Страница 27 из 81
Навстречу огненным шарам магов понеслись мои шарики, они были значительно меньше по размерам, но они впитывали в себя энергию нападения и прямо на глазах стали разрастаться, захватывая и поглощая в себя всё то, что осталось после преодоления защитных уровней. Чёрная мгла накрыла крепость и замок, и только багровые всполохи говорили о том, что сражение продолжается. Потом мгла внезапно исчезла, и я увидел, что от шести магов осталось только двое, самых хитрых, которые оставили себе чуток мощи для индивидуальной защиты. Остальные, в том числе Симерин и Флери сгорели заживо в моем ответном ударе. Да и эти двое держались из последних сил,- вместо того, что бы объединить свою защиту, они действовали каждый за себя. Выбрав самого слабого, я сжёг его одним мощным зарядом и остановил нападение на единственного уцелевшего. Соблазн уничтожить всех конечно был, но как тогда все остальные доморощенные маги узнают о том, что здесь произошло, кто им расскажет? Продавив ментальную защиту счастливчика, хотя старик таких методов и не одобрял, я рявкнул ему,- Я сохраняю тебе жизнь, убирайся и не смей даже приближаться к моим землям. Можешь забрать себе логово Симерина,- дозволяю.
С громким хлопком маг исчез, а я вот так не умею, я вообще многого не умею и мне ещё учиться и учиться. Незначительные повреждения я быстро восстановил и разрешил части гарнизона отправиться собрать всё самое ценное, что осталось от наёмников. В башне меня ждал довольный старик и всё ещё спящая в кресле Элоиза. Что-то неуловимое изменилось в её лице, но как я ни присматривался, ничего обнаружить не мог.
- Она изменилась, но в чем, я так и не смог обнаружить.
- Ты знаешь, сколько ей лет?
-Первый раз, когда я её увидел, то лет пятнадцать-шестнадцать, потом она приняла свой естественный вид,- лет двадцать.
- Ей сто девятнадцать лет, и последние шестьдесят лет она выглядит именно так. Мне пришлось изрядно потрудиться, прежде чем я распутал эту головоломку и сломал, вернее, обошёл все запреты и блокады. Имя Крайслер тебе что-нибудь говорит?
- Да, тот маг, которому я отрубил голову в приграничной таверне, передавал сведения человеку под таким именем. Я может быть и не тронул того старика, но, по его словам, он обладал важной информацией, которая позволяла совету королевских магов захватить мою страну. Этого я допустить не мог.
- Так вот юноша, Крайслер возглавляет совет королевских магов и является самым сильным магом в королевстве, по крайней мере, именно так он считает, а перед вами спит его единственная дочь - Фло, великая мастерица перевоплощений, тайная женщина - маг, о чьём существовании, до недавнего времени, знали всего несколько человек, а теперь вот и мы с тобой.
Сейчас я тебе всё объясню так, как это понимаю я. Почти восемь лет назад в Заоблачных горах произошёл мощный выброс магической энергии, настолько мощный, что его засекли маги в столице и в первую очередь сам Крайслер. Он не возглавлял бы совет столько лет, если б не был очень осторожен и не умел обращать внимания на мелочи. Потом все успокоились, но только не он, и ему удалось ещё несколько раз заметить выброс энергии. Он с полным вниманием отнёсся к сведениям своих шпионов в вашей стране, которые, ссылаясь на слухи, доносили, что у горного народа появился свой тайный маг. А потом он разработал очень хитрый и многоступенчатый план, что бы выявить этого мага и постараться его уничтожить. В этот план входило и нападение на вашу страну, и маги шпионы под видом купцов и лекарей, нашлось место и для его дочери.
Они недавно определили кто ты, выявили слабые стороны твоего наставника и попытались сыграть на них. Всё это происходило в строжайшей тайне и преследовало одну цель,- узнать о твоей силе и способностях и, отталкиваясь от этого, начать действовать самим. Главным в его плане было заставить тебя действовать на поле боя и попытаться поставить на тебя свою метку. Действовать заставили, но метку не поставили, ты слишком быстро исчез, а потом вы разделились, и ему пришлось искать выход на тебя через твоего наставника. На каком-то этапе плана настоящую дочь Флери устранили, и в игру вступила Фло. Дальнейшее всё ты знаешь. Сейчас тебя изучают, присматриваются к твоим способностям, пытаются повлиять на твои поступки, определить сильные и слабые стороны. Это нападение на крепость было одним из этапов плана, но ты в который раз спутал им все замыслы, усыпив Фло и лишив их возможности наблюдать за тобой изнутри. Ну что скажешь?
- В десять лет, почти восемь лет назад, я впервые открыл в себе эти способности. Мне пришлось спасать нас от снежной лавины, потом я ещё раз, как я считал незаметно, применял свою силу, что бы оградить людей от снежной бури, вытащить провалившихся в трещину охотников и уничтожить небольшой отряд разбойников. Если б не война, я никогда не покинул свой Заоблачный кряж.
- В этом то и всё дело. Местная магия не действует в ваших долинах и горах, а ваша действует везде. Это угроза могуществу и положению Крайслера, к тому же твоя магия - неизвестный вид, а всё неизвестное пугает. Что думаешь предпринять дальше? Учти, Крайслер от тебя теперь так просто не отстанет, даже если ты вернёшься в свои горы.
- Перво-наперво отправлю Элоизу вступать в отцовское наследство и уберу её из крепости, потом буду просить вас взять меня в ученики и в знак доброй воли готов вернуть вам ваш камень прямо сейчас.
- Нет, нет, пусть он висит у тебя, иначе я так и не закончу свои теоретические изыскания и буду метаться от одного к другому. В ученики, пожалуй, возьму, но учить буду не базовым знаниям, а тому, что сочту нужным. Познакомь меня с Брисом, он человек степенный, нечета тебе, с ним мне будет приятно перекинуться парой слов. К тому же он любит молчание и я тоже.
Простите учитель, а как мне к вам обращаться? - А ни как, зови или учителем или по старинке - стариком.
- Учитель, можно не очень приятный вопрос, а для чего вам вторая голова?
Старик щёлкнул пальцами и голова исчезла,- Это я пугал местных любопытных, что бы не мешали мне созерцать мир и предаваться размышлениям. Ладно, давай заканчивай сегодня со всеми своими делами, а с завтрашнего утра начнём. Придёшь в мою лабораторию, - старик исчез, а Элоиза оказалась лежащей на полу, возле стены, заботливо укутанная моей накидкой.
Я видел, что девушка проснулась, но глаза открывать не тропилась, оценивая обстановку и определяя, где она и что с ней.
Открыв глаза, она решительно села и на меня обрушился поток брани. Я её не перебивал, а дал высказаться до конца - и какой я негодяй, и всё, что она обо мне думает, и что бы она сделала, если б была её воля...
Наконец поток слов иссяк и я смог спокойно поведать ей о всех перипетиях схватки с магами, опуская, естественно, многие подробности и занимаясь только констатацией фактов.
- Сожалею Элоиза, но во время битвы погибли пять магов, в том числе и твой отец. Тебе надлежит сегодня же вернуться в отчий дом и принять наследство Флери, укрепить замок и своё положение. Теперь ключ силы по праву принадлежит тебе. При себе его у твоего отца не было. Ещё раз сожалею, что так получилось.
Она наконец-то встала на ноги и гневно посмотрела на меня,- Почему ты меня усыпил, и даже не усыпил, а парализовал.
- Я не знал, как ты отреагируешь на то, что среди нападавших был твой отец. Был велик риск, что ты поддашься родственным чувствам и нанесёшь мне удар в спину. Этого я допустить не мог, поэтому свёл риск твоего вмешательства на нет. После обеда я распоряжусь оседлать твоего коня и выделю десяток в сопровождение. Тебе следует поторопиться объявить свои права на наследство.
- Я никуда не поеду, я хочу остаться с тобой.
- Только ли в этом причина Элоиза? Так просто графствами не разбрасываются, что тобой движет, разъясни мне.
- Ничего мною не движет, ты просто хочешь избавиться от меня, я тебе надоела, все вы мужики такие.