Его выбор

— Я думал, ты мертв, ты исчез так внезапно, оставил свою напарницу... — обернулся к ним заказчик, но Лис вновь лишь засмеялся:

— Мало ли, что ты думал. Арман тоже много чего думал… давай сюда свою задницу, щенок, или твой дружок на самом деле сдохнет.

— Думаю, у него сейчас имеются другие заботы, — усмехнулся заказчик, разворачиваясь к Арману, и ахнул…

Удивился? А Лис ничему не удивился. Ни улыбке на губах Армана, ни его едва уловимым движениям, ни словам:

— Не мешай мне! — когда клинок молнией вошел в печень заказчика.

— Ты… — прохрипел маг, сползая по мальчишке на пол. — Как?

— Ты зарвался, Грейс, — мягко ответил Арман, не спуская с Лиса острого взгляда. — Любого мага можно достать… если тот подпустит слишком близко.

Грейсу, казалось, говорил, а взглядом обещал Лису. И на миг стало даже страшно. Если перекинется мальчишка в зверя, то раненный, обезумевший от гнева, Лиса разорвет. И никакая магия не поможет… попробуй тут, ударь магией, не разнеся и без того стонавший под гневом бури дом.

Арман же не спешил. Все так же пронзив Лиса взглядом, он опустился на корточки перед умирающим Грейсом, повернул в ране и вытащил клинок, посмотрел обещающе на Лиса:

— … ты отпустишь моего слугу. Сам. Правда?

— Правда, — ответил Лис, толкая Нара к Лиину и подходя к Грейсу.

И, увидев Лиина, Арман вмиг обессилел, осел на пол, посмотрел бессмысленно в стену. Плохо ему. Боги, плохо… но это потом. Сейчас бы другим насладиться…

Заказчик, который когда-то был для Лиса богом, булькал кровью, прикрывал окровавленными ладонями рану и смотрел потрясенно, будто все еще не осмеливаясь поверить.

— Ты… — выдохнул Грейс. — Знал, что ты… погубишь…

— Знал, так почему же лез? — ответил Лис, почувствовав, что живет.

По-настоящему живет. И нет более ни призраков, ни цепей, что связывали с цехом, ни необходимости делать то, что хотят другие. И пусть он рожанин, но что-то еще может. Оказывается, что-то еще может. И, оказывается, тот странный мальчишка-маг, что на время отнял силу, не проклял, а спас. Боги… спас же!

— Почему ты Нара? — тихо спросил Лиин.

— Тебе ли задавать такие вопросы, ты должен понимать, — ответил Лис.

И Лиин понял. И Лис вдруг понял. И задохнулся от своей загадки, схватив мальчишку за руку и чуть было не взвыл, увидев на запястье вязь золотой татуировки:

— Боги… быть этого не может, твой архан…

— …мертв, — жестко сказал кто-то за спиной, и Лис не возразил.

Ни когда Эдлай подставил вновь обессилевшему Арману плечо и заставил его встать, ни когда Нар поднялся сам и, чуть было не хватаясь за стены, пошел вслед за дозорным. Лис лишь вздохнул едва слышно, посмотрев на опустившегося на корточки перед Грейсом чужого дозорного. Он взял со стены факел, заставил Нара на себя опереться и потянул его в зал, где ждал Вирес. Обоих ждал, и Армана, и Нара.

Но мысли, непослушные, все равно вертелись вокруг одного и того же. Мертвый? Мертвые не взрослеют, не возвращаются из-за грани, чтобы вмешаться в судьбу брата, не отражаются в восхищенном взгляде хариба. Но пусть будет мертвый, если он сам того хочет, Лису ли вмешиваться? Он слишком многим обязан архану Лиина и потому промолчит.

А в зале все так же томилась тишина, разрываемая воем ветра. Опустив совсем уже обессилевшего Армана на пол, Эдлай умоляюще посмотрел на Виреса:

— Неужели ты дашь ему умереть вот так, у всех на глазах?

— Умереть? — выдохнул Нар, вырываясь из рук Лиса.

Пусть себе вырывается. Пусть опускается перед своим арханом на колени и чуть не плачет, устраивая его поудобнее, пусть… главное, что он здесь. Главное, что Вирес знает правду, хоть взглядом и приказывает молчать.

— Почему? — по-детские горячо шепчет Нар, ловя угасающий взгляд Армана. — Почему он? Он ведь самый хороший, самый добрый, самый справедливый. Разве не так? Он…

— Ничего не изменилось, — ответил жрец, и в голосе его послышалось сожаление и даже сочувствие. — Арман как был, так и остался убийцей без хариба. Боги отвергли его.

Боги? Слова застряли на губах Лиса, вновь убитые взглядом Виреса, а Арман вдруг очнулся на миг, провел пальцами по щеке Нара, стирая кровь и слезы, тихонько прошептал:

— Я так рад, что ты жив…

— Я жив… а ты?

— Живи… прошу, — улыбнулся Арман, — живи за нас двоих… мой друг…

— Нет! — с отчаянием выдохнул Нар, ладонями обнимая лицо вновь потерявшегося сознание Армана. — Нет, вернись, нет! Прошу, вернись! Пожалуйста… — он на коленях подполз к Виресу, ухватил его за полу туники, прохрипел: — Пожалуйста… вы называли его другом, я слышал… пожалуйста, спасите его… умоляю! Мой архан, умоляю!

Лис отвернулся, почувствовав во рту комок горечи. Долго еще телохранитель будет мучить этих мальчишек? Да, глупые, да, заслужили, но сколько же…?

— Тебе не надо больше просить, — закончил глупую сцену Вирес, — знаю, что Арман не убивал. И знаю, почему он так к тебе относится… мы, арханы, все дорожим своими харибами.

Нар удивленно посмотрел на Виреса и замер, скользнув пальцами по тунике телохранителя, и на тыльной стороне его ладони ярко блеснула синим заключенная в круг руна. Лис улыбнулся. Нар действительно был подарком богов… и Лис об этом знал лучше, чем кто-то другой.

— Мальчика водили в храм, — выдохнул Эдлай, — татуировки… этого быть не может…

"Подарок богов" все так же сидел на пятках, опустив голову, и руки его, упавшие на колени, ощутимо дрожали. Жалкое зрелище и... трогательное, наверное. Арханам вон нравится. И глаза девушек сверкают влагой, и мужчины молчат, ждут.

— Его никто никуда не водил, — ответил Лис, и на этот раз Вирес не приказал ему заткнуться. — Арман отвел в храм другого мальчишку, а татуировки Нару поменял я… по приказу Грейса. По его же приказу убивали рожан в окрестностях. Ну что ты смотришь на меня, Нар? Или не узнал? Не помнишь, как благодарил меня за помощь, а я ответил, что однажды ты проклянешь тот день, когда меня встретил? Можешь проклинать. Отвел бы тебя Армана в храм, прочитал бы твои татуировки правильно Эдлай, глядишь, всего этого кошмара бы и не было.

— Ты… — выдохнул Нар, и Лис одним движением руки поставил между собой и мальчишкой щит, отражая молниеносный удар:

— Не видите, что он такой же, как и его Арман? Столь же быстрый, столь же умный, столь же… обладающий, хоть и небольшим, а магическим даром? Не видите, что он, как и полагается — отражение Армана? Его тень? Не видите, что Арман, все забыв, бросается защищать простого слугу? Если не видите, то вы слепы…

— Дай это Арману, — прервал его Вирес, подавая мальчику пузырек. — Ты заслужил, Нар…

Лис вздохнул с облегчением, убирая защиту: вмиг забыв обо всем на свете, Нар подполз к Арману, устроил его голову на коленях, влил через стиснутые зубы противоядие и тихо прошептал:

— Вернись ко мне, давай же… пожалуйста.

И не осталось в этой зале никого, кроме этих двух. Даже телохранителя повелителя. А Лису стало вдруг завистно… хорошо это, наверное, быть избранником богов. Арханом. Или… Лис обернулся на Лиина, по щекам которого бежали слезы, хотя бы харибом.

— Однажды и он к тебе вернется, — прошептал Лис, и Лиин услышал — улыбнулся сквозь слезы и кивнул.

А Лис вдруг встретился взглядом с глазами Радона на картине и усмехнулся про себя. Рожанин без дара может стать либо харибом, либо жрецом. Первое — это не для Лиса, второе раньше казалось... невозможным. Но не после встречи с сыном верховного бога.

— Пойдешь со мной, мальчик мой? — спросил молчавший до этого жрец Радона, и Лис, поняв наконец-то чего он хочет, кивнул.

Может, однажды он еще встретится с арханом Лиина. Может, ощутит еще раз силу его второй души. А пока... Лис обернулся на картину... ему есть кому служить. Радону. И потому да, он пойдет с его жрецом.

«Если случится чудо, и ты все ж получишь своего хариба, то бросай эту проклятую деревню, приезжай ко мне. Такие, как ты, нужны мне, даже если не нужны Кассии. Незачем гнить в захолустье, — злить суеверных крестьян. Незачем подвергать себя опасности.