Солан Мэт (ЛП)

— Натали, хватит, — сказала я, дрожа от тревоги и нервного напряжения. — Нам не нужно знать обо всех ядовитых растениях и насекомых, которые здесь есть.

— Просто предупреждаю. Если мы умрем…

— Шшш.

Я остановилась и вскинула руку вверх. Позади меня Арлин оступилась и неловко упала на задницу. Натали вытянула шею, чтобы посмотреть через плечо.

— Что это?

— Не знаю, — я покачала головой. — Мне кажется, я что-то слышала.

— Это просто лес, — сказала Натали. — Есть миллион вещей…

— Шшш.

Мы все замолкли и прислушались.

— Что-то изменилось, это точно, — сказала Aрлин. — Здесь так тихо.

— Девочки, — прошептала Натали, — мы не можем задерживаться…

— Там!

Я указала вперед. Там что-то было. Я не могла понять, что именно, но казалось, будто сам лес двигался вокруг нас. Я бросилась перед Натали, чтобы встать ближе к тому, что приближалось к нам.

Но неожиданно сбоку со стороны кустов что-то огромное с шумом прыгнуло на меня, сбивая с ног.

С трудом моргая, я пыталась понять, что же увидела. Передо мной были огромные зубы, мех и мышцы, а я была придавлена одной массивной лапой, настолько огромной, что она заняла почти всю ширину моей груди.

Варги. Варги. Мой мозг никак не мог поверить в это.

Из тумана шока и ужаса, крик Aрлин вернул меня обратно в реальность.

Я ударила по массивной лапе, но существо держало меня крепко. Я напряглась, ища руками что-нибудь, что я могла бы использовать против него. Пальцами я нащупала массивную ветку. Сильно размахнувшись, я ударила существо по морде.

Варг даже не вздрогнул, он просто выбил ветку из моих рук, как будто это был тоненький прутик. Мое сердце сжалось от страха. На его слюнявой морде виднелись острые клыки. Его глаза были злыми. Одно движение его массивной лапы могло меня убить.

Вместо этого он повернулся и пошел прочь. Шерсть вдоль хребта на его спине встала дыбом, а непрекращающееся рычание, казалось, грохотало вокруг нас.

Я села, задыхаясь от боли, потому что нога заболела еще сильнее. Натали бросила камень в это чудовище, когда я подползла к ней, но булыжник срикошетил от плеча Варга, не причинив тому никакого вреда.

— Бегите! — закричала я. — Бегите!

Монстр, крадучись, прошел перед нами в сторону фиолетово-зеленого леса. Его мышцы перекатывались под густым, золотистым мехом, а массивная голова не двигалась, пока его тело скользило вперед. Все истории из моего детства были правдой, за исключением того, что я всегда думала, что волк-оборотень был поменьше, примерно как обычный волк. На самом деле этот монстр оказался как минимум вдвое больше меня.

Боль пронзила мою ногу, когда я приподнялась. Но сейчас меня не волновало, насколько мне больно, потому что самым важным было не позволить этой твари убить моих сестер.

Рванув вперед, я бросилась на спину Варга. Я пыталась сомкнуть свои руки вокруг его шеи, чтобы задушить. Может, если бы я могла выдавить его глаза…

— Равввврррррр…

Рев Варга прошел дрожью по всему моему телу. Он встряхнулся, и хотя я держалась изо всех сил, все равно почти сразу упала на спину. Существо повернулось к Натали и Aрлин.

— Нет! — закричала я, хотя знала, что ничего не смогла бы сделать. — Стой! Стой!

У Варга напряглись все мышцы, слюни капали с его страшных клыков. Aрлин и Натали жались друг к другу и были слишком напуганы, чтобы даже плакать. Из-за шока они не могли убежать. Мы все будем мертвы…

В одну секунду Варг прыгнул вперед. Крик Aрлин повис в воздухе. От страха за сестер и в моих легких не осталось воздуха.

Я хотела закрыть глаза, но не смогла. Я заставляла себя смотреть, как мои сестры умирают, прежде чем быть убитой самой.

Но Варг не набросился на них. Вместо этого, он в прыжке перелетел над головами девушек. Он приземлился на край поляны, его когти были выпущены. С оглушительным ревом, он сильно ударил лапой по стволу ближайшего дерева.

Вот тогда я увидела другое чудовище, сидящего на ветвях дерева. Он был так хорошо замаскирован, что был практически незаметным, но теперь, когда он истекал кровью от раны, была видна его рифленая разноцветная чешуя. Он был такой же большой, как Варг, но больше походил на гигантскую ящерицу, чем на гигантского волка.

Я с ужасом смотрела, не в состоянии отвернуться, как Варг вцепился в его шею и жестко встряхнул. Ящер зашипел один раз, второй, а потом остался лежать в листьях, мертвый.

А Варг повернулся к нам, с его морды капала зеленая кровь, его глаза хищника поблескивали. Я тяжело сглотнула.

Наша смерть была отсрочена, но теперь ее не избежать.

Глава 8

Солан

Раздражающе кислый вкус крови наполнил мой рот, я повернулся и устремил взгляд своего зверя на инопланетянок. Я засмотрелся на кудрявые локоны, и глубокое низкое рычание вырвалось из моей груди. Самки Варгов признали бы рычание как знак расположения, но пришельцы не знали наших особенностей в поведении, не знали наших обычаев.

Глаза иноземок стали круглыми, как блюдца, а затем одна малышка снова стала кричать. Страх на лице Кудряшки исчез, уступив место ярости. Соперничать с ней по силе желания защищать своих подруг может только мать Варга, оберегающая своего щенка. Подхватив небольшую палку, которой раньше отбивалась от меня, кудрявая девушка, проковыляв, встала впереди других.

Моего зверя забавляла эта инопланетянка с палкой, да я и сам не мог не восхищаться ее храбростью. Большинство инопланетян относились к Варгам со страхом или ужасом. Но она… она бы, не задумываясь, умерла, защищая двух других.

Я не желал пугать их больше необходимого. Мне было нужно, чтобы малышка заткнулась, пока их не услышал кто-нибудь из Варгов Холма. Так что я спрятал своего зверя. Преобразование не было болезненным. На самом деле, моей коже было почти щекотно, когда шерсть и когти втягивались обратно. Моя форма всегда менялась так быстро, что кости немного болели, но после преобразования я всегда чувствовал себя помолодевшим.

Процесс занял всего несколько секунд, во время которого все три женщины замерли и молча смотрели на меня. Малышка со странными волосами дважды моргнула, затем рухнула на землю в глубоком обмороке. Другая, с кровотечением, опустилась на колени и погладила лицо своей подруги, пока та не застонала, потом повернулась и как завороженная посмотрела на меня. Третья — та, что заставила мое сердце биться слишком часто, зыркнула на меня.

— Кто ты такой?! — закричала она, все еще держа палку в руках, как будто это поможет ей защититься. Ее взгляд опустился на мои бедра, и ее щечки покраснели.

Да, верно, они всегда закутаны с головы до ног. Оглянувшись вокруг, я нашел подходящую широкую ленту шелка квадроподов (прим. местное растение), свисающую с соседнего дерева. Как только я обернул ее вокруг моих бедер, я обратился к ним, низко поклонившись, чтобы показать уважение и надеясь убедить их, что я не собирался их обижать.

— Я Солан, Альфа Варгов Долины, прямой потомок Великого племени Tракос.

И снова удивление отразилось на их лицах. К счастью, малышка не потеряла сознание в этот раз.

— Видишь? Я говорила тебе, что они реальные, — прошептала она слишком громко.

— Твои слова… — ответила та, что повыше, игнорируя других, — они звучат незнакомо для моих ушей, но я все равно все понимаю. Как?

У нас не было времени для вопросов, но они не собирались мне верить просто потому, что я так хотел. Наклонив голову, я прислушался, не приближаются ли другие существа, особенно Варги Холма. Но пока было тихо.

— В незапамятные времена мои предки развили способность… преобразовывать нашу речь, чтобы мы могли быть понятыми. Это также работает в обратном направлении.

— Клааас, — выдохнула высокая. — Так ты — телепат?

— Конечно, нет. Я не могу читать ваши мысли, как и вы не можете прочитать мои. Но, по крайней мере, мы можем понять друг друга.