Вкус ранней клубники

— Доброе утро, — проговорила я в трубку машинально и тут же будто онемела: какое же оно доброе, если я собиралась сообщить жене Саши такую страшную весть.

— Доброе, — небрежно отозвалась она. — Вы уже вернулись? Быстро.

— Я вернулась.

— Понятно, — хмыкнула Лилия, — а Саша с Артемом теперь месяц будут ждать, пока эта хитрож…я Валерия решит наконец с ними рассчитаться. Хочешь я угадаю? Она стала уверять, что у неё пока нет наличных денег. Вот только что были, но пришлось срочно отдать. А сама то, что получит, пару раз прокрутит, чтобы уж потом, с барского плеча…

— Лиля, — перебила я, — понимаешь, дело в том… Саша не приедет.

— У него появилась другая семья?

В голосе Лилии прозвучала насмешка.

— Саша умер.

Второй раз я произносила эти слова близким людям Саши и второй раз удивлялась, как они странно на мои слова реагировали.

Смерть почти всех застает врасплох. Как бы мы к ней не готовились. Возможно, поэтому, когда она приходит, люди зачастую говорят вовсе не то, что должны были бы сказать и делают не то, что хотели бы сделать.

Наверное, поэтому Лилия не ахнула, не заплакала, а саркастически заметила:

— Твой Артем, конечно, не мог зайти ко мне и лично сообщить. Побоялся, что я обвиню во всем его?

Дежурной шуткой у Саши было сообщать, что имя Лилия в переводе с греческого означает — змея. Наверное, в этом была доля правды. О чем первым делом подумала эта женщина? Кто виноват. И уже для себя решила — напарник мужа.

— Артем не зашел к тебе, потому что его в городе нет.

— Где же он?

— В больнице. Артем тяжело ранен.

— Отстреливался от милиции?

Я не часто сталкивалась с Лилией, хотя и знала, что в её привычках всем говорить гадости. Но чтобы даже в такую минуту?! "Будь хоть ты умнее", — мысленно сказала я самой себе и спокойно ответила:

— Его ранили бандиты.

— Бандиты? Не придумывай! Сейчас ты ещё расскажешь, что они напали на вас и отобрали все деньги!

Я держалась изо всех сил, уверяя себя, что Лилия просто не может прийти в себя от такого известия.

— Да пошли ты её подальше и повесь трубку! — посоветовала сидящая на полу Танька: пересчитанные деньги она складывала по десять тысяч и перевязывала их аптекарской резинкой.

— Ты что, у неё муж умер! — прикрыв трубку, шепнула я.

— А лучше бы она, — покачала головой Татьяна.

— Нет, деньги я привезла, — так же спокойно пояснила я Лилии. — Саша перед смертью успел сделать все необходимые расчеты, так что я сейчас их пересчитаю, долю, причитающуюся совхозу отложу, и привезу тебе твою часть. Ты когда будешь дома?

Кажется, Лилия поняла, что в моих глазах выглядит уже законченной стервой: выходит, на неё произвела впечатление не смерть Саши, а возможная потеря денег.

— Извини…

Она всхлипнула и стала говорить уже другим тоном:

— Я же говорила: бросай ты свои рейсы! Детей определили, в доме все есть, а ну как в дороге что случится? Как накаркала!.. А что случилось с Артемом?

— Вчера в сельской больнице ему сделали операцию. Извлекли пулю.

— Как я поняла, тебя при этом не было?

— Мне надо было привезти деньги.

— И ты оставила мужа одного? Из-за каких-то паршивых денег?

Я только открыла рот, чтобы ответить этой хамке, как у меня перехватила трубку Татьяна. Оказывается, она уже некоторое время стояла подле меня и слышала все, что говорила Сашина супруга.

— Лилия Борисовна? — спросила она медовым голосом.

— Александровна, — растерянно поправила та.

— Я так поняла, вам деньги за этот рейс не нужны?

— Почему — не нужны?

Она все ещё не могла понять, кто с нею говорит.

— Тогда какого же хрена ты издеваешься над женщиной, которая, рискуя своей жизнью, приехала в город, чтобы отдать деньги тебе и ваш с мужем долг совхозу! Да, она оставила раненого мужа в больнице, а могла бы плюнуть на эти самые деньги — пусть пропадают — и сидеть возле него. Лучше бы поинтересовалась, почему умер твой муж!

— Разве это так важно? Его ведь все равно не вернешь.

— Ну, ты и гадина! — не выдержала Танька. — Передаю трубку Белле, у меня нет терпения разговаривать с такими бабами!

— А вы считаете, что я должна биться в истерике? — сказала Лилия, услышав мое "алло". — Выть во весть голос?

— Я так не считаю, но есть же какие-то правила приличия…

— Хорошо говорить о приличии, имея здорового красивого мужа, который не забывает выполнять свои супружеские обязанности. А если бы он месяцами к тебе не прикасался?

— Лиля!

— Ладно, молчу! Тело мужа где оставили?

— В морге, — я назвала город.

— Ясно. Деньги можешь привезти через два часа — я ненадолго схожу на работу.

Она повесила трубку.

Странно, что такой добрый и отзывчивый человек, как Саша, так долго жил с этой женщиной. Ей бы бабой Ягой где-нибудь в дремучем лесу работать. Яд из неё прямо так и каплет. Или человек привыкает и к яду?

— Расстроила тебя эта гадюка?

Подруга сочувственно улыбнулась мне с пола. Судя по самой большой кучке, как раз теперь она откладывала эту самую долю совхоза.

Расстроила. Я в таких случаях думаю, что человек судит о других по себе и успокаиваюсь, но тут… Мелькнула даже подлая мыслишка, что теперь, к счастью, наши семьи ничего не будет связывать.

Татьяна подошла и обняла меня за плечи.

— Разрешите доложить, пани дальнобойщица, все ваши деньги подсчитаны и, согласно вашему списку, разложены!

Саша в самом деле был человеком обстоятельным. В папке, которую я взяла из фуры, было рассчитано, кому, сколько и за что причитается, так что нам с Танькой досталась сугубо черновая работа.

Даже с учетом трех отбракованных Валерией ящиков, сумма оказалась выше запланированной. Увы, один из главных инициаторов предприятия уже не нуждался ни в каких деньгах.

Долю Саши, вернее, Лилии, я хотела увеличить за счет нашей, но Татьяна этому воспротивилась.

— Погоди, ты доктору сколько отдала? А сколько ещё потребуется, чтобы поставить твоего дальнобойщика на ноги? А на восстановление машины? То-то же. Ты же сама сказала, что несовершеннолетних детей у Саши не осталось. Живут отдельно, обеспечены. Себе на похороны Саша заработал, а отдавать деньги этой крысе? Она все равно не оценит, и твой широкий жест примет как должное. Успокойся, Решетняк, у тебя двое детей, и им до совершеннолетия ещё далеко…

Я поймала себя на том, что не шибко и упираюсь. Где мои былые безоглядность и щедрость с размахом? Что это во мне проснулось? Прижимистость нищего? Я приняла Танькины слова как должное. И она произнесла их не колеблясь. Словно всегда была такой жестокой и недоброй… Нет, нельзя так говорить о друзьях. Просто Таня всегда ненавидела хамов, и она не считала, будто в трудные моменты их нужно прощать…

— Ой, я забыла тебе сказать, — спохватилась Татьяна, — с деньгами в совхоз ты поедешь на милицейской машине. Только предварительно позвони в бухгалтерию, чтобы деньги у тебя приняли побыстрее.

Она посмотрела на часы.

— Шевелись, через пятнадцать минут подъедет Андрей.

— Считаете, это может быть опасным?

— Честно говоря, Андрей так не считает. Но я убедила его, что береженого бог бережет. Рафик и компания вполне могут поджидать тебя у входа в администрацию совхоза. Рюкзачок из рук вырвали, и прости-прощай! Ведь для них не секрет, из какого совхоза пришел груз?

— Не секрет, — согласилась я.

Андрей — он приехал на милицейском "уазике" — подвез меня к дирекции совхоза. И, открывая мне дверцу, пошутил:

— Я сегодня впервые в роли инкассатора. Волнуюсь.

Сегодня он был в форме капитана милиции. И когда вел меня к кабинету главного бухгалтера, некоторые встреченные нами работники совхоза сочувственно мне улыбались.

— Что у нас за страна! — цокнул языком Громышев. — Хлебом не корми, дай пожалеть преступника!

— Это я — преступник?

— Нет, конечно, но они-то об этом не знают.

— Думаю, это у нас ещё с революции.