Весна в октябре

— О! Он не идиот. Не забывай, шиноби сражаются не только ради денег, не только исполняют приказы. Шиноби идет туда, куда его зовёт долг.

— Нагато вряд ли посчитает возню с мелким психопатом долгом перед деревней.

Цунаде звонко и слегка зловеще расхохоталась.

— Не перед деревней. Перед кланом. У Гаары красные волосы. Ты просто отдашь главе клана ещё одного Узумаки. И знаешь, раз мне не удалось пока взять пробы ДНК из-за этой песчаной корки, это вполне может оказаться правдой.

*

Месяц учёбы в Академии превзошёл все ожидания и принёс просто потрясающе результаты. Он, Шикамару Нара, нашёл себе Вечного Соперника. В классе было несколько кандидатур, к примеру, хвастливый и громкий Киба Инузука, Саске Учиха о котором все девочки шептались, что он «гений». Они позорно провалилсь. Киба вроде бы даже заинтересовался, но узнав, в чём заключается соперничество, сразу же приуныл. Саске Учиха лишь одарил Шику надменным взглядом и неопределённым хмыком.

Но когда Наруто Узумаки, парень, которого почему-то не любили все взрослые деревни, вскочил на парту и завопил: «Я стану Хокаге, даттебайо!», было слишком трудно удержаться, поэтому Нара этого делать и не стал.

Шикамару вскочил на соседнюю парту и, стоя на руках, негромко сказал в ответ:

— Для того, чтобы стать Хокаге, тебе придётся сначала превзойти меня!

Таким образом начало нового соперничества было положено. Впоследствии, когда Шика рассказал Наруто всю суть вечного состязания, в которое тот ввязался, Узумаки не подвёл:

— Я Наруто Узумаки, я никогда не отступаю от своего слова! Я превзойду тебя Шикамару Нара, гений ты или нет! Я стану Хокаге даже лучше, чем Орочимару-сама!

— Как и ожидалось от моего вечного соперника!

И начало новой дружбе было положено.

Они состязались во всём. В тайдзюцу, пусть Наруто и постоянно проигрывал. В ниндзюцу, где они были на равных — пусть Шика умел управлять тенями, но Наруто вытворял поразительные вещи с бумагой, обычный лист из школьной тетрадки в его руках мог сам по себе сложиться в сюрикен, который потом легко втыкался в дерево. В беге — Наруто сильно проигрывал в скорости, но обладал просто-таки чудовищной выносливостью. В складывании ручных печатей — победа была безусловно за Шикой. В поедании рамена — тут их обоих легко превосходил присоединяющийся Чоуджи, а Наруто занимал второе место. В шоги — после того, как Шика научил друга играть, он получил сильного противника, что очень его удивило — Наруто, мягко говоря, не производил впечатления гения.

Но как-то однажды, когда класс был вывезен на полигон, где они отрабатывали хождение по деревьям, Ами, Касуми и Фуки стали приставать к прекрасной и восхитительной Сакуре-тян, называя её чудесный лобик огромным. Заодно они зацепили тихую и робкую Карин, сказав, что у неё голова похожа на помидор.

И, прежде чем Шикамару успел спуститься с дерева, на котором он стоял, на выручку девочкам бросился Наруто.

— Эй ты! — закричал он. — У тебя лицо как у жабы! А у тебя голова как мочалка! А ты… — палец его указал на Фуки. — ты… Просто дура!

Наруто подошёл к Карин и громко сказал:

— Карин-тян, в чём дело? Ты никогда так себя не вела. А сейчас ты была полным отстоем!

— Заткнись Наруто! — милая девочка за секунду превратилась в кровожадное чудовище, кулак её с потрясающей скоростью полетел в лицо Наруто. Тот, громко смеясь, привычно уворачивался от её ударов, запрыгивая на деревья и продираясь сквозь кусты.

И на этом инцидент был бы исчерпан, если бы после уроков Наруто не подошёл и не сказал ему тихо:

— Сакура-тян восхитительна! Она обязательно станет моей девушкой.

Шикамару понял, что их соперничество вышло на новый уровень. Но вместо того, чтобы привычно прокричать Вечному Сопернику: «Я завоюю сердце прекрасной Сакуры-тян!», Шика неожиданно для себя сдержался и сделал вид, что тема его не интересует.

— Ты о чём задумался милый? — вырвал его из раздумий голос мамы.

— Мама, мне нужен твой совет. У нас в классе есть одна девочка…

— О, мой сын уже так вырос!

— Мам, пожалуйста!

— Ладно-ладно, рассказывай.

— Сакура-тян мне очень нравится. Она восхитительный ангел с прекрасными зелёными глазами и розовыми волосами. Но у меня появилась проблема. Сакура-тян очень нравится моему вечному сопернику! И я не знаю, как поступить.

— Ты столько рассказывал о этом Наруто, я думала будет новое безумное соревнование. Так в чём дело?

— Я не хочу соревноваться. У меня есть прекрасный план, чтобы занять внимание Наруто, но я сомневаюсь. Мой поступок осквернит наше вечное соперничество, ведь он нечестен!

— Мой сладкий, — улыбнулась Ёшино. — запомни! В любви хороши любые средства. Ты уверен, что твой план сработает?

— По моим расчётам, вероятность успеха 60%.

— Доводи до сотни и приступай!

С души Шикамару как будто свалился огромный груз. На следующий день он летел в Академию как на крыльях.

Шика отлично видел, что по каким-то причинам Наруто нравится Хинате Хьюга, поэтому его изначальный план был сосредоточен на ней. Но мама сказала, что нужно увеличить вероятность успеха. Поэтому перед уроками он подошёл к своей подруге детства.

— Ино-тян, привет. Ты знаешь, что очень нравишься Наруто? Он считает тебя одной из самых красивых девочек в классе и постоянно поглядывает на тебя, когда ты не видишь.

— Узумаки? Так он же полный придурок!

— Пф-ф-ф. Он сильный и, возможно, сможет меня превзойти. Касаемо ума, в шоги мне приходится хорошо задуматься, чтобы победить.

— Серьёзно?

— Конечно. Ты в детстве мечтала о принце?

— Принц — это Саске Учиха! А о клане Узумаки я никогда не слышала.

— Не слышала даже о том, какова девичья фамилия жены Шодай Хокаге? О том, что означает символ на каждом жилете наших шиноби?

— Ты шутишь?

— Можешь как-нибудь спросить Ируку-сенсея.

С этими словами Шикамару улыбнулся и, увидев белокурую растрёпанную шевелюру, помчался к Наруто.

— Эй, привет, мой Вечный Соперник!

— Здоров, Шика!

— Ты знаешь Хинату Хьюга?

— Хинату-тян? Конечно, я с ней познакомился ещё до Академии! К ней как-то приставали трое каких-то придурков, я им по-быстрому навалял, а потом пришёл её занудный охранник и сказал, что я не должен с ней общаться. Представляешь, какой мудак? Только Хината какая-то странная. Она постоянно краснеет, а когда я с ней заговариваю, как будто отключается. Интересно, как она с такими болезнями сможет стать шиноби?

— Открою тебе секрет, Наруто. Ты ей просто сильно нравишься, а она очень стеснительная.

— Правда?

— Когда я тебе лгал? — Шика внутренне скривился, ведь солгать он собирался прямо сейчас. — Но это ещё не всё! Что ты думаешь о Ино?

— Яманака? Ну, с ней ладишь только ты. Она задавака!

— Это из-за того, что ты ей тоже очень нравишься. Просто она стесняется своих чувств и старается вести себя холодно. Когда ты не видишь, Ино всегда смотрит на тебя!

— Быть такого не может!

— Я и не прошу мне поверить. Просто будь наблюдательней.

И вот на уроках, глядя как Наруто поглядывает то на Ино, то на Хинату, постоянно сталкиваясь с ними взглядами, наблюдая как щёки всех троих покрывает румянец, Шикамару наконец-то спокойно вздохнул.

Он выиграл это состязание, просто-напросто убрав соперника. Оставалось найти путь к сердцу зеленоглазого ангела с розовыми волосами.

========== Глава 8 ==========

Итачи Учиха застыл, склонившись на одно колено перед лицом своего Хокаге и Совета Конохи. Он только что закончил доклад, сообщив о перевороте, который подготовил его клан, об опасности нависшей над деревней. И сейчас он ждал только одного — чётких приказов командования.

А тем временем в голове Итачи только и крутились слова того маленького Нары со смешной причёской, того парня, который вечно ходил в свободном зелёном костюме и оранжевых гетрах: «Итачи-сан, я прошу вас, не убивайте свою семью!». В первый раз он встретил сопляка в тот день, когда впервые забирал брата из Академии. Но за первой встречей последовали вторая, третья и четвёртая. Каждый раз формулировка менялась, но смысл оставался тот же.