Темный Дар

Искин приготовился было без спешки добить незваного гостя, когда его внезапно коснулись два хорошо знакомых ментальных импульса. Что это? Не может быть! Ловцы?! Однако вскоре убедился, что прав - на этом корабле и в самом деле находились двое Ловцов, с которыми не рисковали связываться даже способные менять законы пространства-времени Древние.

Базовая программа нарушена! Атака запретна! Отход! Астероид резко отпрыгнул на несколько световых лет и замер. Однако импульсы Ловцов продолжали стучаться в его разум, перемешивая связи, вызывая программные сбои. Мышление искина все больше путалось, конфликт между положениями базовой программы нарастал, угрожая обвалом командных связей. А тут еще и чужие импульсы усугубляли этот конфликт, мастерски запутывая искусственный разум. Терялась связь с исполнительными механизмами, компьютеры единой до сих пор сети разделялись на подсети, изолированные друг от друга. На такой случай в базовой программе тоже были инструкции, предписывающие самоуничтожение. Искин задействовал их без промедления. Яркая вспышка, и астероид-убийца прекратил свое существование.

"Как вы, Ицхак? - мысленно спросил Горберг, краем сознания отметив гибель напавшего на "Темный Дар" чужака. - Ситуация - хуже не придумаешь..."

"Знаю, - буркнул майор. - Что с людьми? Потери есть?"

"Три бортинженера погибли при взрыве гипердвигателей. Кроме них, есть тяжелораненые, врачам нужно срочно готовить к работе биокапсулы. Я на время контакта с искином усыпил всех на борту".

"Значит, если бы не наше с вами присутствие на борту, то все оружие драконов ничуть не помогло бы?"

"Увы, - вздохнул ученый. - Мы столкнулись с цивилизацией, опережающей нас на миллионы, если не на миллиарды лет. И, что хуже всего, цивилизацией агрессивной".

"Драконы никогда не отправляли в такие экспедиции мастеров?" - поинтересовался Ицхак, вставая с ложемента.

"Насколько мне известно, нет, - задумчиво сказал Горберг. - А зря, справиться с чудовищем способны только мы".

"Но кто это может быть?.."

"В ментоархиве Драгланда я однажды встречал упоминание о так называемых Древних. И совет не связываться с ними. Возможно, нас атаковал их корабль".

"А..."

"Это мы обсудим позже, пора будить людей и выяснять, что с кораблем, - оборвал Ицхака ученый. - Сразу скажу, что вернуться мы не сможем. Тарх-ускорители и этвайзеры выжжены напрочь, а их мы на месте восстановить не сумеем. Одни только разгонные генераторы требуют полугодовой юстировки в специальных условиях".

"Весело... - протянул майор, скривившись. - Это называется: приплыли..."

"Вот именно. И ситуация даже хуже, чем вам кажется".

"Хуже?"

"Да, хуже! - резко ответил Горберг. - Для хотя бы относительного восстановления корабля нужна сторонняя материя. А теперь посмотрите вокруг - на сотни световых лет ни единой звезды, ни единого астероида. Нам неоткуда взять эту материю!"

"Ох ты ж, мать его так! - выругался Ицхак, поняв, что ученый прав. - Стоп, а это что?"

"Где?" - вскинулся Горберг.

"А вон, в трехстах световых годах. Звездочка".

"Между метагалактиками? - изумился ученый. - Это невозможно!"

"Факт остается фактом, мар Горберг. Звезда есть".

"Вопрос только в том, как до нее добраться..."

"В смысле?"

"У нас даже гипердвигателей не осталось после атаки этого монстра, а для их выращивания опять же нужна материя. Мы способны передвигаться только на досветовой скорости!"

"Что?! - Ицхаку показалось, что его хорошенько огрели чем-то тяжелым. - И что же делать?"

"Только одно, - вздохнул ученый. - Укладывать всех в анабиозные камеры. Не зря я настоял, чтобы корабль оснастили ими, как чувствовал, что пригодятся. Затем разгонять "Темный Дар" до максимально возможной скорости и двигаться к этой странной системе. По крайней мере, там найдется достаточно вещества для восстановления гипердвигателей, после чего мы сможем отправиться в какую-нибудь из близлежащих метагалактик".

"А ведь в этой вселенной нет других мастеров... - задумчиво сказал Ицхак. - Только мы с вами. Иначе бы мы их услышали".

"Увы, это так. Нет".

"Боюсь только, что напоремся по дороге на еще одну такую же "радость", как этот чокнутый искин..."

"Значит, напоремся, - пожал плечами Горберг. - Нам с вами придется по очереди находиться в трансе, наблюдая какой-то частью сознания за окружающим пространством. Все равно другого пути нет".

"Вы правы, - мрачно кивнул майор. - Другого пути у нас нет".

Разбуженные старым ученым люди, дрены и рорхи потерянно бродили по своему некогда красивому и мощному кораблю, за каких-то несколько минут превращенному в едва функционирующую рухлядь. Шок от того, что кто-то напал на мирный исследовательский звездолет, оказался так огромен, что разумные сразу забыли о своем отвращении к агресам, поглядывая на них с затаенной надеждой. Неудивительно, ведь агресы оказались единственными, кто сохранил хладнокровие. Именно они отнесли в морозильную камеру мертвых инженеров, к которым никто не решался прикоснуться. Именно они бегом доставляли залитых кровью раненых в госпиталь. Именно они занимались самыми тяжелыми и грязными работами по восстановлению корабля.

Половина экипажа вынуждена была залечь в биокапсулы, чтобы встать через несколько дней совершенно здоровыми. Только вот помочь вернуться домой это не могло. Тарх-ускорители выгорели, гипердвигатели взорвались. Нанороботы, из которых состоял "Темный Дар", восстановили, что смогли, но для полного ремонта требовалось стороннее вещество, хотя бы небольшой астероид. А вокруг ничего не было. Разумные начали впадать в депрессию, постепенно осознавая, что им придется доживать свой век на полуразрушенном корабле. И это если не откажут системы жизнеобеспечения, что тоже вполне возможно.

Когда все выжившие выздоровели, Горберг созвал общее собрание и рассказал об обнаруженной в трехстах двадцати световых годах звездной системе. Астрофизики поначалу не поверили - давно была доказана невозможность существования одиноких звезд вне метагалактик. И вот опровержение перед ними. Споров возникло множество, но в конце концов экипаж "Темного Дара" согласился с планом старого ученого. Все равно ничего другого никто предложить не мог. Техники и инженеры принялись за расконсервацию и настройку анабиозных камер, которые не планировали использовать. Установили их на корабле только чтобы отвязаться от настырного Горберга, посчитав его требование очередной причудой гения. Почему бы и не пойти навстречу, тем более, что затраты мизерны.