Превыше Магии

- Да, - с энтузиазмом, окрыленные надеждой, ответили они мне хором.

Весь следующий день ушел у меня на закупку необходимых материалов. Нужное количество, подходящей для оболочки воздушного шара, ткани я купил без труда. Как и прочные веревки, чтобы подвесить корзину. Эльфийский эластан, которым я хотел тонким слоем покрыть всю поверхность шара, пришлось долго искать и скупить весь, что нашелся у гномов, втридорога.

В качестве жаровни, я собирался использовать толстостенную емкость из тугоплавкого металла, в которой тлел бы каменный уголь. Эту емкость я заказал у сталелитейного мастера. Жаровня, по большому счету, мне не очень-то и нужна, я сам могу, с помощью магии, подогревать воздух в шаре. Но решил, что все-таки, она может облегчить мне жизнь во время полета, ведь двое суток придется провести без сна и отдыха.

С деревом у гномов очень плохо. Поэтому корзину я заказал сплести в виде сетки из толстой металлической проволоки, заботясь, чтобы она была не слишком тяжелая. На дно ее положу соломенный матрас, а стенки обтяну одеялами. Должна получиться уютная колыбелька для моих девочек.

На следующий день, мы с Хоркисом нашли на поверхности гор подходящую, довольно ровную площадку и приступили к работе. Разложив ткань и раскроив ее нужным образом на сегменты, так, чтобы в итоге получился шар с небольшим открытым зевом внизу.

Два дня ушло на тщательное сваривание всех швов на ткани с помощью магии. Хоркис при этом помогал мне ворочать всю эту махину. Еще день, я потратил на покрытие ткани эластаном. Следующий день, прилаживал веревки-тросы, жаровню и, вынесенную на поверхность с помощью Хоркиса, готовую корзину.

Все эти дни, прошедшие в напряженной работе, мы с Хоркисом возвращались в наше жилище так поздно, что Эли, под действием успокоительного эликсира, не могла меня дождаться, и уже тихо спала в кровати. Я нырял к ней под одеяло, прижимался к ее теплому, мягкому, желанному телу, проверял Целительской магией, как там обе мои девочки себя чувствуют и, убедившись, что с ними все в порядке, тут же вырубался.

Как я и планировал, на седьмой день, рано утром, я совершил пробный взлет.

На это зрелище высыпали посмотреть все гномы, способные находиться на дневном свете. Гномы, все эти дни, пока я был занят, только и делали, что обсуждали нашу с Эли проблему и способ ее решения, каким-то образом прознав об этом. Впрочем, мы и не делали из этого секрета, я сразу рассказал обо всем Повелителю. Да и своим помощникам-растениеводам, еще раз, перед расставанием дал подробные указания, когда и как сажать, поливать, удобрять, собирать, хранить и использовать урожай.

Не пользуясь жаровней, я сам стал потихоньку нагнетать воздух в оболочку шара и нагревать его, наблюдая, как теплый воздух постепенно разворачивает и приподнимает мой воздушный шар. Хоркис придерживал его за веревку, чтобы он, раньше времени, не оторвался от земли.

В нужный момент я запрыгнул в корзину и с волнением наблюдал, как плавно, спокойно, без рывков и тряски, корзина отрывается от земли. Если не смотреть за борт, то и не поймешь, что взлетаешь.

Когда высота оказалась такой, что внизу беснующиеся от неверия, удивления и восторга гномы, стали трудно различимы, я перестал активно подогревать воздух в шаре и, призвав стихию Воздуха, направил свой аэростат в заданном направлении. Аэростат охотно послушался и начал плавный горизонтальный полет. Но, к сожалению, среди высоких пиков гор особенно не разлетаешься. А просто подниматься выше нет необходимости. Перестав подогревать воздух в шаре, я направил аэростат назад, к рабочей площадке, и обратил внимание, что воздух в шаре постепенно остывает, и я плавно снижаюсь.

Приближаясь к месту старта, я наблюдал, как гномы бросились врассыпную, боясь столкнуться с моей корзиной. Приземляясь, корзина жестко ударилась о землю, а потом, резко подпрыгнула еще несколько раз. Если бы я не держался за борт, меня бы выкинуло из корзины.

Что ж, все прошло удачно. Из сегодняшних испытаний я вынес для себя два замечания. Первое - самое сложное, это посадка, и она должна быть более аккуратной. Второе - мой шар, имеющий невзрачный серо-коричневый цвет, смотрится, на фоне неба и солнц, неэстетично. Сегодня же, пока еще есть время, покрашу его в ярко-оранжевый цвет.

Подбежавший ко мне Хоркис дрожал от возбуждения:

- Ух! Трах! Боязно на тебя смотреть было! Страшно представить, что вдруг грохнешься с такой высоты! А как понял, что летишь и падать не собираешься, так завидно стало! Умеете же вы, эльфы, такое учудить, что ум за разум заходит! - никак не мог унять он свои восторги, помогая мне аккуратно складывать сдувшуюся оболочку шара.

Наложив на аэростат защитное заклинание, и не обращая внимания на полные восхищенного возбуждения крики гномов, я поспешил на Торговую Улицу за краской для шара.

Следующий день я посветил сборам. Кажется, предусмотрел все. Еда и вода запасены в достаточном количестве. Теплая одежда и спальный мешок для Эли. Справить малую нужду я могу и за борт, через специально сделанное отверстие, а большую, потерпеть. А вот Эли, в ее положении долго терпеть не может, да и опасно это. Поэтому для нее я приготовил ночную вазу.

В последний день нашего с Эли пребывания в Гномьих Горах, нам предстоял прощальный визит к Повелителю.

После взаимных приветствий, Тор поблагодарил меня за оказанную гномам помощь и, обращаясь к Эли, сказал:

- Эли, сочувствую всем твоим потерям, и мне жаль, что тебе пришлось так много всего пережить. Но я надеюсь, ты не держишь зла на всех нас, твоих сородичей. Желаю тебе благополучно разрешиться от бремени, и, если тебе не понравится жить в Эльфийском Лесу, я тебя, вместе с твоим ребенком, с распростертыми объятьями, охотно заберу назад в Горы. Знай, ты всегда нужна гномам, и любой свободный мужчина, из рода Повелителей, будет рад связать с тобой свою судьбу.

Я чуть не зарычал от злости, услышав эти слова. И невольно сделал шаг вперед, прикрывая Эли собой. Моя! Никому не отдам!

Эли, на такую мою реакцию, положила мне ладонь на поясницу, чуть заметно погладила, стараясь успокоить, и, выступив вперед, ответила:

- Благодарю, Повелитель. И за твое сочувствие, и за то, что ты приютил меня и гномов из моего поселения. И за предложение снова принять меня в случае необходимости. Но, я надеюсь, мне не придется возвращаться. - Сняв Кольцо Повелителя со своего пальца, она, подойдя к Тору, вложила кольцо в его ладонь со словами: - Передай это кольцо тому, кого ты посчитаешь достойным.

- Эх, жаль, что не ты будешь его носить. Ты и есть, самая достойная, - не скрывая своей досады и огорчения, с тяжелым вздохом ответил он. - Спасибо, что оставляешь кольцо, по праву принадлежащее тебе. Оно залог того, что в наших Горах, со временем, вновь возродится третье поселение, во главе с новым Повелителем.

Эли согласно кивнула:

- Я буду рада этому. Желаю удачи.

- И тебе удачи, девочка, - осторожно обнял Тор Эли.

Вернувшись в жилище, мы еще пообщались с Хоркисом и Умой, давая друг другу последние наставления. Ума, волнуясь за Эли, настойчиво рассказывала ей, чтобы она вовремя и хорошо кушала, не поднимала тяжелого, не сидела на холодном и не общалась с незнакомыми. Я же разделил все добытые здесь кристаллы-накопители на две равные части.

- Держи, это твое, - сказал я, положив перед Хоркисом половину кристаллов. - Теперь, ты самый богатый орк в Мире.

- Да иди ты! На кой они мне? - равнодушно пожал плечами Хоркис. - Я же не могу, как ты, ими воспользоваться.

- Это огромный капитал, который ты всегда можешь превратить в деньги и приобрести все, что захочешь, - возразил я.

- Долбанный трах! Все, что мне надо, я добуду, как и раньше, без них, - продолжал упрямиться орк.

- Ты, теперь, должен заботиться не только о себе, но и об Уме. Ведь не в гостинице ты с ней будешь жить, как это было раньше, когда ты был один и подолгу пропадал на охоте, или кочуя со мной с места на место. Тебе надо купить для Умы дом. Создать в нем необходимые удобства, приобрести предметы быта. Вон, спроси у Умы, она тебе объяснит, что деньги лишними не бывают. Ума очень практичная, так что, прислушивайся к ее мнению по поводу трат и приобретений, - посоветовал я.