то ни было воздействие на неё. Делайте выводы, — проговорил Альтанир, и, мимолётно улыбнувшись мне, отошёл к обсуждающим возвращение в империю.

Я не до конца поняла, о чём сейчас была речь, но главное от меня не укрылось. Марьянэ сама себя загнала в ловушку, пообещав мне некую помощь, плату за которую она взять не сможет, потому что это идёт вразрез с установленными с Альтаниром договорённостями.

— А что вы хоть сделать-то собирались? — спросила я шёпотом. — Может мне и не надо.

— Я поймала тебя не на слове, а на мысли, — недовольно ответила ведьма.

Я совершенно ничего не поняла, но на расспросы времени мне и предоставили.

— Сёстры, в круг! — возвестила самая старая ведьма, та самая, которая кокетничать любила.

И все чёрные ведьмы подошли к старушке.

— Ты меня только не бросай, — прошептала Аэлира, подойдя и схватив меня за руку.

И я поняла, что таки отвечаю за неё. Потому что она сейчас смотрела на меня такими испуганными глазами.

— Они не причинят нам вреда, — прошептала я.

— Они может и нет, а другие, — беспомощно сжав мою руку ответила Аэлира. — Я боюсь, и только тебе доверяю. Ты приняла меня… без ненависти.

И я только сейчас поняла, что все высокомерие и неприязнь иномирянки были лишь средством защиты. Она банально боялась, поэтому и проявляла свой характер, надеясь отпугнуть окружающих уверенностью в себе.

— Не бойся, я тебя не брошу, — прошептала, ещё не зная, что выполнить своё обещание не смогу.

* * *

Когда ведьмы, построившись в идеальный круг, начали читать свои заговоры, я сначала отнеслась к их речитативу скептически, но потом почувствовала как магия буквально стекается к ним, образуя нечто вроде сгустка энергии. Статичной энергии, в отличие от окружающего фона. Почему ведьмам дисбаланс острова не помеха поняла спустя несколько минут — они собирали и концентрировали совершенно другую энергию. Я могла её видеть, ощущала кожей покалывание, но управлять не могла. Это не было магией в привычном её понимании. Это было нечто тёмное, страшное, нечто, исходящее из самой земли, и подпитывающееся от нас — находящихся поблизости разумных существ.

Я физически чувствовала как из меня исходит тьма, злая, непримиримая, жестокая и непокорная. Неужели во мне это есть? Верить в такое не хотелось, но ощущения меня не обманывали — ведьмы черпали силу от наших самых тёмных, потаённых эмоций.

Когда Татиая и Марьянэ подняли сцепленные руки, призывая нас шагнуть в круг, я невольно отпрянула, но Альтанир схватил меня за локоть и заставил войти в обозначенное ведьмами пространство вслед за Айсеком, Аэлирой и Пиротэном. Ведьмы сомкнули круг и слаженно шагнули в его центр, и меня ослепило вспышкой.

— Будь она проклята! — высказался Нир.

Я же часто моргала, ослеплённая вспышкой света.

— Ты как? — спросил муж.

— Пока не знаю, мы уже дома? — в свою очередь спросила я.

— Если бы, — недовольно ответил король Горных Сариней.

— Не поняла, — честно призналась я, продолжая часто моргать. Перед глазами всё ещё плясали белёсые пятна.

— Она оставила нас здесь, — зло ответил Альтанир, отпустив мою руку.

— Здесь? — растерянно сощурилась я.

А потом поняла! Вот о чём говорила Марьянэ, она обещала помочь мне разобраться в чувствах, и для этого оставила нас с Альтаниром на острове!

— Ведьма, — прошептала я, опускаясь на циновку.