Наместники богов

- Снять с него шкуру, разделать мясо, - тяжело проронил Затир подошедшим оркам. - Подсчитать потери и доложить мне. Привал!

- Есть, Ваше сиятельство! - В голос отозвались воины.

"Ваше сиятельство, Ваше Величество, Сэр - придумали же", поморщился Затир, пока ему устанавливали шатер. На его взгляд раньше было как то проще. Были вожди, был Совет. Но нет же, столько всего было перенято у соседей: болотников и гноллов.

Может, он и консервативен, но все же, тогда было несколько проще, чем сейчас. Хоть и говорят, что, чем сложнее дорога, тем большая награда ждет на ее конце. Но вот сейчас его наградой стала война. Поход не ради денег, славы, рабов, а во имя какой то веры! Твою же налево! Когда орки успели докатиться до такого? Где честь? Где битвы во имя справедливости, доблести, мести? Теперь они будут резать только потому, что так им сказали сбредившие храмовники?!

В шатер в полусогнутом состоянии влез его оруженосец Жарб. В одной руке он нес небольшой поднос с хлебом, мясом и кружкой эля. В другой клочок пергамента.

- Ну, говори, - шумно вздохнул Затир. - Сколько?

- Девяносто один орк, Господин, - Не разгибая спины, прочел на пергаменте молодой оруженосец.

- Только орки? - хотя Затир и сам прекрасно видел, что чудище ворвалось именно в колонну орков. Гноллы шли далеко позади.

- Да, Господин, - Жарб едва не провалился под землю. Оруженосец знал, что могут сделать лорды в ярости, и знал истории о предыдущих оруженосцах Затира. Прошли те времена, когда убить орка считалось для другого орка чем то, что пуще собственной смерти. - Колонна гноллов шла позади орочьей.

- Без тебя знаю! - рявкнул Затир. - Оставь еду и убирайся прочь!

- Да, Господин, - Жарб поспешил покинуть шатер ландграфа, пока Затир не приказал его казнить за просто так.

Откусив кусок вяленого мяса, Затир уставился в пергамент, что принес Жарб. Имен не было, это был просто короткий список потерь. Шестьдесят пехотинцев, семь стрелков, двадцать четыре всадника. То то Дарган возрадуется, Затир понес потери на собственной земле. Позорище. В ярости Затир ударил кулаком по наспех сколоченному столу, отчего кусок доски затрещал. С этого момента ни один орк не снимет доспехи и не выпустит из рук оружия! Спать, есть и испражняться будут в доспехах!

Отоспавшись за день, Затир вновь отправил войско под заходящим на западе Вкипасе. Хвала богам, стало не так душно. Погода смилостивилась.

Путь пролегал хорошо до тех пор, пока Затир не услышал странный шум из стана гноллов. На большой стоянке в один из дней, когда этот шум стал уж слишком навязчивым, Затир со своим отрядом оруженосцев решил все же проведать, что там творится.

Как ни странно, его не пустили в сам стан. Но, к нему выслали троих переговорных. Трое рыцарей, в кольчуге, с широкими односторонними мечами, либо классическими боевыми топорами. Только сейчас Затир, наконец, разглядел оснащение гнолльских воинов.

- Что у вас случилось? - потребовал Затир. - Что за беспорядки?

- Не стоит беспокоиться, Сэр, - гнолл обратился к нему по чину, несмотря на равность их статусов. - Никаких беспорядков. Просто, болезни.

- Что?! - опешил Затир. - И это у вас не вызывает беспокойства?!

Затир прекрасно помнил, как по их землям бродила чума, унеся с собой уйму жизней.

- Нет нет, - словно прочитав по глазам орка, поспешил успокоить гнолл, - ничего серьезного. Просто, жившие в тропиках гноллы трудно переносят пустынный зной. Всего лишь слабость, Сэр, ничего серьезного.

- Хвала богам, - выдохнул Затир, - Позвольте мне лично убедиться, что все в порядке.

- Не стоит, Сэр, - вежливо отказал гнолл. - Честное рыцарское, ничего серьезного. Всего лишь привыкание к климату этих земель.

- Тогда какого алька я не могу посмотреть на это?! - начал распаляться орк.

- Потому что мы не смеем тревожить вас своими трудностями, Сэр, - так же приторно ответила гиенья пасть. - Мы можем продолжать идти дальше. Все трудности скоро решаться. Не извольте беспокоиться.

- Не дай боги, ты лжешь мне, - Затир приблизился вплотную к гноллу, глядя ему прямо в глаза. - Возвращаемся в стан! - скомандовал он оруженосцам, отворачиваясь от гноллов.

- Странно это все, - обратился он к Жарбу, когда они отошли на достаточное расстояние. - Эти полузвери всегда что то недоговаривают. И мне это очень не нравится!

- Что прикажете, Ваше сиятельство? - поклонился оруженосец, благоразумно не став влезать со своими мыслями.

- А ничего, - пожал плечами орк. - Не поднимайте шум в нашем стане. У гноллов явно что то неладно. Оркам не стоит знать об этом, во избежание лишних беспорядков.

- Да, Ваше сиятельство, - вновь поклонился Жарб. - Мы будем немы, как наши носороги.

- Верно подмечено, - многозначительно кивнул Затир, давая понять, что будет лично с Жарбом в противном случае.

И почему орки не могут все сделать так, как это нужно?

Через несколько дней вся орочья колонна только и шумела о том, что позади них идут чумные гноллы. От которых стоит держаться подальше, а то и вовсе сжечь их всех в пламени Эквира! К Затиру все чаще подходили взволнованные воины, спрашивая, верны ли слухи, что в стане гноллов творится страшная болезнь?

К слову, Затир уже пару дней, как заметил, что шум и беспорядок со стороны гнолльского войска прекратились. Но попробуй объясни это простым воякам, что, кроме как копье держать, ничему не обучены.

Он пытался обращаться с тупоголовыми орками, как с глупыми детьми, вежливо объясняя им, что гноллам всего лишь трудно было привыкнуть к пустынным землям Тириза. Но понимали не все. По глазам орков он видел, что те не верят ему ни на медяк. Да что говорить? Он и сам не был уверен, что гноллы не обманули его, видимо, эту неуверенность и улавливали орки в его голосе.

Дошло, под конец, до нужды выйти перед своим войском и провозгласить, что в гнолльском стане все давно наладилось и что следующий, кто потревожит своего лорда по этому поводу, будет жестоко казнен на глазах у остальных.

Возвращаясь в свой шатер, он слышал за своей спиной ропот. Да и плевать. Пусть лучше боятся, чем донимают его всякой ерундой. Все, что творится в стане гноллов - дело самих гноллов.

Навесив на себя весь свой кольчужный доспех и надев перевязь с мечом, Затир вышел из шатра. Еще на выходе он слышал странный шум, что поднимался из лагеря. В ночи явно виднелись блестящие доспехи тысяч воинов, что окружили его шатер. Внутри, выставив щиты, плотным кольцом стояли его оруженосцы, сдерживая гомонящую и потрясающую оружием толпу орков.

- А вот и он! - раздалось из толпы, стоило ему показаться за шатром, - Держи ответ, ландграф Хварта Затир!

- Хм, - Затир немного опешил, застряв в выходе из шатра, - а что же беспокоит войско Тириза? - "Выловлю - четвертую", промелькнуло у него в голове, когда он натягивал на лицо благожелательную улыбку. - Мне нужен переговорный, что станет говорить за вас.

- Вот уж нет! - раздалось сразу с нескольких мест. - Говори со всеми нами!

- Я уже поинтересовался, что вас беспокоит, - улыбка начала сползать с лица Затира, но он старательно натягивал ее. - Говорите, и я лично, стоя перед вами, буду держать ответ!

- Почему мы все еще движемся вместе с зараженными альк знает чем гноллами?! Уж не ждешь ли ты, покуда и орки вновь окажутся под гнетом смертоносной болезни?!

- Слухи, что гноллы смертельно больны ложны! - громко, чтобы каждый слышал, возвестил Затир. "Откуда ж ты орешь?". - Уж, тем более, что эта болезнь заразна! Они всего навсего испытывают трудности от тяжелого климата пустыни!

- Слышали мы твои байки! - звук шел из другой части кольца, окружившего шатер. Но вот голос то был тот же. - Где доказательства того, что мы не поляжем от чумы, не дойдя десяти шагов до стен Жатора?!

- А моего слова вам уже мало? - это уж слишком, обвинять его в таком бесчестье. Попадется ему этот глашатай. Четвертование ему уже не светит. Скормит львятам на первом мясном прикорме. - Слово рыцаря! Лорда и ландграфа! Или честь сегодня не в ходу у орков, по вашему мнению? Так, может быть, и вы все здесь являетесь бесчестными животными, вроде гномов, что прислуживают вам? Чем я заслужил ваше недоверие?!