Тугоухий игрок

- Лошадиные перья! - как эхо отозвался Ян.

- Надо что-то предпринимать! Иначе он разорит нас и распугает всех клиентов, - продолжал Дик.

- Кто же он такой?

- Я наводил справки: в Нэшвилле не было и нет юриста с фамилией Ларгетни, - заявил Дик.

- Тут и без справки все ясно, - осмелился подать голос из своего угла Сид. - Ведь Ларгетни - это не фамилия. Прочитайте наоборот - и получится "интеграл", математический термин.

- Ну вот! - торжествующе воскликнул Ян. - Я так и предполагал, что это оборотень!

- Чепуха, Ян...

- Или - робот, - высказал Ян внезапно пришедшую в голову догадку. Впрочем, чувствуя, что сморозил глупость, он осекся, да так и замолк с вытаращенными глазами и полуоткрытым ртом. И никто не подозревал, насколько близок к истине был он в этот момент.

- Ну, Ян, вы совсем зарапортовались - насмешливо сказал Дик. - Если бы я не знал, что вы в жизни не развернули ни одной книжки, то подумал бы, что вы начитались фантастических романов. Давайте спросим Сида: что думает он о всем этом?

Сид вытянулся и откашлялся, как бы готовясь отвечать урок.

- Я думаю, что он не оборотень, не робот, не гипнотизер, не маг или какой-нибудь там джин из арабских сказок, а просто человек, в совершенстве владеющий математикой.

- Да какое же отношение имеет математика к рулетке? - спросил Ян.

- Математика имеет отношение ко всему.

- Ты что-то не туда загибаешь, Сид...

- Ничуть. Я сам когда-то изучал математику, - грустно заметил Платтер.

- Да пойми же, что игра - просто водопад случайностей, - сказал Дик.

- Высшее назначение математики как раз в том и состоит, чтобы находить скрытый порядок в хаосе, который нас окружает, - пояснил Сид. - В математике есть специальная дисциплина - теория вероятностей, и она родилась за карточным столом, сперва как теория азартных игр. Теперь она превратилась в самостоятельную науку, мощное орудие познания и анализа, ею сейчас занимаются крупнейшие ученые. От этой большой науки отпочковалась современная математическая теория игр.

- И ученые занимаются игрой в "Черного Джека"? - спросил огорошенный Ян.

- Не только. Я знавал двух академиков, которые часами сражались в "крестики и нолики".

- Тьфу ты, пропасть! - на лице Яна выразились недоверие и разочарование.

Но Дик заинтересовался объяснениями Сида:

- Не хочешь ли ты сказать, парень, что с помощью математики можно найти способ играть без проигрыша?

- Вы попали в точку. Это возможная вещь. Нужно только подобрать ключ к каждой игре. Называется он алгоритм.

- Это еще что такое?

- Вот это объяснить будет трудновато. Приблизительно и упрощенно говоря, это еще не само решение задачи, а руководство к действию, точное указание о порядке решения сложной задачи посредством ряда простых операций...

- И ты тоже можешь найти этот самый, как его... габарит? - спросил Ян.

- Нет. Для этого надобен такой большой математический багаж, какого у меня нет. И, конечно, немалый творческий труд. На это я уже неспособен.

- А как по-твоему, Маэстро нашел его?

- Видимо, да.

- Да это же конец света! - возопил Ян.

- Ну, положим, не всего света, а только азартных игр...

Даже Дик, хитроумный Дик, растерялся. Он взволнованно подскочил к Сиду, тряхнул его за плечо и голосом, в котором слышались и просьба и угроза, воскликнул:

- Ну-ка, парень, тряхни мозгами, посоветуй что-нибудь! Пойми, что все наше хозяйство может пойти прахом. Погаснут огни Лас-Азартаса! Сид, мы озолотим тебя!

- Есть, конечно, самый простой выход: отправить его в Елисейские поля... - сказал Сид.

- Куда, куда? Где это?

Сид сделал выразительный жест рукой около горла.

- Но, - задумчиво добавил он, - это и самый глупый выход. Нельзя уничтожать курицу, несущую золотые яйца.

- Да, да! - в один голос воскликнули Дик и Ян. - Ни в коем случае!

И они наперебой, с самым серьезным видом, принялись доказывать Сиду опрометчивость такого шага. Во-первых, конвенция. Во-вторых, секрет, которому нет цены. В-третьих... В четвертых...

- Я думаю, - сказал Сид, выслушав все эти излияния, - что нужно вступить с ним в переговоры. Выкупить секрет, не стоять за ценой. Заложите свои заведения, бары, жен, и, если понадобится, последние штаны, но дайте ему столько, сколько он захочет. С этой волшебной палочкой вы войдете в любой игорный дом мира и будете властвовать в нем. А он пусть убирается на все четыре стороны с условием никому больше не открывать секрета.

- Браво, парень! - закричал Дик.

- А кому мы поручим переговоры? - спросил Ян.

- Сиду и поручим, - решил Дик. - Математик с математиком всегда найдет общий язык! - сострил он. - А пока ни один волос не должен упасть с головы Маэстро. Я уж позабочусь об этом!

- И я тоже, - поспешно добавил Ян.

Два босса пристально поглядели в глаза друг другу. Несмотря на огромную разницу в культурном уровне и сообразительности - у обоих одновременно блеснула одна и та же мысль. И у обоих достало проницательности прочесть ее.

Они отвели взгляды в сторону и холодно распрощались.

С этого вечера за "Маэстро грандиозо" неотступно следили четыре пары глаз. Два телохранителя были приставлены Диком, два - Яном. И тот и другой босс догадывались, какой камень припасен за пазухой у соседа.

5. ТАЙНА, СОСТОЯЩАЯ ИЗ ОДНОГО СЛОВА

Стук в дверь.

Короткая пауза.

- Мистер Ларгетни?

- Он самый. Чем могу быть полезен?

Сид (по случаю дипломатической миссии его приодели) оглядел роскошный номер. Маэстро стоял перед ним в пурпуровой шелковой пижаме, которая так шла к его осанистой фигуре и львиной гриве. На столе - бутылка вина, пачка распечатанных писем и... слуховой прибор (оказывается, маэстро без него отлично слышит!)

- Садитесь. Не угодно ли рюмку вермута?

"Какой знакомый голос!" - подумал Сид.

- Догадываюсь, что речь пойдет о покупке моего "секрета". Если так, то должен предупредить, что сегодня вы - уже семнадцатый посетитель по этому вопросу. Не считая письменных предложений, - маэстро похлопал по стопке корреспонденции.

Сид ошеломленно молчал. Догадка, не столько необычайная, сколько неожиданная, осенила его. Он был уверен, что узнал этого человека. Но что он так пристально вглядывается?.. Да, это он!