Страница 46 из 47
Следователь посмотрел по сторонам, пытаясь понять, куда делся Док. Похоже, это был аварийный выход, о наличии которого знал только сам ученый. Соответственно в каменном ограждении тоже оказался проход. Дверь представляла собой металлическую сетку и имела табличку с надписью «Под напряжением». Риду повезло, ее оставили открытой, как будто приглашая за собой.
Оглянувшись назад, туда, где под землей все еще пытались убить друг друга сестры Стоукс, Рид вытер холодные капли с лица и аккуратно протиснулся в узкий, не больше полуметра проем, стараясь не касаться сетки.
Впереди оказался лес. Деревья в нем были сухими и безжизненными, словно сама земля отказывалась кормить их. Хотя, причиной также мог оказаться недостаток солнечного света на протяжении многих лет.
Найти Дока не составило труда. От его туфель на снегу остались черные следы. Расстояние между шагами было небольшим, а значит, у него был повод не бояться Рида и идти в спокойном темпе. Следователь тоже не спешил. Скорей всего, его ждали. Это стало очевидно, когда он увидел впереди бункер. Тот уходил под землю, на поверхности оставляя лишь массивную чугунную дверь с полукруглыми бетонными стенами по бокам. Рид не знал, стоит ли ему постучать и попроситься в гости, но он был уверен, что за ним наблюдают.
Следователь остановился в десяти шагах от входа, проследив, как черные следы сначала скапливаются у двери, а затем обрываются. Не зная, что и как ему предпринять, он уже действительно собрался постучать, но услышал странный клекот откуда-то справа. Или нет, скорее слева. Этот звук перемещался. Рид резко обернулся, чтобы увидеть его источник, но ничего не обнаружил, кроме деревьев, тихо поскрипывающих своими сухими ветками. Внезапно с одного дерева метрах в двадцати сорвалась и взметнулась в небо стайка ворон. Они потревожили воронье на соседних деревьях, и те последовали их примеру, улетая куда-то в глубь леса, где, очевидно, было намного спокойнее. Птицы уносили за собой мрачные крики и теряли по дороге черные перья.
Мужчина насторожился, хотя он и до этого не терял бдительности. Почувствовав, что имеет дело с чем-то опасным и непредсказуемым, Рид прислонился спиной к старому клену и затаился. Если это опять мутант, то ему крышка, и никакой снежок, слегка припорошивший землю, его не спасет.
Какое-то время вокруг было тихо, но следователь не спешил покидать весьма сомнительное укрытие. Внезапно он словно что-то почувствовал на уровне инстинктов, или даже скорее интуиции, приобретенной с опытом. Рид отскочил от дерева на добрых полтора метра, повалился на землю, а через мгновенье клен накренился и с оглушительным треском повалился в шаге от него, едва не задев ветками. Первым делом следователь поспешил найти новое укрытие. Совершенно случайно он скатился в какой-то неглубокий овраг, перевернулся на живот и спрятался, словно в окопе. Когда вокруг снова стало тихо, он приподнял голову и посмотрел на идеально ровный срез ствола дерева. В паре метров от него стояло чудовище, но не мутант, как ожидал Рид. Это был механизм. Живой механизм, похожий на пантеру и имеющий два длинных хвоста с острыми лезвиями на концах. Когда следователь попал на базу «Ксенон», ему говорили о том, что на Ленор напал какой-то робот-убийца. Наверно, у Фелпса имелось несколько таких, но думать об этом было некогда. Рид спрятал свой легкий пистолет в кобуру и достал «анаконду»[1] Леона. У него не было права забирать ее, ведь это было именное оружие, возможно, принадлежавшее кому-то ранее. Он не мог объяснить себе этого поступка, но и не собирался надолго оставлять ее у себя. Но сейчас следователь благодарил себя за то, что взял ее. Патроны «анаконды» наверняка должны были прошить броню этого робота-охотника. Однако, первым, не зная возможностей противника, нападать он не намеревался. Попытаться вернуться на территорию фабрики? Нет. Ему просто не успеть.
Пока Рид пытался что-то придумать, робот испарился. Без сомнения, им управлял Док, сидевший в бункере. Следователь представил, какое удовольствие в этот момент получал ученый, не давая ему умереть сразу. Но Рид ошибся. Чтобы увидеть робота, ему просто стоило поднять голову чуть повыше. Он оказался прямо над ним, держащийся своими железными когтями за ствол соседнего дерева, чудом не надломившегося под весом незваного гостя.
В ту же секунду мужчина перевернулся на спину, прицелился и выстрелил из «анаконды», ощутив неслабую отдачу. С головы механического чудовища слетел панцирь, обнажив разноцветные провода и материнскую плату. Рид собирался повторно нажать на спусковой крючок, целясь в ту же точку, но роботу полученный опыт оказался не по душе, и он перескочил на другое дерево, за тем еще на одно, и еще, точно куница, подбирающаяся к жертве. Удивительная ловкость для такой махины. Последний прыжок был направлен на следователя, но к тому времени он успел подняться с земли и встать за дерево. Оно казалось достаточно толстым, чтобы выдержать удар, но недостаточно прочным, чтобы остановить его полностью. Лес был сухой. Считай, готовые дрова. Старый клен переломился пополам. В попытке убежать Рид снова оказался перед бункером. Снегопад усилился, и он не сразу понял, что дверь, ведущая внутрь, открыта, и там горит свет. Что за шутки? Это напоминало ловушку. Плюнув на осторожность, следователь побежал туда, понимая, что это его единственный шанс на спасение. Но он бежал слишком медленно, а робот напротив, казалось, уже «дышит» в спину. И до бункера еще далеко. На самом-то деле близко. Но далеко.
Внезапно что-то рядом громыхнуло. Рида повалило на землю ударной волной и оглушило. Он упирался руками в землю, покрытую снегом, и чувствовал, как она дрожит, словно от страха. Спустя некоторое время, мужчина нашел в себе силы повернуться и посмотреть, что произошло.
Позади него образовалась полоса из огня шириной в полметра. Выглядело так, словно упал осколок метеорита и прочертил собой землю, а где-то там, между деревьев, он остановился и медленно догорал. При всем своем скептицизме, Рид почти поверил в такой неожиданный подарок судьбы. Но только это был не метеорит, а робот, который совсем недавно был так близко к тому, чтобы превратить его в фарш.
Прошла еще минута, прежде чем следователь смог прийти в себя и снова начать нормально мыслить. С ним пытались связаться, и он включил наушник.
- Прием. Это Дайана. Как слышно?
Голос хакерши раздавался, словно откуда-то из-под воды. Рид вынул наушник, похлопал по уху и вставил обратно.
- Слышу тебя хорошо.
- Наконец-то! Я боялась, что и тебя задело, - с облегчением говорила девушка.
- Это ты сделала? – без особой интонации спросил следователь. У него уже просто не было сил, чему либо удивляться.
- Я наблюдала за тобой по спутнику с того самого момента, как ты вышел на улицу.
- Что это было?
- Ракета «AGM»[2]. Украла ее у нацгвардии США.
- Они заметят пропажу, - улыбнулся мужчина.
- Но не узнают, кто это сделал, - самодовольно заявила Дайана.
- Мне нужно еще кое-что закончить, - с трудом говорил Рид, поднимаясь на ноги, - Я позже тебя поблагодарю. Конец связи.
Следователь, не торопясь, побрел к бункеру. Дверь по-прежнему оставалась открытой. Он спустился по ступенькам и оказался в тесной комнатушке, оборудованной всяческой аппаратурой. Увидев Рида, Док испуганно вскочил со стула, и тот с грохотом повалился на пол. Ученый прижался спиной к стене и выглядел довольно жалко. Похоже, он был настолько уверен в силе своего робота, что даже не припас на всякий случай никакого оружия. Да и он вряд ли знал, как его правильно держать, не говоря уже об использовании. За него всегда сражались другие.
Рид снова достал свой пистолет, а «анаконду» спрятал.
- Ты не можешь меня убить. Только суд в праве решать, жить мне или умереть, - протараторил Док. С его лба скатывались крупные капли пота, в которых отражался свет мониторов.
- Хочешь, чтобы я передал тебя полиции? – холодно осведомился следователь.
- Так было бы правильно. Я вижу, ты хороший человек, не то, что я.
- Пожалуй, ты прав, - после некоторого молчания ответил Рид. В глазах Дока загорелась надежда, - Хороший человек так бы и поступил. Да только я знаю, чего ты добиваешься. Сядешь в тюрьму, и через недельку-две твои дружки вытащат тебя оттуда. Я прекрасно знаю, как работает нынешнее правосудие. Моя же работа, - Рид взвел курок, - не заключается в том, чтобы наказывать виновных. Она заключается в том, чтобы наказывать тех, кто каким-то образом не угодил обществу. И мне неважно, насколько справедливо или несправедливо правосудие, насколько справедливо общество. Насколько чист человек. Я все равно найду способ зарыть его. За это мне платят. Платят хорошо. А самое приятное в моей работе это то, что она законна в достаточной мере, чтобы чувствовать себя спокойно. Так что, думаю, ты поспешил с выводами, назвав меня хорошим человеком. Я убью тебя не потому, что так правильно, а потому что я так хочу. Я и мои друзья – то общество, которому ты не угодил. Понимаешь?
Док был не в состоянии что-то ответить. Он уже понял, что жить ему осталось недолго, но, собрав всю волю в кулак, закричал: «Хоуп! Хоуп!»
Из бункера его крик вряд ли мог кто-то услышать. Да и короткий хлопок, пистолетный выстрел, тоже.
Спустя минуту, Рид снова оказался на улице. Если пару минут назад падающий снег напоминал сверкающую пыль, то сейчас он стелился под ноги крупными хлопьями. С тех пор, как тучи раз и навсегда превратились в непроницаемый купол, прячущий землю от солнца, зима стала наступать гораздо раньше, а отступать позже.
Впереди следователь заметил черный и белый силуэты, сплетенные в один. Он пошел к ним навстречу. Силуэтами оказались сестры Стоукс. Мужчина удивился, увидев, как младшая помогала идти старшей, закинув ее руку себе на плечи.
Увидев Рида, Хоуп остановилась и опустила Ленор на землю, затем отошла на несколько шагов и, обняв себя за плечи, села прямо на снег. Ее губы посинели от холода так же, как губы Ленор.
Помня об особенности организмов девушек, следователь достал из рюкзака скомканную куртку и набросил ее на плечи девочки. Та даже не глянула на него и стала завороженно ловить снежинки на ладонь.
Рид опустился рядом с Ленор. Черный костюм на ее груди был разорван, и оттуда теперь выглядывала бледная плоть. Глаза девушки оставались открытыми, но взгляд был расфокусирован.
- Как ты? – спросил Рид.
- Ничего не вижу. Не чувствую рук и ног. Бывало и лучше, знаешь ли, - ее голос был низким и слабым, - Вы с Саймоном знали.
- Он ничем не мог помочь. Но… я удивлен, что ты еще можешь говорить и вообще осознавать происходящее. По его словам, на этой стадии твоя память уже должна была превратиться в чистый лист.
Ленор улыбнулась
- Наверно, это потому, что я до последнего хочу оставаться человеком.
Рид кивнул, хотя девушка этого не увидела.
- Она здесь? – спросила Ленор.
- Да, сидит рядом. Как тебе это удалось?
- Разожми мои пальцы.
- Что? – не понял следователь.
- Пальцы правой руки.
Рид взял ее руку в свои и достал маленький окровавленный предмет.
- Я вытащила это из нее.
- С помощью этой штуки Док контролировал ее?
И тут немного с запозданием он вспомнил слова ученого по поводу его смерти.
- Это не похоже на бомбу.
- Скорей всего, он блефовал, - предположила Ленор, - Может он и мог контролировать Хоуп, не привязать к своей смерти, вряд ли.
Где-то минуту они молчали, а затем Рид вдруг заговорил.
- Знаешь, а ведь сейчас идет снег.
- Снег? Странно. Я не чувствую холода.
- Это хорошо, потому что у меня только одна куртка, - он грустно улыбнулся.
- Ник, - вдруг обратилась она, - если с Хоуп произойдет то же самое, что и со мной, пообещай, что будешь рядом с ней до самого конца.
- Обещаю, - ответил он, особо не задумываясь.
В какой-то момент следователь понял, что слышит шум приближающегося вертолета. Вертолета, что должен был их забрать. Рид взял на руки Ленор, которая практически ничего не весила, и повернулся к Хоуп.
Красноволосая девушка внимательно смотрела на него оливковыми глазами. Она не боялась. Конечно, ведь она могла в любой момент растрощить ему голову. Но сейчас ей этого не хотелось.
- Я буду заботиться о тебе какое-то время. Сама ты не выживешь в этом мире. Ты ведь понимаешь это?
Риду вспомнился тот день, когда примерно с таким же предложением он обратился к Ленор, и улыбнулся мысли о том, как все в итоге обернулось.
[1]Анаконда (Colt Anaconda) — крупнокалиберный револьвер с ударно-спусковым механизмом двойного действия, выпускавшийся в 1990—1999 годах на Colt’s Manufacturing Company.
[2] Ракета AGM класса "воздух земля" большой дальности предназначена для поражения как стационарных, так и мобильных целей (комплексов ПВО, бункеров, больших зданий, легко бронированных и небольших сильно защищенных объектов, мостов) в простых и сложных метеоусловиях, ночью и днем.