Вольный князь

– Ты как, справляешься? Может, помощники нужны?

– Княже, не забивай голову себе еще и этим. Помощники уже есть, из наших. Но я уже и к новичкам присмотрелась, и, если ты примешь их клятву, появятся еще. Не волнуйся, князь, у меня не забалуешь, всех к делу пристрою. Просто так здесь никто пить и есть не будет. Не знаю как, но волки определяют «гнилых людей и нелюдей» на раз. Хватает одного рыка, чтобы они поняли, что тут им не рады. Если все, то я пошла.

Дождавшись княжеского разрешения, гнома кивнула головой и вышла из кабинета.

– Теперь моя очередь, – сев на краешек стула и выпрямив спину, сказал Хальд. – Что касается дел воинских. В дружину без твоего дозволения никого не принимали, но кандидаты есть. Сейчас у нас около трех десятков «верных», вместе с бывшими гвардейцами, плюс те, кто ждет твоего решения о возможности нацепить на плечо «лапу Сая». Мы это делать не стали, и вои нас прекрасно поняли. Знак отличия нужно получать из рук князя. Всего чуть больше пяти десятков. Ну и оборотни с «тенями». Если с «летучими мышами» все ясно, после твоего ритуала прибавится еще семнадцать отличных бойцов. То вот с оборотнями как раз наоборот. Сколько их выживет после процедуры возвращения к нормальной жизни, не знаешь, наверное, даже ты.

– Это так воевода, – согласился с ним посмурневший Атей. – Будем надеяться, что наша с Виолин придумка число смертей сократит. Сколько сейчас необращенцев?

– Почти три десятка, – ответил Хальд. – И они уже приносят пользу – патрулируют ночью квартал и задействованы еще кое-где. Теперь у нас даже пьяного, заснувшего в тени дерева, не ограбят. После вашего отъезда с пятину все было нормально, а потом в Тенистом стали появляться мутные личности. Сначала просто ходили и присматривались, а потом в одну ночь ограбили особняк купца в самом начале квартала. Причем эти твари устроили там настоящую резню. Даже детей не пожалели. А на следующее утро наведались к Зеленушке и портному, но там уже были наши вои. Наваляли им от души. Вот тогда и поставили виселицы, что напротив ворот стоят, и почти два месяца они не пустовали, чуть не через день меняя своих постояльцев. Правда, отвадили мы их быстро. Днем конно патрулируют квартал дружинники, а ночью волки выходят. Кто же будет из-за медного пула рисковать своей шеей? У нас приговор один – не важно, сколько ты украл: особняк вынес или в карман пьянчужки залез. Попался – добро пожаловать на знакомство с горбатой тетушкой.

– С кем? – не понял Атей.

– Да виселицу так прозвали разумные, – пояснил Лайгор.

– Ну да, – кивнул Северянин. – А я про что? К Гмару тоже наведывались, но и там у нас два бойца сразу были, а потом еще три оборотня добавилось. Так что пока все нормально. Но гном тревожится, ждет гостей от родственников из-под гор. Вроде все, если что забыл, сам спросишь, княже.

– Спасибо, Хальд, – поблагодарил его Призрак. – Пока и этого достаточно. А где Рольф? Кто мне о детской сотне расскажет?

– Вот голова дырявая, – стукнул себя по лбу воевода. – Неча ему тут делать. Пусть котят гоняет, я сам все обскажу. На твоем попечении сейчас, княже, шесть десятков огольцов. А будет еще больше.

– Сколько? – привстал и навис над столом Атей, удивленный количеством детей. – Откуда?

– Беспризорники, княже.

– Все равно не понял, – помотал он головой.

– Дай я объясню, Хальд, – придержал андейца Лайгор. – Призрак, два месяца назад волки обнаружили посторонние запахи возле северной стены, что напротив Рубежной. Как раз в том месте, где Рольф организовал небольшую тренировочную площадку для котят. Мы и понять сначала не могли, что оборотням не нравится. Ходят возле стены и рычат тихонько. Хорошо тогда Палак вернулся из леса Пограничья с очередной партией «необращенцев», а то так бы и ходили вокруг да около. Перекинувшись, он обежал окрестности, а вернувшись, рассказал интересную историю. Уже несколько дней к стене приходили ребятишки, залезали на нее и смотрели на тренирующихся котят. На территорию не лезли. Вот и взяли мы их с Хальдом в оборот. Дети оказались беспризорниками. Князь, если их правильно воспитать, они будут преданы только нам, ну, то есть тебе.

– Да ладно, – отмахнулся Атей, увидев, как альв смутился после своей оговорки. – Ты правильно сказал – нам.

Узелок кивнул и продолжил:

– Всех, кто пожелал, после собеседования с нами и общения с волками попадал в детскую сотню. В основном это двенадцати-тринадцатилетние пареньки. Но есть и девочки. В том, что среди котят не осталось лишних, мы с Хальдом уверены. Некоторые не смогли выдерживать нагрузки, что им дает Подкидыш. Для некоторых воинская стезя не подходит, но мы их все равно не стали снова выкидывать на улицу. Натерпелись дети, смотреть было больно. Но и они не у дел не остались. Одного забрал Йен, сказал, что сделает из него отличного портного. Остальных Бенигна пристроила, я даже и не знаю куда. Среди беспризорников даже гном малолетний был. Гмар, когда увидел его тощее тельце, матерился на весь квартал, а у самого слезы текли. У этих разумных, помнящих всех своих предков до самого основателя, сирот и беспризорных вообще не бывает. Все друг другу родня. Оказалось, не всегда так.

– А сам-то он где? – раз уж зашел разговор об Окалине, спросил Призрак. – Я хотел попросить его, чтобы он отложил все свои дела и срочно приступил делать справы для «теней» и оборотней. Тем более у нас скоро будет очень много работы. Это я вам обещаю.

– Он уже этим занимается, – улыбнулся Хальд. – Как только увидел первых выкупленных ваиктаиронов, сразу и занялся этим со своими кузнецами.

– Кузнецами? – переспросил Атей.

– Да, – кивнул Лайгор. – Он с сыном и пасынком, Дрин Хмурый с учеником, и еще один гном-изгой. Так что там целый цех оружейный у Гмара. Быстро справятся с задачей.

– Хорошо, – кивнул князь. – Хальд, можешь быть свободен. Кстати, – улыбнулся он, – баронет не убежал? Что-то я его не видел.

– Сейчас! Дождешься от него. Даже если выгонять его станешь – не уйдет никуда, – засмеялся Хальд. – Жало нашел свое призвание, как он сам сказал. Наставник мечного боя. Он теперь не только с дружинниками занимается, но и за котят взялся. Те им с Подкидышем разве что в рот не заглядывают. Рольф и сам в свое время по улицам мыкался, знает подход к такой братии. Ну а Штефан – мастер меча, вот и все. Ладно, пошел я, посмотрю, что ты за пополнение привел, княже.

– Кстати, воевода, – хитро улыбнулся Призрак. – Сравни тех, что пришли, с теми, кто оставался в Логове. Если будут им уступать – я подумаю, а давать ли «лапу Сая»…

– Даже так? – поднял брови андеец. – Ты меня заинтриговал, княже, уже бегу.

Призрак, откинулся на спинку кресла, а потом улыбнулся и, повысив голос, сказал в сторону стены, что отделяла его кабинет от спальни:

– Ви, мы закончили, можешь больше не подслушивать и вместе с матушкой заходить в кабинет.

Ухмылка Лайгора и звонкий смех за стеной раздались практически одновременно. Небольшой участок стены справа от камина вдруг начал открываться как обычная дверь, и в проеме появились две княгини.

– Я же сказала, мам, что он раскроет наше присутствие.

– Даже раньше, чем ты думаешь, – ответил Призрак.

– То есть, – не поняла девушка.

– Про дверь я узнал за день до нашего отъезда. Ты тогда просила Бенигну, чтобы она дала поручение Желтку сделать проход в спальню, чтобы мне было ближе ходить до супружеской кровати. А сейчас я просто учуял ваши запахи.

– Н-да… – сказала Кармин, присаживаясь в кресло. – Не такие уж и неправдоподобные о тебе слухи ходят, князь.

– Не верьте слухам, княгиня, – покачал головой Атей. – Народ склонен к преувеличению. А теперь давайте перейдем к делам, что не стоит откладывать в долгий ящик. Ведь не просто так на территории Логова вырос целый альвийский поселок?

– Вы проницательны, князь, – кивнула Кармин. – В этом, как вы выразились, альвийском поселке живет не только моя свита. Есть альвы, что хотят принести тебе клятву, но самое главное – это дети. Те остроухие пострелята, что сейчас скачут по деревьям в княжеском парке, – сироты. Они прекрасно знают Ви, потому что именно она в лесу патронировала над ними, поэтому проблем с ними у вас не возникнет. Изгоям давно пора выходить из своего леса, мы не хотим походить на наших светлых и темных родственников, что заперлись в своих рощах, отгородившись от мира. И выдумывают там очередные пакости, чтобы потом их вывалить на головы остальным разумным. Мне неизвестно, насколько тебя просветили твои вассалы по поводу происходившего на Тивалене шесть с лишним десятков лет назад, но именно интриги альвов стали причиной того, что теперь в центре континента пустая область под названием Пепелище. Допустить такое еще раз – погубить Тивалену. Теперь я знаю, как минимум, двух разумных, облеченных властью, жизненные принципы и взгляды которых очень похожи: мой муж и мой зять.