Темный Дар

Поев, крестьянка начала рассказывать о своих злоключениях. Она была родом с юга, из окрестностей Карада. Рыбачью деревушку разорили пираты, почти никого не оставив в живых, воины даара подоспели слишком поздно. Наве повезло, ее и снасильничать не успели, но девушка осталась одна - дом сожгли, родителей, братьев и сестер убили. Осталось только идти куда глаза глядят, даар пострадавшим рыбакам помогать не собирался. Она и пошла. В Караде работы нет, это всем известно, и Нава двинулась в столицу. Шла больше трех месяцев, голодала и холодала. Изредка удавалось подработать, она даже смогла накопить с десяток медяков - заплатили за помощь в сборе урожая. Придя в Нар-Олден, бросилась на поиски работы, но ничего не нашла - беженцев в этом году оказалось слишком много. Для пришлых девушек остался один путь - в шлюхи. Наве не раз уже предлагали, но она в ужасе шарахалась от таких предложений. Однако деньги заканчивались, и она не знала, что делать дальше.

- Ничего, справимся, - усмехнулась Лена. - В шлюхи не пойду, да и тебе не советую.

- Грех оно! - поежилась Нава. - Шлюх даже в церковь не пускают. А токо ж жить как-то надобно...

- Проживем, не бойся. Есть у меня одна мысль.

В этот момент к столу подошел неплохо одетый смазливый парень, от которого несло духами. Лена насторожилась.

- Ну чего, крошка, надумала? - спросил он у Навы, покосившись на землянку. - Ага, тут еще одна! Ух ты, какая краля! Ты тож подумай, лучшего вам никто не даст. У меня девок даже купцы берут!

- Пошел вон! - четко сказала Лена, добавив в голос сверхнизких обертонов. Поняв, что перед ней сутенер, она едва не задохнулась от омерзения.

Тот шарахнулся в сторону, посмотрев на девушку со страхом. Он сам не понимал, чем напугала его эта миниатюрная красавица, но что-то в ней было очень страшное, что-то нечеловеческое. А увидев в ее глазах бешеную ярость, сутенер догадался, что видит берсерка, и поспешил ретироваться.

- Это ж как ты его так напугала-то? - в голосе Навы слышалось восхищение.

- Отец научил, - усмехнулась Лена, привычным усилием гася ярость. - Пошли, не нравится мне здесь.

- Щас, токо котомку заберу...

Нава сбегала наверх, принесла свою котомку, и девушки поспешили убраться из таверны. Вскоре им удалось найти ночлежку, где Лена сняла крохотную грязную комнатенку с двумя соломенными тюфяками на полу, заплатив за декаду вперед. Тюфяки кишели паразитами, пришлось обрызгать их универсальным репеллентом, который она на всякий случай захватила с собой. Крестьянка удивленно посмотрела на баллончик в руках землянки, но ничего не сказала.

Вскоре Нава уснула, а Лена задумалась. Все оказалось далеко не так просто, как казалось. Пусть даже удастся легализоваться и найти работу, но поможет ли это? Ведь ей прежде всего нужна информация, которой низшие слои общества просто не владеют. Значит, нужно как-то пробираться в высшие. В дворяне, понятно, невозможно, остаются маги и священники. Стоп, маги! Ведь в Светлую Академию принимают всех, независимо от сословия, главное, чтобы дар был. А она - довольно сильный паранорм. Может, попробовать? А почему бы и нет - не примут, так не примут. Решив не терять времени, Лена вышла из ночлежки и двинулась к центру города.

К сожалению, добраться до Академии без приключений не удалось. Оказавшись в богатых районах города, Лена принялась глазеть по сторонам, привычно анализируя увиденное. Плохо одетых людей здесь почти не попадалось, все больше аристократы, маги, священники, купцы и зажиточные горожане в добротных камзолах. Наоборот, она сама вызывала подозрительные взгляды своей цветастой крестьянской юбкой и серой кофтой. Интересно, женщины здесь носят платья до пят, на некоторых шнуровка спереди, а на некоторых - сзади. Это, похоже, что-то значит - те, у кого сзади, выглядят куда надменнее.

- Стой! - дорогу Лене перегородили два стражника. - Пошли.

- Куда? - растерялась она, не понимая, чем могла привлечь их внимание.

- Тебя господин маг желает видеть, - скабрезно осклабился один.

Лена проследила за его взглядом и мысленно выругалась - в запряженной четверкой лошадей карете неподалеку сидел средних лет мужчина в красно-белой мантии высшего магистра Света и смотрел на девушку с явно заметной похотью. Проклятье! Она сразу вспомнила местные порядки и поняла, что придется уходить с боем, ведь отказавшую магу женщину отдают палачу. Или?.. Да, сначала надо попробовать воспользоваться ситуацией к своей выгоде. Лена криво усмехнулась и решительно направилась к карете. Подойдя, она улыбнулась и поклонилась.

- Садись, красавица, - маг подал ей руку.

- Спасибо! - девушка смущенно потупила глаза, но приняла помощь и оказалась внутри, опустившись на мягкие подушки сиденья. - Вы из Академии, господин магистр?

- Да... - в его взгляде появилось удивление. - А откуда ты знаешь, что я магистр?

- Мантия, - пояснила Лена. - У простых магов она одноцветная.

- Верно, - усмехнулся он. - Меня зовут магистр Орвиг. И я действительно из Академии. А ты откуда?

- С севера... - на глазах девушки появились слезы. - Нашу деревню темные гномы к себе угнали, а я убежала...

- Убежала? Это каким же образом? От темных не больно-то сбежишь, ловкие паскуды.

- Я... - состроила смущенную мину Лена. - Я это... перемещаться могу... На неско ланов сразу... Когда поняла это, то пошла в столицу, в Академию поступать.

- Перемещаться?! - из глаз Орвига тут же исчезла похоть, они стали цепкими и внимательными. - Не лжешь?

- Не-а... Я вот еще чего могу!

Она уставилась на лежащий на сиденье напротив толстый фолиант и подняла его при помощи телекинеза. Маг некоторое время ошарашенно смотрел на это, затем потряс головой, как будто избавляясь от наваждения, но ничего не изменилась - книга продолжала висеть в воздухе.

- Хватит! - скомандовал Орвиг, опомнившись. - Да, способности у тебя есть, девочка. Ты какое заклинание использовала?

- Никакого... - простодушно ответила Лена, отпуская фолиант. - Просто захотела.

- Просто захотела?! - магистр выглядел так, будто его хорошенько огрели по голове. - Так... Эй, кучер, в Академию! И быстро!

Карета сорвалась с места и понеслась по улицам столицы. Лена в душе торжествовала - похоже, получилось! Нигде она не сумеет столько выяснить, как в Академии Светлой Магии. Орвиг задумчиво смотрел на нее, явно пребывая в растерянности - не ждал, решив поразвлечься, встретить природный талант. Вскоре карета подкатила к огромному бело-красному зданию за узорчатой каменной стеной.