Страница 59 из 60
Светало. Солнце касалось лучами чёрных зданий и мощёных улиц, и те сияли оранжевым и розовым. Катарина смотрела мимо острова, поверх мерцающей воды, туда, где вдалеке темнело небо. Собирались грозовые облака, и она слышала, как далеко в воду била молния.
— Не волнуйся, Пьетр, — промолвила Катарина, и гул в зале мигом прекратилась. Она повернулась к ним и подарила им широкую, воистину королевскую улыбку, преисполненную уверенности и силы. А после посмотрела на море, предчувствуя бурю, что должна была вот-вот разыграться на водах. — Ни одна из моих сестёр не сумеет вернуться на остров. Корона и трон по праву принадлежат мне.
Море
Арсиноя шагнула к перилам и посмотрела на удаляющийся берег. Если им удастся преодолеть туман, они увидят, как остров превратится просто в клочок земли, пока не станет точкой, а после и вовсе пропадёт с горизонта.
Что-то пушистое потёрлось о плечо. Камдэн встала рядом, рыча на волны. Арсиноя погладила кошку по голове и потянула её вниз, к Джулс, стоявшей рядом с Джозефом.
— И вот, мы снова здесь, — промолвил он. — Трое в лодке, не считая пумы…
Арсиноя попыталась рассмеяться, но он был так бледен, а его повязка вся пропиталась кровью.
— Нам стоит отвести Кэм вниз, — обратилась она к Джулс. — Куда-то в ткани или в ящик, чтобы она не поранилась во время переезда.
— Ты сможешь? — спросила Джулс. Она не покинет Джозефа, пока они не сыщут врача на материке.
Арсиноя потянула пуму за собой, подыскивая хорошее место.
— Уложи её в каюте, — предложил Билли, следуя за нею. — Это будет самое безопасное место…
Они искали вместе, и Арсиноя поцеловала Камдэн в лоб, прежде чем заперла её.
— Как скоро мы будем на материке.
— Это зависит от Мирабеллы и тумана… Мне как-то не хочется думать о прошлой попытке и…
И прежде, чем он сумел проронить хотя бы одну глупость, Арсиноя обняла его и поцеловала. Он был удивлён и застыл на месте, но это было куда лучше, чем если б с её губ стекал яд. Она прислонилась к его груди, и он крепко сжал её в своих объятиях — и это было лучшим моментом за все последние дни.
— Нам стоило бы вернуться, — прошептала она, выскальзывая из его объятий.
— Правильно, но я б повторил… — пробормотал он, следуя за нею по лестнице.
Они давно уже оставили порт позади. Стражи из пробудившегося горда были слишком медлительны, и стук копыт о мостовую не доносился до корабля. Никто не удосужился поплыть за ними на корабле, броситься в погоню, зная, что они не преодолеют силу Мирабеллы. И вот, теперь воду окрасил рассвет тысячами золотистых блёсток в спокойном море.
Может, их правду отпустили, и туман просто падет, как страшный занавес?
Сначала усилился ветер, швыряя волосы в глаза. Пока что небеса оставались ясными, и они притворялись, что это был просто ветер. Хороший ветерок, что обязан им помочь. Когда первый след тумана скользнул по волнам, они попытались притвориться, что это просто обыкновенный туман или пена. Но вскоре туман стал стеной, а буря превратилась в шторм. На них надвигалась Богиня.
— Как ты думаешь, она всё ещё хочет нас удержать? — закричала Арсиноя, вставая рядом с Мирабеллой на уступе.
Мирабелла сложила руки на груди, концентрируясь.
— Может быть, это последнее испытание.
Никто не говорил, что они должны вернуться, но каждая боялась. Сеть тумана тяжело упала на воду, белая и густая.
— Не бойся! — прокричала Мирабелла.
— Легко тебе сказать! Ты даже не знаешь, как это — попытаться пройти сквозь него. Каково оно — когда оно душит и возвращает тебя обратно!
Мирабелла сжала руку Арсинои.
— Ты готова, сестра? — спросила она.
— Готова. Либо мы пройдём, либо мы тут утонем.
Мирабелла так сильно ударила в паруса, что весь корабль прыгнул вперёд, словно лошадь, пытающаяся вырваться из упряжки. Шторм — это была самая прекрасная буря, когда-либо увиденная Мирабеллой. Она бы влюбилась в него, если б тот не пытался встать на их пути.
— Возвращайся к ним, — сказала она Арсиное.
— Ты уверена?
— Да, возвращайся и крепче держись, — она всмотрелась в испуганное лицо сестры, когда морская вода ударила о палубу. Она улыбнулась. — Думаю, приятнее всего будет держаться за Билли.
Арсиноя отвернулась от шторма и расхохоталась.
— Ну, раз уж ты так говоришь…
Мирабелла посмотрела на неё. Джулс обнимала Джозефа, крепко сжимала руками жалкие промокшие верёвки. Арсиноя пристроилась с Билли у руля, и они цеплялись за него, когда корабль поднимался и опускался.
Мирабелла вернулась к шторму. Воздух затрещал от бесконечных молний вокруг неё. Рассвет пропал. Всё потемнело. Волны поднимали их и швыряли в пучину, сбивали с ног, и свет был светом её молний.
Сеть тумана поглотила корабль, окрутилась вокруг него толстыми белыми щупальцами. Мирабелла толкала их вперёд, она призывала ветер, обязанный разогнать туман. Она воззвала дождь, молнии, чтобы те сплясали со штормом острова.
Если богиня действительно хотела оставить её, то ей не стоило выбирать шторм средством защиты.
Под воющими штормами было темно, словно в глупую ночь. Одни только молнии освещали их путь, и это было ужасно: почти постоянно сверкало небо. Арсиноя не видела ещё, чтобы они мерцали так часто, и не хотела больше этого повторять.
Они с Билли сражались, чтобы руль оставался ровен, и хватались за него, чтобы не выпасть за борт. Джозеф и Джулс спрятались рядом с перилами, обхватив руками верёвки. Мирабелла стояла на самом краю, призывая второй шторм, чтобы тот сразился со своим соперником.
— Я не знаю, сколько мы выдержим! — прокричал Билли, уловив миг между громами. — Не знаю, сколько ещё она выдержит!
Зубы Арсинои стучали от холода и ветра, и она не могла даже ответить.
Они поднялись на гребень волны и упали вниз. Она закусила губу, чувствуя на языке солёный привкус, но не могла понять, кровь ли это или море. Волна сильно толкнула их вправо, и в какой-то миг показалось, что они не выстоят, но нет. У неё едва хватило времени, чтобы вздохнуть с нескрываемым облегчением, как ещё одна волна вновь обрушилась на них с такой невероятной силой, что ей показалось, будто бы вода стала тверже любой стены.
— С тобой всё в порядке?! — прокричал Билли, и она кивнула, кашляя. Сколько воды, сколько холода! Она попыталась вытереть соль с лица. Мирабелла всё ещё держалась, и Арсиноя не сдержала улыбку. Она не знала, как кто-то мог полагать, что она или Катарина смогут противостоять такой королеве…
Джулс схватила Джозефа за руку и прижала его к груди, когда вода ударилась о них.
— Джозеф, хватайся за меня и не отпускай!
— Никогда, — прошептал он мягким и ясным голосом, оставляя след на её шее. Его дыхание было поверхностным, и он больше не дрожал. Она заглянула в его глаза — но плакать от морской воды не могла.
— И что же мы будем делать, — мягко спросила она, — когда доберёмся до материка?
— Что захотим, — он закрыл глаза. — Там отличные школы, а колокола играют, словно музыка. Мы сможем узнать что пожелаем.
— Всё, — прошептала она. — И мы всегда будем вместе.
— Да. Как я всегда и думал, — он улыбнулся, и Джулс целовала Джозефа и целовала, даже после того, как он перестал отвечать на её поцелуи.
Шторм тащил их куда-то тумане, но Мирабелла цеплялась за направление и стояла прямо, хотя дыхание её было тяжёлым, а силы постепенно покидали её тело.
Туман всё ещё держал их сетью.
— У меня есть ты, сестра, — прошептала Арсиноя. — И я тебе помогу…
Мирабелла моргнула. Как Арсиноя сумела прорваться к ней? Как она стояла рядом? Она скользнула пальцами к рукам Мирабеллы, сжала её ледяные ладони.
— Я не элементаль, — прошептала Арсиноя. — Но я всё ещё Королева.
Мирабелла рассмеялась. С её губ сорвался крик, и они вновь столкнулись со штормом, когда ветер ударил в паруса, а волны ответили с такой силой, что почти разорвали на них одежду.