Договор с демоном

Глава 1

Я пришла в себя на диване, руки были связаны, веревка неприятно жгла запястья. Все-таки попалась... До последнего надеялась, что смогу удрать, но преследователи оказались быстрее. Я немного повернула голову, и моему взору открылась приятная глазу картина. Три привлекательных, одетых с иголочки мужчины, не отрываясь, смотрели на меня.

Двоих из них я хорошо знала, но особого счастья от нашего очередного свидания не испытывала. Близкое знакомство с Гончими Императора никогда не входило в мои планы. Тем не менее, я приветливо улыбнулась и помахала им свободной от веревок ногой. Близнецы поднялись и шутливо раскланялись. Отличить одного от другого не смогла бы, наверное, и их собственная мать. Два абсолютно одинаковых блондина с ярко-синими глазами, как всегда, одеты в безупречно-белые форменные костюмы Канцелярии Правопорядка. На вид им не дать больше двадцати пяти, но хорошо известно, что им уже перевалило за двести. Потомки демонов живут если не вечно, то очень долго. А эти демонами были как минимум наполовину. Уже более сотни лет они стоят во главе Гончих Императора. И немногие бегали от них так долго и успешно как я.

Сегодня один из братьев догнал меня на краю крыши центральной Часовой Башни. Успел поймать, когда я уже ласточкой прыгала в воды Норна. Схватил за правую ногу, вытянул наверх и весело скалился, удерживая меня на вытянутой руке, словно рыбину за хвост. Я извернулась и кинула ему в лицо едкий нарт, рука тут же разжалась, а демон взвыл и схватился за лицо. Река была уже так близко, когда нечто черное врезалось в меня, вышибая дух и сознание.

До воды я, похоже, не долетела - куртка и сапоги сухие. Спасибо за это, видимо, надо сказать третьему присутствующему в комнате мужчине. Он внимательно рассматривал меня, хищные зеленые глаза насмешливо блестели за стеклами очков, острые скулы и тонкие губы делали незнакомца похожим на змею. В королевском зоопарке на аквариумах с такими тварями крупными буквами писали: «Осторожно, опасно для жизни!» И я опасалась, вжимаясь в мягкую спинку дивана, стараясь стать как можно незаметнее.

Уголки тонких губ чуть дрогнули, змей сцепил руки на груди, равнодушно наблюдая за моими трепыханиями. Он слегка наклонил голову, явно наслаждаясь ситуацией. А мне было настолько страшно, что от страха голос прорезался:

- Добрый день, - я натянуто улыбнулась незнакомцу, - это Вас я должна благодарить за несостоявшееся купание в Норне?

Предпринятая попытка сесть не увенчалась успехом, но зато к головной боли добавилось головокружение, а зубы прикусили язык и перестали стучать от страха.

- Господа Гончие, помогите, пожалуйста, даме сесть. А то после дня в вашем обществе меня ноги не держат.

К моему удивлению, один из блондинов поднялся и, под неодобрительным взглядом брата, помог мне принять вертикальное положение. Я, наконец-то, смогла осмотреть комнату. Хорошей новостью было то, что это не тюремная камера. Высокий потолок, вдоль стен тянутся книжные полки, окно во всю стену, за ним виден край Центральной Площади и несколько рядов весенней ярмарки. Этаж, похоже, второй. Теперь дело за малым - прорваться к окну и сквозь стекло оказаться на улице, а там - поминай, как звали. Руки бы еще освободить.

- На Вашем месте, я бы сидел спокойно и даже дышал с осторожностью, - змей поджал и без того тонкие губы, у меня по спине побежали мурашки.

- Меня зовут Эар Тер эт Тейн, я глава Тайной Канцелярии, - холодно произнес он.

Сердце, до этого исправно выполнявшее свои обязанности, внезапно вздумало взять передышку, в глазах потемнело, спина покрылась холодным липким потом. В этот раз, похоже, не отвертеться. Здравствуйте, Сайуровские Копи, я ваш новый трудолюбивый рудокоп! Ох, не надо было брать этот заказ. Говорили мне, что если что-то пропадет из основного груза, то за дело возьмутся Тайные.

Ежегодный груз артефактов из Мирра - очень лакомый кусочек. Уже не раз воришки всех мастей набивали себе карман за счет этого обоза. Год за годом они нанимались в охрану, прокрадывались на стоянки каравана, спаивали купцов в придорожных трактирах, подсыпали лошадям сонное зелье в корм. Артефакты всегда были ходовым товаром на черном рынке. По негласной традиции Гильдия Воров пощипывала крайние повозки, маги же относились к мелким кражам как к неизбежному злу, и если ловили кого-то из босоногих воришек, то особо не зверствовали. В свою очередь, Гильдия никогда не пыталась даже заглянуть под полог главной повозки.

И дернул меня Мрак взяться за контракт на этот караван!.. Утешает только то, что за работу щедро заплатили. И толку мне теперь с тех денег. Понять бы, где прокололась?  И время удачное выбрала – перед самым рассветом, и пробралась осторожно, а уж с какими предосторожностями опускала пропитанную сонным зельем тряпку на лицо лысого мага-охранника… Ларец из красного дерева стоял в главной повозке. Я схватила его - и была такова. Но стоило войти в город, как ворота захлопнулись, стражники на стенах вскинули арбалеты, с крыши ближайшего дома мягко спрыгнули близнецы.

Шкатулку я бросила там же, на площади и, перепрыгнув через удивленную стражу, сорвалась в забег.

- Я вижу, Вы поняли всю серьезность вашего положения? - Тейн продолжал внимательно смотреть на меня своими зелеными змеиными глазами. Я медленно кивнула.

- Что ж, очень хорошо. Думаю, я позволю Вам выбрать меру Вашего наказания.

Я смотрела на него как кролик на удава, маленький испуганный кролик на большого, смертельно опасного и подозрительно щедрого удава.

- Если Вы честно и полно отвечаете на мои вопросы, то Вас ждет двадцать плетей на площади и семь лет в копях, если нет, то монастырь Первых Сестер.

Добрых удавов не бывает. О монастыре Первых Сестер говорили только шепотом, именно им пугали нерадивых учеников мастера Гильдии Воров. Любой, кого ссылали в этот монастырь, неважно, мужчина или женщина, уже никогда не выходил назад. Он принимал постриг и подписывал Договор Полного Подчинения, отдавая демону-настоятелю тело, разум и душу. Договоры Полного Подчинения не расторгаются, а значит, стоит переступить порог монастыря - и конец. Многие считали, что смертная казнь предпочтительнее.

- Я поняла Вас, мастер Тейн, я все расскажу, - я смиренно уставилась в пол и попробовала пустить слезу, надеясь разжалобить Тайного. - Что угодно будет лучше, чем Полный Договор.

- Имя? - сухо спросил демон.

- Ша.

- Полное имя.

- Наэре Нор эт Шаэр, - во взгляде Тейна мелькнуло удивление. - Внучка Верховного Шамана гоблинов из клана Бешеных Псов.

- Имя дал Шаман? – влез один из близнецов.

- Мне было около пяти, когда дед провел церемонию.

- Сколько Вам сейчас? - Тейн достал блокнот и самопищущее перо, положил рядом с собой. Перо заскользило по бумаге, фиксируя факты.

- Мне двадцать два.

- Род занятий?

- Вор, вторая тень Иройской Гильдии. Кличка Зяблик. Более двух лет работаю самостоятельно, выплачиваю налог в Гильдию, но заказы ищу сама, - мой взгляд помимо моей воли следил за пером. - Можно мне руки развязать?

 Близнецы посмотрели на начальника. Тот кивнул и задал следующий вопрос:

- От кого и при каких обстоятельствах Вы получили контракт на артефакт?

- Позавчера, - я благодарно кивнула близнецу, перерезавшему веревку, и снова посмотрела на Тейна. - В магазинчике дядюшки Пайко. Доска объявлений в этом месяце там. На ней оставляют заказы для наемников, а также заказы, за которые в Гильдии никто не берется. Раз в месяц доску перемещают в другое место, о новом месте сообщают только после уплаты ежемесячного гильдийского налога. Это был заказ, за который не взялась Гильдия. Дядюшка Пайко советовал не браться, но платили хорошо, а мне срочно нужны были деньги.

- Как заказчик должен был получить ларец?

- Я должна была оставить его в тайнике у городской стены. Потом в том же тайнике должны были оставить деньги, - внутри все застыло. Простите меня, дядюшка Пайко, но не могу я отправиться в этот монастырь!