Страница 6 из 16
- Что ж вы прыгаете на ходу, госпожа, чисто кузнечик, - жалобно говорила Мадита, но я не обращала на нее внимания. Такие мелочи никого не занимали, это я уже поняла.
В тот день лил дождь, и я, дождавшись, пока Мадита задремлет, снова отправилась бродить по замку. В коридорах было пустынно: так вот ни разу не встретишь человека, да и поверишь, что находишься в заколдованном замке, все жители которого много веков как спят…
Но нет, что-то я все же услышала. Я огляделась и поняла, что случайно забрела прямо к дверям кабинета старого князя. Мне доводилось бывать тут всего несколько раз, когда Даккору хотелось узнать, как я усваиваю науку, но место узнала.
У меня и в мыслях не было подслушивать, но князь и его собеседник говорили так громко, что я невольно сделалась свидетельницей разговора.
- Замолчи! - прогремел старый князь и, кажется, хлопнул ладонью по столу.
- Но я не понимаю, почему должен жениться именно на этой девчонке! - рявкнул кто-то в ответ, и я с удивлением узнала голос молодого князя. Кто бы мог подумать, что князь Даккор позволяет сыну разговаривать с собой в подобном тоне! - Что, мало вокруг достойных девушек? Зачем мне это соломенное чучело?
- Я не думал, что мой сын настолько глуп! - пророкотал князь. - Ты не видишь очевидного, дорогой мой отпрыск!
- Хорошо, отец, я готов признать, что я слеп, как крот! Тогда объясните мне, почему?.. Ну почему именно она?
- Ты помнишь, чем именно владеет род Сайтор? - немного тише осведомился князь. Теперь мне приходилось напрягать слух, чтобы расслышать его слова.
- Конечно, - фыркнул Райгор. - Совершенно никчемный кусок земли, сплошные скалы! Не понимаю, что в них такого важного...
- Вижу, ты прогуливал уроки, а если и нет, то пропустил мимо ушей то, что именно роду Сайтор принадлежит единственный перевал. Единственный! Теперь тебе ясно?
- Но… - заикнулся было мой будущий супруг, но старый князь перебил и заговорил громче:
- Ты можешь сказать, что сейчас эти земли и так находятся под моей опекой. Верно! Но только до совершеннолетия Альены. После этого они на совершенно законных основаниях будут принадлежать ей. А если ты на ней женишься - то тебе. То есть нашему княжеству. Теперь ясно?
Райгор сказал что-то, я не расслышала его слов.
- Вот уж нет, - ответил князь. - Если род Сайтор прервется, эти земли отойдут их дальним родственникам, роду Литтен. Опять же совершенно законно. И не мне эти законы оспаривать, если я не желаю, чтобы мое княжество развалилось на части. И еще, Райгор, перевал перевалом, но не забывай...
Тут он заговорил так тихо, что я уже не могла различить ни слова и сделала пару шажков подальше от двери. Очень много интересного я сегодня услышала… Ну теперь хотя бы стало понятно, почему старый князь так настаивает на моей свадьбе с его сыном и осыпает меня такими милостями. Вовсе не из-за жалости к несчастной сироте и врожденного благородства, а из обычной корысти.
В самом деле, почему же я раньше об этом не подумала? Ан нет, думала, вспомнила я, ещё когда князь сказал, что выдаст меня замуж за своего сына...
- Вот сам бы и женился на ней! - раздался из-за дверей голос Райгора. - Из нее получилась бы отличная мачеха для меня!
На мгновение воцарилась тишина, потом что-то с грохотом упало - я представила, как со стола князя падает тяжелый письменный прибор, - и раздался звук какой-то особенно звонкой пощечины.
Секундой спустя дверь распахнулась, и Райгор, задыхаясь от бешенства, вылетел в коридор. На его бледной щеке полыхал алым след отцовской ладони.
Я постаралась незаметно отступить в темный угол, чтобы он меня не заметил, но, конечно же, зацепилась проклятой юбкой за рыцарские доспехи и наделала шума.
- Ты?.. - он повернулся в мою сторону. - Что тебе тут надо? Ты подслушивала?
Я отчаянно замотала головой и попятилась - уж больно неприятно выглядел молодой князь.
- Отвечай, когда тебя спрашивают! - рявкнул он, а я сделала ещё шаг назад, запнулась обо что-то и упала, больно подвернув левую ногу.
Снизу вверх смотреть на Райгора было ещё страшней - в такой ярости я никогда его не видела. Пожалуй, правдой были рассказы слуг о том, что норовом молодой князь пошел в отца. Только князь Даккор давно уже научился сдерживаться, а сын его ещё не овладел этим искусством в полной мере и вполне был способен убить в гневе…
Он приближался ко мне, и я невольно попробовала отползти, пока не уперлась спиной в стену. Райгор нависал надо мной, словно сказочный великан, и, взглянув в его перекошенное от бешенства лицо, я невольно попыталась закрыться руками.
- Вставай и пошла прочь отсюда! - Райгор схватил меня за запястье и рванул, заставляя подняться.
Тут же дала о себе знать подвернутая нога, я невольно вскрикнула и шлепнулась обратно на пол, когда он выпустил мою руку.
- Ты что, с ума сошел?! - распахнутая дверь ударилась о стену, и князь Даккор оттолкнул сына в сторону, склонившись ко мне. - Альена, дитя мое, этот болван тебя напугал? Что случилось?
- Она подслушивала, отец, - процедил Райгор сквозь зубы.
- Я нечаянно, господин... - шепотом сказала я. - Вы говорили так громко...
- Ничего страшного, только впредь не броди одна, где попало, - князь вдруг наклонился, легко поднял меня на руки и понёс в мои покои. - Райгор, прикажи позвать лекаря. И поживее!
- Со мной все в порядке, господин, - заверила я, - до завтра заживет.
- Все равно, пускай лекарь посмотрит. И, скажи на милость, зачем ты ушла из своих комнат?
- Мне скучно там, - честно ответила я. - Я не привыкла сидеть взаперти, господин. Дома я ездила верхом, бродила, где хотела, а не... вышивала с утра до ночи! Я понимаю, что у вас совсем другие порядки, но позвольте мне хотя бы ходить на конюшню и псарню! Я по лошадям и собакам скучаю...
- Пожалуй, это можно устроить, - сказал он после паузы. - А на Райгора не сердись. Он ещё молод, горяч и глуп.
- Он недобрый. Не как вы.
Это вырвалось у меня само собой, но князь вдруг умолк. Хорошо, мы уже были на месте: он передал меня с рук на руки Мадите, посмотрел на нее так, что она съежилась, да и ушел.
Я же подумала: может, с возрастом Райгор станет похож нравом на своего отца? А когда я вырасту, он перестанет смотреть на меня как на досадную помеху, докуку, навязанную ему нежеланную и ненужную невесту?
Вряд ли, это уж я понимала. Перевал перевалом, но жениться по приказу отца невесть на ком... И ладно бы я была хороша собой, но увы, я уже отлично понимала, что красавицей меня в этих краях никогда не назовут. Я походила на отца, высокая и плечистая, локти да колени торчат, не то что мама - ее так и тянуло обнять, мягкую и уютную. И волосы мне достались ее - светлые, густые, только у нее они были послушными, а у меня... солома на голове, иначе не назовешь! Мадита чуть не плакала, пытаясь совладать с моей шевелюрой - прическа рассыпается, и всё тут, никакие снадобья, притирки и десятки шпилек и заколок не помогают.
До чего странно... Когда я была маленькой, помню, всегда бегала с непокрытой головой, и все - домочадцы, гости, даже грубые пастухи с дальних пастбищ, - восхищались моими золотыми кудрями. Теперь же от них осталось одно воспоминание.
«Это от болезни всё так поменялось, - сказала Мадита, в очередной раз попытавшись безуспешно завить мне локоны, - у одной моей родственницы волосы совсем повылезли, только в платочке и чепце на люди выходит. Так что вам грех жаловаться, госпожа, пускай кудрей нет, зато поглядите, копна какая!»
Конечно, можно было утешать себя тем, что кроме красоты в женщинах ценят ещё и ум… иногда. Но вот от жены будущего правителя всегда ждут каких-нибудь особенных достоинств. Говорят, жена князя Даккора была сказочной красавицей, как и его мать. А уж умны были эти дамы или нет… Кому какое дело? Ума у князя у самого хоть отбавляй, а жена его должна блистать красотой. Но, может быть, Даккор тоже думает, что красавица с куриными мозгами немногого стоит? Хорошо бы, если бы он и сыну это внушил!