Возвращение легенды

Последняя фраза была адресована лично мне, на меня же Жринкер и смотрел в этот момент. И в его взгляде был вызов! Магистр однозначно дал понять, что я должна быть паинькой, только я. За действия Глубира он не нёс никакой ответственности. Не было ли это намёком, некоей подсказкой, как мне избавиться от Нептуса, не навлекая при этом гнев императора на себя и учителя? Но к чему это приведёт?

— Я всё понимаю и заверяю вас, что с моей стороны проблем не возникнет, — сдержанно проговорил Глубир.

Было очевидно, что ему этот разговор неприятен, но принц морских глубин держался с достоинством, осознавая всю важность возложенной на него ответственности.

Я же не желала принимать эту ношу, но поняла, что опрометчивые поступки могут повлечь за собой ужасающие последствия.

— Вам нехорошо, адептка? — озабоченно спросил магистр. — Вы бледны.

— Я немного устала. Провела полночи в дороге и нуждаюсь в отдыхе. Продолжим этот разговор завтра. Прошу простить меня, лорды, — пролепетала я, встав и, не дожидаясь дозволения, покинула кабинет ректора.

Я брела по коридорам академии, словно в полусне. Какой же наивной я была! Выбор? О каком выборе может идти речь, если отказ от брака с Глубиром может привести к военной экспансии? Да, Даймирия без труда подавит сопротивление, но к скольким жертвам среди водных это приведёт? Да и империя понесёт потери, пусть и небольшие. И причиной этому может стать моя жажда свободы. Готова ли я заплатить такую цену? Конечно же нет. Но слепо повиноваться? Всё во мне противилось этому. Теперь я поняла, почему источник драконьего счастья так трепетно оберегали, позволяя познать его силу только правителям. Неограниченное своеволие всех драконов приведёт к анархии, войнам и разрушениям. Но я-то уже познала силу источника, и теперь не могла совладать с жаждой свободы. Пусть это неправильно, пусть несправедливо по отношению к окружающим, но я не подчинюсь! От немедленного побега меня сейчас удерживало лишь одно — я не хотела навлечь гнев императора на магистра Жринкера, на которого возложили ответственность за меня. Моё бегство не навредило бы репутации Глубира, не дало бы оппозиции повод оспорить бескровный союз с водными, и я была почти уверена, что Валинор переступит через свои чувства к родной сестре, отдав её Нептусу младшему вместо меня. Но моего учителя жестоко накажут. И для меня уже не будет пути назад. Я останусь одна, одна против всего мира. Одна, без права на возвращение и счастье.

Выбор, выбор, что же я выберу?

— Вы только посмотрите, кого я вижу! — Меня бесцеремонно схватил за плечи какой-то адепт. Кажется, один из моих сокурсников.

— Не связывайся с ней, Чернис, она и так едва ни убила тебя в прошлый раз, — настороженно поглядывая на меня проговорил друг наглого адепта.

Третий из их компании вообще попятился, стоило мне только взглянуть на него.

— Вы идите, я догоню, — усмехнулся удерживающий меня маг.

— Зря ты, Дэмин, — пробурчал тот, что посмелее, и поспешил уйти, захватив с собой трясущегося от страха друга.

— Пойдём-ка, прогуляемся, — подмигнул мне черноволосый, смуглый адепт, ловко подхватив меня под локоть и увлекая к выходу из академии.

— Что тебе нужно? — устало спросила я.

Страха не было. Я просто не понимала, что вызвало такую реакцию магов на меня.

— Меня, кстати, Дэмин зовут. Будем знакомы, Фидэлика, — заявил маг, когда мы покинули здание. — Прогуляемся по саду?

— Зачем? — безразлично проговорила я.

— Есть у меня к тебе парочка вопросов. Но ты не бойся, не обижу, — ответил адепт.

— Я и не боюсь, — выдавила я грустную улыбку.

Это ему следовало меня бояться. Я едва сдерживалась, чтобы не сбросить оковы ответственности и улететь в неизвестность прямо сейчас.

— Тебе, наверное, даже и не рассказали, что натворила твоя дублёрша, пока ты наслаждалась свободой, — произнёс Дэмин, увлекая меня к академическому саду.

— Что? — Я резко остановилась, заставив и спутника встать рядом со мной.

— Теперь я привлёк твоё внимание? — ехидно улыбаясь поинтересовался маг.

— Более чем, — согласилась я.

— Пошли, присядем, — кивнул он и опять потащил меня вперёд.

Мы заняли ту самую скамью, на которой сидел Альтанир, когда мы познакомились без масок.

— Не скрою, я сам виноват, но и ты тоже хороша, — заговорил Дэмин, когда проходившие по дорожке адептки отошли от нас подальше. — Я хотел проучить выскочку, которая, пользуясь покровительством ректора, пробралась на наш курс. Уж извини, но поверить в то, что избалованную девицу справедливо зачислили на факультет высшей боевой магии, да еще и сразу на наш курс, я не мог. Думал, что ты окрутила ректора.

— Уверяю тебя, меня это зачисление тоже не порадовало, — пробурчала я, гадая, чего от меня хочет этот странный адепт.

— Теперь — то я это знаю, но тогда хотел поставить тебя на место, — усмехнулся он. — Но нас ждал неприятный сюрприз, и устроила его не ты. Хотя, отдаю тебе должное, замену себе ты подобрала мастерски.

И я вспомнила подслушанный перед отправлением на поиски драконьего источника разговор сокурсников. Это он хотел припугнуть меня, чтобы бросила учёбу. Что же сотворила с ним и его друзьями Шихара, что они теперь так боятся меня?

— Расскажи, что произошло, — попросила я.

— Твоя дублёрша убила меня и покалечила моих друзей, — проговорил адепт без тени намёка на шутку.

— Если бы она тебя убила, мы бы сейчас не сидели здесь. Но тебе виднее, — тихо произнесла я. Либо он так не смешно шутит, либо тронулся умом. А с сумасшедшими лучше не спорить.

— Я из клана Ночных Теней, мы немного отличаемся от обычных живых, — заявил Дэмин. — Меня вернул к земной жизни отец. Но, в последние мгновения перед смертью я увидел истинную суть твоей копии. Так твои родители и узнали, что ты сбежала.

— Вот спасибо, удружил, — проворчала я, вспомнив двое суток, проведённых в клетке и последующее заключение в камере без окон. Всего этого можно было избежать, не пустись отец на мои поиски.

— Ну извини, я же не знал, что ты та ещё прохвостка, — засмеялся Чернис.

— Я не ради забавы всё это затеяла. Мне пришлось тайно покинуть академию, что бы выжить, — возмущённо ответила я.

— Да, выживать вы — драконы в последнее время разучились. Но ты другая, — развалившись на скамье протянул адепт. — Я тут немного поспрашивал про тебя, оказывается ты у нас едва ли ни принцесса.

— До принцессы мне далеко, я скорее марионетка, — призналась я, скорее себе, чем собеседнику.

— Ну не скажи. Я чувствую твою силу. После смерти вообще многое видится иначе, — позёрски закатив глаза поведал мне Дэмин.

— Так чего ты от меня хочешь? Извинений? Но мне не за что извиняться. Как я поняла, ты сам напросился, — вспылила я, вскочив со скамьи.

— Успокойся, гроза. Остынь. Я помочь тебе хочу, — примирительно вскинув руки произнёс адепт. — Слышал, тебя хотят чешуйчатому головастику отдать, а я на тебе метку тёмного венчания вижу. За двоих же замуж не пойдёшь?

— Что за метка? — подалась я вперёд, и даже за руку его схватила.

Я поняла, что речь идёт об обряде единения, с которым мы определённо напортачили. Про клан Ночных Теней я слышала только однажды, когда учитель рассказывал о последователях древней чёрной магии. В подробности магистр Жринкер не вдавался, но вскользь рассказал про полу-демонов подземья, обладающих частью той чёрной силы, которая властвовала над нашим миром до пришествия дракона-прародителя. А если припомнить еще и слова кошияры Пармии, почуявшей чёрную магию, связующую нас с Альтаниром, картина вырисовывалась устрашающая.

— Успокойся, драконочка. Не так страшна наша сила, как её расписывают, — похлопал меня по плечу адепт. — Магия ночи была и будет всегда. Вы — создания дня, её не признаёте, но не гнушаетесь пользоваться ею, когда вам это выгодно. Думаешь, ты одна такая? Да каждый второй лорд империи хотя бы раз использовал силы тьмы. Это неизбежно, ведь половина вашей жизни приходится на темноту. Ночью мы в фаворе, днём слабее. Но никто не хочет ссориться с нами, потому что за светом дня неизменно следует тьма ночи. Мы не стремимся получить прежнюю силу, нам достаточно власти над подземьем и вашими ночными желаниями. Но ты нарушила правила. Ты смазала границы между ночью и днём. Моему отцу это не нравится. А мне так даже очень. Я теперь могу пользоваться своим влиянием в любое время. Но это скоро закончится, отец не допустит дисбаланса, чтобы уберечь наш клан.