Маскарад

- Не стоит, - покачал головой я.

- Как это не стоит, - воскликнула Лейла. - Ты считаешь, что мои друзья, моя семья, не стоят... не стоят...

- Ты не так поняла меня, - пожал я плечами. - Понимаешь, месть - дело пустое, убив виновных, а уж, тем паче, сложив при этом голову, ты не вернешь их к жизни. Смерть - за смерть, глупее девиза быть не может, особенно если умираешь ты.

- Если вы не надеетесь остаться в живых, - задумчиво произнесла Лейла, - там, в у этого Орси, то зачем же, вообще, идете туда. На верную смерть, а ведь ты, Юрген, только что...

- Мы идем не за местью, - покачал головой Ди. - Это - наша работа. Убивать и умирать ради того, чтобы обычные люди спали спокойно.

- Какой пафос, - рассмеялся Рихтер. - "Спали спокойно", - процитировал он. - Но по сути верно. Иного выхода у нас нет.

- У меня тоже, - отрезала охотница. - Я такая же, как и вы.

- Почему же? - усмехнулся я. - Ты - молодая, красивая девушка, у тебя впереди вся жизнь и у тебя есть реальные шансы прожить ее так, как тебе захочется, а не так, как придется.

- Как ты не можешь понять, Юрген, Боргофф, Кайл, Нольт, даже Вик, они были мне все равно, что семья. Шабаш напал на мой родной город. - При этих словах Вильгельм сделал вид, что его тут нет. - От него остались одни руины, потому что жители не пожелали сдавать его вампирам и объединились с нашим Маскарадом. Я видела только урывки боя, когда родители прятали меня и остальных детей то в одном подвале, то в другом. Но и то, что увидела было... - Она запнулась. И я ее отлично понимал: сражения вампиров с людьми и друг с другом мало кому удается описать словами, даже если он останется жив после него. - В общем, кое-кому удалось спастись, не ведаю уж каким чудом. Шабаш недолго праздновал победу, через несколько дней в город вошли баалоборцы. Они убивали всех без разбора, считая, что никто из выживших недостоин быть более сыном Господа и Матери Церкви, а выжить нам удалось лишь благодаря тому, что мы вступили в сговор с Баалом и вампирами. Охранявший нас человек, он, кажется, был стражем, попытался остановить их, но получил шестопером по голове. Из рук его выпал пистоль, которым он не успел воспользоваться, я подхватила его - и выстрелила прямо в лицо наклонившемуся надо мной охотнику на ведьм. Потом я ничего не помню, я пришла в себя в куче трупов детей и взрослых, их лишь слегка присыпали землей прежде чем уйти. Я закричала изо всех сил - и меня услышал Боргофф, он вытащил меня, я все еще сжимала в руке пистоль. В общем, как-то так. Он заменил мне отца, а Кайл с Нольтом - братьев. Я должна... У меня нет другого пути, как и у вас.

- Наивная девушка, - усмехнулся Рихтер. - Выбор, поверь мне, есть всегда. Даже я мог отказать от фамильного ремесла, но продолжил его уже по своей воле, а не по принуждению родителей. Я - не мщу, а делаю свое дело, которое люблю, как бы жестоко и неблагодарно оно не было.

- У кого не было выбора, - продолжил Ди, - так это у меня. Я обречен мотаться между двумя мирами, нигде не находя пристанища. И смертные и вампиры плюют мне в след, лишь из-за одного моего происхождения. Поверь мне, я был бы счастлив обменяться судьбами с любым из вас. - Данпил замолчал также неожиданно, как и заговорил, и откинулся спиной на стену.

- Не стану жаловаться, - бросил я, - но ты в куда более выигрышном положении, чем все мы. Не так ли, господа вампиры и нет?

Все, кто был в моей комнате, покачали головами. Лейла смотрела поочередно на каждого из нас, на лицах каждого читая сожаление и согласие со мной.

- Никто не заплачет о нас, - произнес Эльген, - никто не придет на могилу любого из нас. Ты хочешь такой участи?

- Может заключим договор, - неожиданно предложил Кристоф. - Те, кто останется в живых, придет на похороны к тому, кто умрет раньше. Чтобы хоть кто-то был на этих похоронах, а?

- Поддерживаю, - сказал я. - Неплохое предложение.

Все остальные кто с усмешками, а кто - вроде, Вильгельма или Эльгена - вполне серьезно, кивали. Славный вышел договор, глуповатый, правда, но, наверное, именно такие обещания и положено давать друг другу, когда идешь на верную смерть.

Судя по элегантной одежде и высокомерной манере держаться двое вампиров, стоявших на страже дверей особняка, были из клана Вентру. Они поигрывали короткоствольными карабинами армейского образца и их нисколько не смущало, что такие было разрешено иметь только офицерам драгунских полков.

- Это закрытая вечеринка, - заявил один из них, как только мы подошли к дверям. - Вам там делать нечего.

Можно подумать его кто-то спрашивал. Лейла и Вильгельм выстрелили одновременно. Пули разнесли головы вентру, а мы переступили через их тела и вошли в особняк. Однако стоило дверям его закрыться за нашими спинами, как вспыхнули все светильники в холле, и мы увидели четверых вампиров. Они стояли точно напротив нас, не делая никаких угрожающих движений, но было понятно с какими именно намерениями они здесь.

- Вот видишь, Штраер, - произнес вампир с резкими чертами лица, явно главный среди них, - ловушка с "документами" у Джованни сработала на все сто. Кстати, идея одновременно послать к Джузеппе этого ассамита была превосходна.

- Хватит трепаться, - отмахнулся вампир с зеленоватыми волосами и кольцом в губе. - Покончим с ними и займемся, наконец, Вукодлаком, мне до Окончательной смерти надоел этот город.

- Мы здесь для того же, - воскликнула Лейла. - Мы пришли сюда, чтобы отправить Вукодлака в Долину мук!

- Нам наплевать на это, - отмахнулся вампир с кольцом в губе. - Тем паче, что я вам не слишком верю. Среди вас, наверняка, присутствует лжеэмиссар Шабаша.

- Я - подлинный эмиссар, - возразил Вильгельм. - Я здесь по приказу кардинала Шабаша, Екатерины Мудрой, чтобы уничтожить Вукодлака. А вот Метцингер - Серафим Черной руки, всего лишь возжелал власти.

- Вольно же вам обвинять друг друга, - бросил предводитель вражеского отряда. - Нам некогда разбираться с вами.

- Может ты и не помнишь Вильгельма, но меня-то ты должен помнить, тзимицу из Старого клана. Мы оба были в Высоком замке, когда мой меч вонзился в сердце князя Конрада.

- Так это ты, бруджа...

Его слова оборвало появление знакомого призрака, сияющего словно святой на картине. Это был не кто иной, как пропавший приятель охотников на вампиров, эспер Вик. Он встал между нами и вампирами, раскинув руки, загораживая нас от них, на губах его играла улыбка.

- Это же, - потрясенно произнес тзимицу Старого клана, - сила Килтии. Но откуда?

- Этого просто не может быть, Вульфвуд, - воскликнул вампир с кольцом в губе. - Конклав магов запер все источники ее, разогнав последователей по норам.

- Но это именно она, я чувствую это.

- Лейла, - обратился тем временем призрак эспера к охотнице, - шагни в меня. Ты очень нужна мне. Я умираю. Помоги мне.

Мы просто не успели остановить ее. Лейла просто шагнула вперед - и вот уже нет ни ее, ни призрака. В холле остались лишь мы и вампиры, замершие напротив нас.

- Ну и приятели у вас, - усмехнулся названный Вульфвудом. - При желании этот тип мог бы обратить всех нас в прах за несколько мгновений.

- Так что, драки не будет, - сказал Рихтер, поигрывая цепью, - или все же будет?

- Я так понял, что у нас общий враг, - заметил Вульфвуд, - однако стоит ли нам объединять с вами силы.

- Тал'махе'Ра помощники не нужны, - отрезал вампир с кольцом в губе. - Мы и сами в состоянии покончить с Вукодлаком и его присными.

- Но и драться сейчас, по крайней мере, глупость, - возразил ему Вульфвуд. - Мы лишь зря растратим наши силы.

Выстрел разорвал повисшую на мгновение тишину. Пуля разнесла на осколки стекло холла, но на полпути к нам она замерла в воздухе, словно упершись в невидимый, но очень плотный барьер. Когда она со звоном упала на пол, из небольшого уголка тени в углу выступил еще один вампир, на сей раз в красном кардинальском плаще и широкополой шляпе. Он держал в руке странного вида пистоль, который как раз сейчас перезаряжал.