Страница 20 из 26
Перед расставанием Мистер Трауб вежливо взял Джонни за локоть и отвел в сторону.
– Спасибо тебе, Джонни, ты настоящий джентльмен. Я наблюдал за вами и удивлялся: надо же, какой молодец! Совсем без комплексов. А как преобразилась Стелла, как она радовалась!.. А с ней и я, и моя жена.
– Ну что вы, какие пустяки. Это я пригласил ее в танцклуб, поэтому обязан развлекать свою девушку…
Мистер Трауб подумал: «Хоть ей до девушки еще… как и тебе до… юноши, но ты все равно настоящий рыцарь! С тобой не пропадешь». Однако он деликатно промолчал, только любезно протянул руку. Джонни воспринял это мужское рукопожатие за самую высшую похвалу, тем более на глазах Стеллы!
– Иди уже, а то она заждалась. Только ты о нашем разговоре – никому.
– Вы меня плохо знаете, мистер Трауб. Я умею молчать как рыба, из меня тайну даже клещами самого кровожадного краба не вырвать.
– Согласен, молодой человек: я еще плохо знаю тебя, но чем больше узнаю, тем больше ты мне нравишься.
Джонни расплылся в открытой улыбке и с нетерпением спросил:
– Так я побежал?
В качестве знака согласия последовал легкий кивок.
Глава 18
А ранним полусонным утром вялый Джонни за тощей перегородкой услышал мужские голоса: как же не вовремя! Но что делать: придется включаться в работу и подключать свою бдительность – а она никогда не должна дремать: ни днем, ни ночью, ни на посту. Оторвав голову от подушки, он безжалостно тряхнул ее.
«Когда же мои подопечные проснулись? Неужели я так легкомысленно проспал самое главное? Никогда себе этого не прощу».
С профессиональным интересом прижавшись ухом к стене, он услышал следующий разговор:
– Билл, ты полностью запасся продуктами? Ничего не забыл?
– Да, вроде всё. Строго по списку.
– Зачитай.
– Что, не доверяешь? Тогда слушай. Мешок картошки, по два килограмма риса, гречки, пшена, перловки, овсянки. Коробка тушенки, сахар, соль, питьевая вода на первое время. А ты?
– Всё как в аптеке: две коробки виски…
– А не маловато? Давай еще столько же рома.
– Согласен, не помешает и в работе совсем не повредит. А то еще неизвестно, насколько мы там застрянем.
Джонни насторожился, но даже мысленно промолчал, желая услышать самое важное. Но братья продолжали перечислять припасенное, а вот дату начала операции и не думали называть.
– А остальное, без чего нам просто не обойтись?
– Палатка, лом, кирка, две лопаты, два ножа, топор, мачете, спички, зажигалки.
– А пилу или хотя бы ножовку? – уточнил Билл.
– Эх, совсем упустил – где сейчас возьмешь? На всякий случай загляну в магазин, но вряд ли…
– А фонари?
На этот раз последовал уверенный ответ Фреди:
– Есть.
– А запасные батарейки, а аккумуляторы припас?
Тот, видимо, отрицательно покачал головой или пожал плечами.
– Эх ты, растяпа. Вечно что-нибудь забудешь.
– Да ты на себя взгляни, недоделанный Кощей.
– Что? Ты на кого пасть разинул, недоучка?
– Ученый нашелся… В гробу я видал таких ученых, как ты.
– Не каркай, а то сам в нем окажешься раньше времени…
«Дружеская» перепалка-полемика непримиримых сторонников собственной концепции еще продолжалась, но Джонни она уже порядком надоела. Он увлекся другим практическим вопросом:
– А где же они всё это хранят? В каюте ничего из перечисленного нет.
Эту загадку и предстояло ему решить в ближайшее время. Но как? Ходить за ними по пятам – это неминуемая расшифровка. Наблюдать издалека – невозможно: не в поле же открытом, а на судне. Придется привлекать надежных помощников. Но как им объяснить свой интерес? Открыть раньше времени тайну он не имел права, а делать из них наивных дураков – не хотелось. Как бы потом самому не оказаться в дураках. Придется использовать втемную, как это делают опытные разведчики. Теперь предстояло подобрать подходящих кандидатов, способных решить поставленные перед ними задачи.
Самой первой, конечно же, оказалась Стелла. Хоть у нее и ограниченные физические возможности относительно перемещения, но она надежна и, во-вторых, на нее не подумают. Так что у нее есть неоспоримое преимущество: она всегда будет вне подозрений.
Кого же еще? Этот вопрос сразу же поставил в тупик юного сыщика. Время шло, а подходящие кандидаты не находились.
«Ничего не поделаешь, придется привлечь Кэтти: она хоть и не блещет умом и импровизацией, но есть у нее одно неоспоримое качество – очень аккуратная и исполнительная. Главное, ее заинтересовать и четко поставить конкретную задачу. Возможно, мне придется чем-то пожертвовать», – с сожалением отметил Джонни, припомнив в ней еще один серьезный недостаток: меркантильность. Но дело важнее.
Только Джонни снова переключил свое внимание на соседей, как услышал настораживающую фразу Фреди:
– Эх, нам бы еще парочку устрашающих аргументов.
– Каких? – настороженно уточнил Билл.
– У каждого свой аргумент: у одного – слово, у другого – кулак, у третьего – пистолет.
«Вон куда вы замахнулись! Оказывается, всё настолько серьезно, что выше некуда! – признал сыщик, от волнения у него зачесалось под левой лопаткой. – Если они вынашивают такие планы, то разве можно их недооценивать…»
– А про остальное, брат, позже узнаешь. Уверяю, аж до потолка подпрыгнешь!
От этой сногсшибательной новости впечатлительный Билл тут же оказался в плену до ужаса запутанной интриги, но ему так и не удалось мысленно уговорить Фреди открыть тайну, за которой обязательно стоит смерть.
Привлекать помощников сыщику пришлось уже на следующий день. Братья отоспались после ночной вахты и перед обедом стали обсуждать свои ближайшие планы.
– Пожалуй, я куплю еще репчатого лука, а то без него и пища в рот не полезет. Сегодня же запасусь и отнесу в кладовку.
– А я куплю батарейки и достану аккумуляторы к фонарям.
Джонни растерялся: «Где же находится эта кладовка? Хотя бы на какой палубе? Где мне расставлять посты?» – ломал он голову.
Сидеть на месте он уже не мог, поэтому решил срочно действовать. К счастью, сестра оказалась в своей каюте.
– Кэт, хочешь принять участие в нашей игре?
От неожиданности она округлила глаза – с чего бы это брат вдруг обратился к ней с таким предложением? Но сначала решила всё разузнать.
– Что я должна делать?
– Сначала дай слово, что не проболтаешься.
– Знаю я тебя. А вдруг ты предложишь что-нибудь такое… о чем придется всю жизнь жалеть.
Внешне невозмутимый Джонни упредил ее жестом.
– Не беспокойся, всё будет в рамках приличий и законности. Дело в том, что я подружился со своими соседями по каюте. Очень «обаятельные» люди! Да ты их видела, они только и делают, что пьют да дерутся.
– Ну и «друзья» у тебя, – сморщилась Кэт, но, зная ее слабости, брату уже удалось заинтриговать ее, поэтому лишить себя хоть какого-то развлечения она просто не могла. – Дальше излагай.
– Я с ними поспорил, что найду на судне их тайник. Они сейчас должны пойти и спрятать там одну вещь, а я в это время должен сидеть в каюте – таковы условия.
– Понятно. Я должна проследить за ними, а потом тебе показать.
– Дорогая, да ты делаешь просто поразительные успехи. Как же я раньше ошибался в тебе.
Обидчивая Кэт мгновенно нахмурила брови.
– Не зарывайся и попрошу без намеков, а то…
– А вот этого не надо, я пошутил, – Джонни изобразил игривую улыбку, которая сразу устранила все сомнения и даже намеки на обиду.
– То-то же. А что я поимею в качестве благодарности? Надеюсь, не даром?
– Об этом после выполнения задания. Пора действовать, а то время поджимает.
– Не обманешь? – подражая отцу, пригрозила она указательным пальцем, устремленным ему в грудь. – Смотри у меня!
– Не сомневайся. Главное – победа, а награды потом. Так что вперед, только действуй очень осторожно, с выдумкой, лучше издалека.