Уроборос

  – Риас-чан, я готов! – собрался я с духом.

  Дверь, увешанная лентами и знаками с надписями: «Не входить», «Берегись!», «Вход воспрещён!», вспыхнула сиянием магического круга, и я вновь проникнул в святая святых дампира-затворника.

  Всё так же гудел компьютер, через который Гаспер обычно исполнял дьявольские заказы у таких же затворников, как и он сам, всё так же мирно стоял раскрытый гроб, и всё такие же глаза смотрели на меня из прорезей на большой картонной коробке в углу.

  – Гаспер-кун, привет, это снова я.

  – Не подходи-и-и-и-и-и-и-и! – завизжал он.

  – Нет, я подойду, ведь нам с тобой нужно поговорить, как настоящим мужчинам!

  Может стоило воспользоваться методами Зиновии и Конеко, кормить его чесноком для вырабатывания мужественности? В прошлый раз я считал, что их методы жестоки и бесчеловечны, ну а вдруг именно они и принесли плоды?

  – Не подходи-и-и-и-и-и!

  Я едва почувствовал воздействие его Механизма, и, по сравнению с прошлой жизнью, это было несомненным прогрессом. Коробка, к которой я приближался, очутилась в совершенно другом углу. Опять!

  – Гаспер, ты же знаешь, я никуда не уйду.

  – Уходии-и-и-и-и-и!

  Уф, неужели с ним всегда было так сложно?

  – Гаспер-кун, скажи, тебе нравится Риас?

  – Д-д-а!

  – А Акено-чан?

  – Д-д-а!

  – А Конеко-чан?

  – Конеко-чан зла-а-а-а-а-ая!

  Уф, это будет долгий разговор. И теперь, как бы это ни было тяжело, придётся оказать психологическое давление.

  – Гаспер, скажи, тебе нравится Валери? Ты любишь её?

  – Валери хоро-о-о-о-ошая!

  – А ты знаешь, что после твоего бегства, она пробудила Священный Механизм?

  – Не-е-е-е-ет!

  Они же общались с ней каждый день? Как он может о таком не знать?

  – А ты знаешь, что из-за этого она едва не погибла? Ты знаком с её братом Мариусом?

  – Мариус приду-у-урок!

  – И ещё какой! Он проводил над ней бесчеловечные опыты, пытался пробудить силы Механизма. И если бы добился успеха, он собирался извлечь и забрать Механизм себе. А знаешь, что происходит с человеком, лишившимся Священного Механизма?

  – Не-ет!

  Как же раздражает его плаксивая манера! Может дело в том, что я привык к другому Гасперу? Может действительно стоило, раз у меня нет Дюрандаля, побегать за ним с распятием и чесноком?

  – Священный Механизм – важная часть жизни и души носителя. Если его лишиться, то носитель умирает. Так что Валери-чан ожидала верная смерть.

  – Не-е-е-ет! Сестрёнка Валери!

  – Мы с ещё одним драконом её спасли, вызволили из замка. Мы убили Мариуса, а значит угроза ликвидирована. Но сама проблема осталась. У Валери-чан – один из Лонгинусов, ценнейший из них. И какая-то тварь, какая-то мразь, обязательно захочет наложить на него свои лапы. Его встречу я, обязательно встречу.

  – И-и-и-и-и-и-и!

  – Что такое?

  – Стена-а-а-а-а!

  Я посмотрел на стену. В том месте, где я только что опирался, зияла дыра с полосами, словно от звериных когтей. Пальцы моей руки были судорожно сжаты, из ладони сыпались щепки деревянной обшивки и кирпичная крошка. О нет, опять?

  – Прости. Я немножко забылся, стоило подумать, что могло случиться, как…

  – Стра-а-а-а-ашно!

  – Я защищу её. Защищу Президента, Акено, Конеко и остальных. Защищу всех, кого люблю – ведь это прямая обязанность настоящего мужчины. Но моих сил может оказаться мало. Против нас будут такие враги, с которыми не всегда смог бы справиться сам Люцифер Сарзекс-сама. И если я погибну, кто их защитит?

  – Н-н-е зна-аю!

  Неужели это тот самый отважный Гаспер, которого я когда-то знал, кто был моим другом и верным боевым товарищем?

  – Риас-чан никогда тебе этого не скажет, но пока что ты – обуза. Она помогла тебе из своей доброты и не жалела об этом ни секунды. Но ты, её Слон, всего лишь Фигура, которую нельзя поставить на доску. Знаешь, что она недавно едва не потеряла свободу?

  – П-президент?

  – Да. Её едва не выдали замуж за Райзера Фенекса. Она едва не утратила право распоряжаться своей жизнью. Её судьба решалась в Рейтинговой Игре, и, если бы она победила – освободилась бы навсегда. Угадай, какая Фигура не участвовала в Игре? Угадай, кто мог принести им победу?

  – Мне с-страшно на улице! Солнце – враг!

  – Ты из Дневных. Тебе не страшно солнце. Ты просто трусливый вампир, живущий в картонной коробке. У тебя есть сильнейший из Священных Механизмов, и он становится сильней с каждым днём, но ты сам остаёшься прежним. Ты не умеешь управлять своим даром и не пытаешься научиться. Ты жалок.

  Это был самый длинный разговор с ним на текущий момент. К сожалению, такой же бесполезный, как и все остальные.

  – Я вломился на свадьбу и сразился с Райзером. Я победил и выиграл Президенту право распоряжаться собой. Но я мог не успеть. Или проиграть. Или дьяволы не посчитали бы вмешательство постороннего достаточной причиной для отмены помолвки.

  Я развернулся к дверям и бросил через плечо:

  – Если хочешь защитить Риас, друзей из её свиты и Валери-чан, ты должен стать сильным. Ты должен показать, чего стоишь. Ты должен отбросить страхи, перестать позволять им управлять тобой.

  – Я-а-а не могу-у-у!

  – Если всё-таки захочешь, спроси Риас, где можно меня найти, и приходи. Говоришь, любишь женские платья? Тогда, надеюсь, тебе нравится розовый.

  Выходя из комнаты Гаспера, увидел вопросительный взгляд Риас. Я отрицательно покачал головой. Опять неудача. Даже мой визит к Морисаве-сану, где мы весь вечер листали самые крутые выпуски сённен-манги и с самыми крутыми речами мудрых сенсеев, вдохновляющих своих учеников на подвиги, оказался бессмысленным. Опять всё зря. С этими тяжёлыми мыслями я направился домой. Ведь как ни крути, я говорил правду. Мне нужно защитить тех, кто дорог. Так что я стану сильнее! А, значит, когда-нибудь буду королём гарема!

  Этим вечером, когда мама услышала звонок в дверь, на пороге стояла большая картонная коробка, из которой алыми углями сверкали два глаза.

  И, забегая вперёд, скажу. Гасперу действительно шёл розовый цвет.

***

  Это были хорошие дни. Спокойные дни. Наполненные болью, страданиями и тренировками дни. Дни, в которые я мог предаться обычной рутине – утренним и вечерним тренировкам, учёбе и магии, прогулкам с девушками по городу (и ловить на себе завистливые взгляды окружающих мне никогда не надоест!). Так и не удалось побывать на свидании с Риас, и дело даже не в том, что мы не старались. Почему-то в былые времена, когда речь касалась свиты Гремори, слово Риас было законом. Но теперь каким-то непонятным образом на наших свиданиях появлялись Ассия с Валери, а также Акено и Конеко (которую всегда окружала давящая аура подозрительности). Впрочем, увидав бесплодность моих попыток побыть с Риас наедине, Элша и Мисла решили, что не стоит упускать возможность хорошо провести время. С теми же мыслями меня начали сопровождать и Падшие, соревнуясь между собой в испытании крепости моего кошелька. Мне не было жалко денег – ведь в наших ежедневных тренировках участвовал Бубтаро, а значит они просто физически не могли потратить столько, чтобы их траты с лихвой не окупились в тот же день.

  Открытие собственного бизнеса оказалось не таким простым делом, как казалось изначально. Мне почему-то виделось, что стоит свалить всё на Рейвел-чан, и все дела наладятся сами по себе. Оказалось, всё не так просто. Во-первых, для того, чтобы заработать деньги, нужны… деньги. Много денег, очень много денег. И если бы я не знал, что дьяволы ведут свои дела максимально придерживаясь контракта, если бы не знал о заинтересованности Рейвел-чан в прибыли с продаж, я бы даже заподозрил неладное – цифра моего баланса росла с пугающей быстротой, всё портил только знак «минус» перед ней. Но нет, мой менеджер приносила сметы расходов, от чтения которых мне так и не удалось отмахнуться, ведь Рейвел-чан подходила к вопросу серьёзно и считала, что основатель компании должен быть в курсе всех её дел, если не на уровне деталей, то хотя бы знать всё о динамике и стратегии развития. Умом я её понимал, но душа к этому точно не лежала.