Острова испытаний

С невероятным трудом он добрался до вершины незамысловатой на вид табуретной пирамиды, а когда выпрямился, ощутил себя канатоходцем над пропастью: одного легкого дуновения ветерка было достаточно, чтобы сначала оказаться в свободном полете, а затем больно загреметь на пол. Но сиюминутный страх не пугал его – дело важнее.

Чемодан оказался заперт на замки, но разве это препятствие: Джонни и к этому был готов, заранее приготовив обыкновенную дамскую шпильку и булавку. Практический опыт в подобных делах у него был уже немалый: дома частенько приходилось тренироваться, правда, иногда и за его пределами находил применение своим искусным рукам, но это случалось крайне редко и только в исключительных случаях, когда требовалось на спор поддержать свое реноме. А вот здесь не вполне законные навыки пригодились, и очень кстати. Быстро справившись с несложными замками, он с волнением стал рыться в его содержимом – а там одни тряпки и ничего интересного. От возмущения даже табуретки подозрительно заскрипели и чуть качнулись, вот-вот обещая развалиться от обиды, но в последний момент, видимо, пожалели юного смельчака, который хоть и отличался гибкостью, но был далек от акробатики. Да и не Карлсон он вовсе, поэтому падение и последующее соприкосновение с грязным полом ничем хорошим ему не грозило.

«Ни восторга, ни неописуемого веселья – точно уж не вызовет», – признал Джонни, пытаясь расставленными в стороны руками держать равновесие.

Устоял и снова принялся за дело. Ловко закрыв замки, Джонни напрасно поспешил радоваться, потому что слезать куда труднее, чем залезать. Несколько попыток оказались неудачными, поэтому принял решение прыгать. Это ему более знакомо и привычно. Приземление в заданном районе получилось удачным, к тому же успел еще развернуться и поймать на лету падающую верхнюю табуретку. Внизу, чувствуя под ногами опору, вроде бы думалось лучше, но найти тайник всё равно не удавалось.

«А ведь должен быть. А в нем улики, если они готовятся к такой масштабной акции», – размышлял он, упершись взглядом в столик. И тут его осенило. Он присел на корточки и взглянул снизу. Есть!!! Аккуратно отодрав клейкую ленту, он освободил из заточения целлофановый пакет. Из него достал небольшую карту с рисунком. Внимательно рассматривать времени не оставалось: слишком рискованно. Обеспокоенное сердце суетливо заколотилось, требуя немедленных действий, обеспечивающих безопасность отчаянному сыщику. Да и разуму трудно сосредоточиться в таких нервозных условиях: ему подавай спокойствие и вразумительную тишину.

«Эх, снять бы копию. Но где здесь взять множительную технику? Не пойдешь же к капитану или еще к кому».

И тогда он решил действовать самостоятельно, но быстро и четко.

Заскочив в свою каюту, приложил к яркому стеклу карту, затем, наложив на нее чистый лист, стал аккуратно срисовывать все изображения, в том числе и незамысловатый рисунок. Через двадцать минут древний подлинник был возвращен на прежнее место, а копия подверглась тщательному изучению. Теперь Джонни не сомневался, что в указанной точке, обозначенной крестиком, хранится клад. И два брата-акробата направляются именно туда. Но где этот остров? И как они доберутся туда? Одни вопросы, которые теперь не давали покоя юному сыщику. А чтобы хоть как-то развлечься и проучить заговорщиков, он решил устроить им нелегкую жизнь: может, станут более разговорчивыми.

– Да, да, чтобы жизнь им сладкой не казалась, для начала пусть пройдут серию испытаний.

Глава 16

Во время скучного завтрака Джонни долго морщился, потом решил обделить свой полусонный желудок сливочным маслом. Незаметно под столом положив свою порцию в заранее припасенную коробочку, он спрятал ее в карман.

Судя по бодрому храпу, братья отсыпались после ночной вахты. Ковровая дорожка кончалась около его двери, а далее до трапов был голый линолеум. Оглянувшись, Джонни присел и тщательно растер масло, охватив площадь примерно метр на метр.

Завершив первую часть операции, он скрылся в своей комнатушке и с нетерпением ждал счастливого момента. Но сони-храпуны и не думали пробуждаться.

– Неужели, так сильно устают за ночь?

Пришлось их потревожить, слегка постучав в дверь. Однако они не поняли тонкий намек – пришлось поработать кулаком более настойчиво. Результат не замедлил сказаться: упав с кровати, Билл счастлив был от мысли, что ниже некуда уже. Несмотря на то, что они находились на разных уровнях, на этот раз сна лишились одновременно и долго пререкались, обвиняя друг друга по поводу стука. Крепкий сон был окончательно прерван, так что о второй серии мечтать не приходилось. Билли встал с пола, потянулся с хрустом и предложил охладиться пивом.

– Если хочешь выпустить пар, заскочи быстрее в бар.

– Брат, и ты серьезно рассчитываешь, что я буду возражать?

– Даже не питаю надежду. Фреди, только прошу тебя: не устраивай дебош – пострадает много рож.

– Хорошо, я готов, – с очевидной живостью среагировал тот, потирая зачесавшиеся кулаки.

За стеной послышался непонятный шорох. Судя по басистому голосу, первым переступил порог Фреди, который поскользнулся и с дикими воплями грохнулся на пол.

– Тысяча чертей! Чтоб их черти разорвали!

Поскольку кого конкретно он не успел назвать, из любопытства на крики выскочил перепуганный Билл и, увидев скорченного от боли брата, бросился к нему, но его ожидала такая же незавидная участь. Однако ему сильно повезло: он упал на упитанного брата, точно угодив своим черепом прямо в нос.

Тут такое началось: они стали вопить, брыкаться, бороться… Только вставали, как в обнимку и поодиночке снова падали, демонстрируя такие выкрутасы, что даже профессиональные циркачи и спортсмены-акробаты позавидовали бы им. А вот они могли позволить себе такие выкидоны, демонстрируя не только высочайший артистизм, но и незаурядную гибкость. Присутствовавшая на бесплатном концерте публика хохотала без умолку – смех не нуждается в переводчиках, – а перепачканные кровью братья продолжали щедро осыпать друг друга не только крепкими выражениями, но и внушительными тумаками. На дружный смех и крики сбежалась уже приличная толпа, которая с интересом наблюдала эту оживленную картину и весело гоготала. А незадачливые комики, словно по заявке зрителей, и не думали прекращать представление. Только с трудом поднимались, как снова и снова валились на пол, и всё начиналось сначала. Джонни, с завистью приложив ухо к двери, мог только догадываться, что происходит за ней.

И тем не менее он ликовал. Хоть и молча, чтобы не выдать себя, но делал это по-детски эмоционально и от всей души, ощущая свою непосредственную причастность к этому невиданному доселе зрелищу.

На следующий день Джонни специально задержался во время завтрака: теперь уже в его коробочку перекочевал не только его кусок масла, но и сестры, и мамы, которые решили во время путешествия обязательно похудеть.

А братья словно издевались и не подавали признаков жизни, поэтому за перегородкой царила напряженная тишина. Настроенного на козни Джонни это обстоятельство никак не могло радовать, наоборот, от такой неожиданности пришлось только огорчаться.

«Если живы, то долго усидеть в своей камере-каюте они не могут. Да еще набрав в рот воды. А вместо нее они предпочитают виски и ром – этой дряни много не выпьешь и держать во рту нет смысла, – то обязательно скоро проявят себя, – рассуждал сыщик, уже прекрасно знавший их увлечения и пристрастия. – Это не в их правилах долго прятаться и отмалчиваться».

И всё же Джонни решил не ждать, а действовать. Слева от их каюты находились трапы, ведущие вверх и вниз. Юный мститель быстро разлил растаявшее масло на верхних ступеньках и сознательно притормозил у двери соседей. Встав на цыпочки, он поднятой рукой постучал три раза – и юркнул к себе.

Затаив дыхание, он ждал результатов своих развлекательных происков, но объекты наблюдения своим поведением напоминали сонных мух. Джонни мысленно поторапливал их и молил бога, чтобы никто из пассажиров не воспользовался этими лестницами. К своей радости, он наконец-то услышал, что дверь соседей открылась, но нежданных гостей на пороге не оказалось. Тогда один из братьев со злостью отыгрался на ней, захлопнув со всей силой, будто она в этом виновата.