Страница 4 из 87
А в этот раз не должна была.
Толком рассмотреть охранника не получалось. Он стоял вполоборота. Накидка не имела отличительных знаков и полностью скрывала одежду. Одна рука лежала на поясе, как если бы придерживала ножны, вторая жестикулировала в такт разговора. Мужчина о чем-то тихо переговаривался с кем-то, кого скрывал край полотна. Самым разумным было проверить их на уровень магического потенциала, но я не стала. Мой собственный резерв был подозрительно полон. Почему подозрительно? Никто не похищает мага, предварительно не лишив его доступа к силам. Разве что нет какой-то уловки...
Надо проверить.
Закрыла глаза. Сосредоточилась. Потянулась к силе. Представила подходящее плетение, прошлась по нитям, выверяя правильность формулы и замкнула силой. Заклинание скользнуло по спине, прошлось по узлам на веревке, потянулась к соседям. Немного поколебалось добравшись до последнего человека. Шмыгнула на пол и поползла ощупывать углы и стены. К охранникам она благоразумно не лезла. Кем бы они ни были, должны иметь защиту от сканирования и ответное заклинание на пассивной подпитке.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем заклинание вернулось ко мне обратно, доложив, что на повозке нет чар. Ни сдерживающих, ни защитных, ни атакующих. Никаких. Как будто здесь картошку везут, а не десяток пленников. Ладно. И вовсе не обидно. Возможно, я просто недооцениваю своих похитителей. Наверняка они более коварны, чем мне представляется. Заклинания - это не единственные возможные ловушки. Есть чармы и амулеты. Они могут не фонить, если их специально не выискивать.
Что ж, пока не трогают, можно проверить все варианты.
Глава 1
Асбер
Главная приемная Канцелярии, в отличии от холла, выглядела мрачно и безжизненно. При входе сразу становилось ясно, что вас здесь не любят и не ждут. Маленькие зарешеченные окошечки под самым потолком совсем не пропускали свет. Деревянный стенные панели, хоть и были отполированы до блеска и даже создавали некую атмосферу богатой обстановки, но имели столь темный отталкивающий оттенок, что невольно бросали в дрожь неподготовленных посетителей. Магических осветителей в приемной не было. Масляные лампы развешанные на стенах едва справлялись со своей задачей и горели через одну, издавая противные шкварчащие звуки. Вместо красивых, плюшевых диванов с резными подлокотниками - деревянные лавки. Вместо паркетного пола - мрамор.
У Асбера еще в первый раз полностью отпало желание когда-либо возвращаться в приемную Канцелярии, но долг службе обязывал. Интересы Канцелярии, Академии и Инквизитора переплетались столь тесно, ни один из поднятых вопросов не мог быть проигнорирован какой-либо из сторон. В ожидании, пока его высокоблагородие начальник канцелярии дел тайных, угодных Империи и способствующих ее внутреннему спокойствию, Асбер принялся мысленно составлять отчет своему господину.
Когда дело касалось идеологических изменников, Канцелярия справлялась со своими делами очень быстро: без компромиссов и лишней волокиты. А значит, единственным способом перехватить кого-то из заговорщиков, это сразу направиться с запросом в приемную. К тому моменту, как данар сюда добрался, задержанных должны были оформить и отправить на допрос... куда-нибудь на нижние этажи Канцелярии. Туда Асбер без верительной грамоты не прорвется даже с боем.
Дверь распахнулась.
В приемную ворвался запыхавшийся мужчина с диким ошалелым взглядом, растрепанными волосами и перекосившейся на пузе форме. Данар тут же подскочил с места, признав в вошедшем старшего по званию.
- Капитан! - отдал честь Асбер, пряча возникшую неприязнь. Теперь начальник отодвинет его очередь, чтобы принять более высокопоставленного гостя. Пускай вошедший был обычным магом человеческой крови, а сам Асбер стоял на ступеньку выше, занимая место между человеком-магом и демоном, его опыт был слишком незначительным. Пара лет - ничто по меркам бессмертных существ, для людей, впрочем, это тоже не являлось значительной цифрой. Он слишком молод и еще не успел зарекомендовать собственную полезность.
- Отставить. - Разрешил капитан, быстро пробежавшись взглядом по его форме и останавливаясь на лице. - Кто таков? Что-то я на тебе знаков отличия не вижу.
Верно. В тех местах, где он побывал этой ночью было не до знаков отличия. Асбер специально оделся попроще для тайной операции. Фактически он участвовал в качестве наблюдателя от Инквизитора и к оперативной работе привлечен не был, но это вовсе не означало, что он должен блистать в своем парадном костюме. Наоборот, его задача - стать еще более незаметным, чем все остальные участники ночного рейда.
- Данар Асбер, следопыт Великого Инквизитора, - неохотно пояснил он. Его слова прозвучали, как оправдание. - Только прибыл с операции по поимке заговорщиков. Еще не успел привести себя в порядок.
- А-аа, да, - капитан вновь пробежался взглядом по его одежде, подмечая засохшую грязь на обуви и плаще. - Только рано ты за бумажками пришел, не закончилась еще твоя операция. Чего удивляешься? Сбежали ваши заговорщики. Тьфу ты, наши заговорщики, теперь наши.
Брови Асбера поползли вверх. Как сбежали? О чем это грузный капитан толкует? Белая горячка у него что ли? На солнышке вчера перегрелся и вот до сих пор отходит? Данару лично доложили, что один обоз задержан. Количество людей установлено. Осталось только выяснить их личности, доставить в Канцелярию и допросить. Куда там кто мог сбежать? Оперативная группа задержания состояла из двух данаров и трех магов. Они что, портал прокладывали и пока задержанных переправляли, не туда закинули? Такое могло быть. Такое, скажем так, уже бывало.
- Не веришь? - правильно понял его мысли старый служивый.
- Никак нет, - быстро отозвался Асбер. Он не не верил. Он очень надеялся, что не так понял слова капитана.
- Тебя соглядатаем небось направили? Поторопился? Доложил об успешном окончании операции? - под неприятным взглядом капитана, данар внутренне съежился. Вот идиот! Опять поспешил! Вечно у него не хватает терпения. Если слова старшего по званию правдивы, то... О, нет, об этом даже думать не хотелось.
- Сбежали заговорщики. Маг среди них оказался. Пока портал прокладывали, пока бумажки пытались на месте заполнить, чтобы сразу по домам разбежаться, так и прохлопали. А ты небось и проверки не дожидался, сразу рванул к Инквизитору?
Ну вот, теперь его просто отчитывали. А ведь вся операция была их, Канцелярии, а он только выступал наблюдателем.
- Чего встал? - внезапно разозлился капитан так, что вены на его лбу вздулись. - Бегом обратно! По лесам их еще ловят. Подсуетишься, в поимке поучаствуешь, глядишь скостят чего, коли к утру управитесь.
- Так точно! - только и смог ответить данар, краем сознания понимая, что вовсе не обязан выполнять приказы старого капитана. Да тот, по ходу, собственную задницу прикрывает. Наверняка его подчиненные прохлопали поимку.
Итак два обоза упустили, если еще и третий скроется, головы полетят одна за другой. И голова данара будет в их числе. Пусть от него не требовалось никаких действий, кроме наблюдать, от гнева Инквизитора это не спасет.
Асбер вылетел из приемной с такой же скоростью, с какой в нее ворвался капитан. До него донесся лишь тихий шепот, услышанный только благодаря приобретенным силам из Нижнего мира.
- Понабрали кого попало: ни ума ни стати. Словно слепая преданность может это компенсировать. "Мясо" же, сплошное "мясо".
Эти слова злили, но крупиц истины лишены не были. Впрочем, о нанесенных оскорблениях Асбер подумает позже. После того как свяжется с группой, попросит организовать конечную точку портала, поучаствует добровольцем в поисково-задержательной группе и притащит господину заговорщика, которого выберет сам. И пусть только кто попробует возразить после его помощи. Речи не встанет о его компетенции. Более того, канцелярские крысы перестанут шептаться о его молодости и неопытности.