Маскарад

- Я чист перед Господом, - как можно ровнее произнес я, - и был должным образом допрошен клириками, занимавшимися Вышеградом, сразу по возвращении.

- Что же, - кардинал, казалось, пропустил мимо ушей и мою реплику и слова отца Майнца, - сей факт весьма прискорбен. Каких же действий ты ожидаешь от нас, сын мой?

Я лишь пожал плечами в ответ и произнес:

- Я сообщил вам об этом, ваше высокопреосвященство, и большего я желать не могу.

- Хорошо, - кивнул кардинал. - Ступай, сын мой. Благодарю вас за предоставленную информацию, мы не оставим этого дела.

- Отпустить этого еретика! - возмутился отец Майнц. - Да где это видано?! Сначала он спасет Горную ведьму и уходит от суда, а теперь когда он вступил в прямой сговор с вампирами и вновь десница Господня не карает его!

Кардинал сделал мне короткий и недвусмысленный знак и я поспешил убраться, на ходу размышляя о странной роли бесноватого отца Майнца, которого Карл Либерр держит при себе, хотя ничуть не прислушивается к его словам. Ну да, это не мое дело.

Особняк благородного вентру Орси, продолжавшего называть себя графом и распоряжаться своими многочисленными имениями, преумножая и так немалые богатства, был все так же шикарен, как когда-то. Кристоф без труда отыскал его в сильно изменившемся Хоффе и со смешанными чувствами поднялся по ступенькам к входу. Слишком недавно - по его внутренним часам - прошло с тех пор, как тогда еще очень молодой вампир шагал точно также по этим же ступенькам и крохотные снежинки падали ему на лицо. С ним были друзья, да сейчас, по прошествии стольких лет он мог это сказать, и дикий гангрел Квентин еще был... Кристоф усмехнулся, поймав себя на том, что думал о Квентине, как о живом, хотя и до гибели от его с Вильгельмом рук, гангрел был давно мертв.

Дверь особняка оказалась открыта, прямо за порогом его встретил одетый в черное толстяк с коротко остриженной бородкой, казавшийся благодушным добрым дядюшкой. Память крови Екатерины Мудрой и князя Конрада молчали, они никоим образом не могли подсказать к какому именно клану относится этот вампир, хотя чутье не обманывало замковика - перед ним был один из Детей ночи. Очень странно, раньше с ним ничего подобного не случалось.

- Приветствую вас, герр, - произнес добряк, улыбаясь во весь рот. - Меня зовут Пьетро, Пьетро Джованни. С кем имею честь?

Говорил он по-салентински и настораживало то, что он не назвал своего клана.

- Кристоф, - кивнул Кристоф. - Кристоф Ромуальд из клана Бруджа. Я хотел бы поговорить с графом Орси, если все еще владеет этим особняком.

- Увы, - покачал головой назвавшийся Пьетро Джованни, - до недавнего времени так оно и было, однако три ночи назад он продал особняк. Я распоряжаюсь в данный момент данной недвижимостью. Вы желаете купить его?

- Нет, - покачал головой Кристоф. - Я ищу самого Орси. Вы не знаете, где он?

Джованни вновь покачал головой, просто излучая сожаление.

- Очень жаль. Тогда я откланяюсь.

- Постойте, герр Кристоф. Или вернее называть вас, шевалье Кристоф, вы ведь адрандец по рождению. Вам и вашим друзьям очень советовали не вмешиваться в это дело.

- Кто?! - Кристоф сам не заметил, как оказался вплотную к Джованни, сжав в кулаках отвороты его богатого камзола. - Кто сказал вам это, синьор Пьетро?

- Своих секретов я не выдаю, шевалье Кристоф, - все тем же ровным тоном произнес Джованни. - Прошу вас отпустить меня.

- Я вытрясу из тебя все твои бааловы секреты! - воскликнул Кристоф, которому до боли в клыках надоел этот вечно ухмыляющийся тип.

Но он оказался куда как не прост. Боль пронзила живот Кристофа. Он отлетел на несколько шагов, скрючившись на полу. Однако уже через несколько секунд боль отпустила и он смог подняться на ноги. Джованни все так приветливо улыбался ему, словно ничего не произошло.

- Если вы, шевалье Кристоф, не желаете покупать этот особняк, - произнес он, - то я просил бы вас покинуть его.

Тот также делая вид, что ничего не было, двинулся к выходу, но стоило ему выйти из особняка, как ему буквально на плечи свалился здоровяк с целой гривой нечесанных волос непередаваемого цвета, одетый в столь же немыслимую одежду. За спиной его была прикреплена здоровенная секира-бабочка, чем он отчасти напомнил Кристофу Квентина, однако, как не странно он чувствовал в этом взбалмошном даже с виду вампире бруджа, хотя этого, казалось, просто не могло быть.

- Ха! - воскликнул здоровяк. - Кто это тут у нас?! Брат, да ты же один из нас, как ты выглядишь?! Бруджа уже лет сто так не ходят. Эти тряпки больше подходят какому-нибудь дегенерату!

- Потише, - осадил его Кристоф. - Утро скоро.

- И что же? - пожал плечами тот. - Мне плевать на эту сыть, что сейчас вылезет из своих домишек.

- Так значит ты из Шабаша, - улыбнулся Кристоф, ему очень хотелось отыграться на ком-нибудь за унижение, причиненное ему проклятым Джованни.

- Осади, осади, - мгновенно сбавил тон немыслимый тип. - Я законопослушный вампир из Маскарада и соблюдаю все Шесть Традиций, будь они неладны. Я - честный бруджа и мне совсем не по душе быть отступником и жить по правилам, диктуемым демонами и хранителями. Не-е-т, это не по мне. Кстати, мне зовут Терний, но все называют меня просто Терн.

- Кристоф, - почти машинально представился Кристоф, едва не добавив "к вашим услугам", вовремя поняв, что в такой компании эти слова будут абсолютно лишними.

- Интересуешься нашим беглым князем, - усмехнулся Терн. - Тот джованни из особняка ничего не знает, иначе бы обязательно предложил поторговать своим секретом. Можешь поверить мне, уж я знаю этих торгашей-некромантов.

- Погоди, Терн, некроманты - это ведь каппадоцо. - Так значит ему не показалось, что этот взбалмошный тип произнес джованни, именно как название клана. - И кто, вообще, такие эти джованни?

- Ты что вчера с континента Предтеч вернулся? - рассмеялся Терн. - Каппадоцо были уничтожены этими самыми джованни лет пятьдесят назад. Джованни атаковали их прямо в убежище теней, в Мейсене, и совершили Диаблери над всеми, кто был там. Может быть, кто-то из них и остался, но они больше не полноценный клан, а так - сборище одиночек, бродящих по миру и предающихся воспоминаниям о былом величии. Так жалкие торгаши получили величайшее могущество, какого совершенно не заслужили.

- Видимо, я слишком долго пролежал в торпоре, - пожал плечами Кристоф. - Но как же тогда найти Орси или хотя бы информацию о нем?

- Есть два ответа а твой вопрос, Крис. Нужны либо деньги, либо сила. Можно купить главу здешних джованни, но не думаю, что всех денег в этой стране хватит для этого. Так что проще ворваться к ним в убежище - это банк, один из филиалов Барлетского банка Джованни; и вырвать из Джузеппе Джованни все, что нужно вместе с его продажным сердцем.

- Стоп, я что-то не совсем понял. Джованни назвали свой банк именем клана? Или эта просто совпадение?

- Да уж, торпор твой был очень долгим, хорошо хоть ты про Мятеж знаешь. Все джованни - члены одной бо-о-ольшой салентинской семьи, издавна баловавшейся некромантией. Банковское дело - их основной бизнес, которым занимаются, как живые члены семьи, так - и нет.

- Ясно, - кивнул Кристоф. - Спасибо за информацию, я обязательно наведаюсь в этот банк.

- Как соберешься, свистни мне, Крис, - усмехнулся Терн, - меня можно найти в любою ночь в "Двух лягушках". У меня с Орси свои счеты, да вот только в одиночку мне к Джузеппе не прорваться.

Кристоф про себя улыбнулся. Можно подумать, что вдвоем это сделать намного проще.

Глава 5.

- И как же кардинал отреагировал на твои слова? - поинтересовался Боргофф.

Не успел я вернуться из кардинальского дворца, как тут же попал под допрос со стороны охотников и вампира с данпилом. Кристоф, как мне сказали, еще не вернулся с ночной прогулки, они с Эльгеном вместе насытились в нищих кварталах Хоффа и Кристоф ушел налаживать отношения с местным Маскарадом.