Маскарад

- Там сейчас под его стенами такое твориться, - усмехнулся Кайл, с которым я успел почти подружиться за это время дороги, он, вообще, был человеком неплохим и общительным. - Собрались почти все работники нашего цеха - и церковные и, как мы, вольные. Слышал же, мир здесь между нами установлен. Временный. Знать бы еще, надолго ли.

- Вряд ли, надолго, - пессимистично заметил я. - Клирики не захотят нарушать монополию на столь прибыльное и одновременно богоугодное дело.

Въездную пошлину, как обычно, уплатили раздельно, бросив доблестным стражам, скучавшим у ворот несколько больше чем положено. Надо же им хоть немного развеять скуку от длительного дежурства, а переплаченных нами денег хватило на пару кружек доброго пива каждому из служителей закона и порядка. Традиция.

Мы проехали по главным улицам почти через весь город, мало изменившийся со времен моего последнего визита. Где-то на середине дороги я спрыгнул с козел, едва не угодив в глубокую отвратительного вида лужу.

- Я к своим, - бросил я Кайлу, недоуменно покосившемуся на меня, - надо переговорить с учеными по поводу феномена замка Вышеград. Встретимся у его стен, думаю, там будут все охотники.

Кайл лишь пожал плечами и тронул поводьями почти остановившихся лошадей - экипаж поехал дальше, чуть ли не цепляя стальными боками стены тесно стоявших домов. Я же вошел в небольшой дом без какой-либо вывески над дверью - краловская резидентура, у меня к ним много вопросов, да и сообщить надо кое-что.

Встретил меня один из охранников резидентуры - тощий тип с вечно небритым лицом, сидевший в глубоком кресле, закинув ноги на небольшой столик. Я точно знал, что сейчас точно в район моего... пояса нацелен небольшой арбалет и сам Шиш, так все называли тощего охранника (его полное имя было Кшиштоф), раздумывает - стоит ли нажимать на скобу или подождать чуток.

- Оставь в покое свой самострел, - бросил я ему, - и скажи Яромиру, что я пришел.

- Сам зайди к нему и все скажи, - отмахнулся Шиш, демонстративно запрокидывая руки за спину. - Я тут охранник, а не мальчик на побегушках.

Я поднялся на второй этаж и без стука вошел в комнату нашего здешнего резидента Яромира. Шиш явно копировал его непринужденную манеру сидеть в кресле, вольготно развалясь, закинув руки за голову, а ноги - на столик; и копировал весьма неудачно. По-моему, тут нужна врожденная грация, как у кошки, и, не смотря на внушительные размеры и объемистый живот, Яромир ею обладал в полной мере.

- Ну, заходи, коли пришел, - не пошевелившись бросил Яромир. - С чем пожаловал?

- Насчет Вышеграда хочу узнать, - сказал я, - и сообщить о провале Дарловского скобаря. В его лавке меня ждала засада.

- Про Вышеград знаю не больше, чем обыватели Кралова, - произнес Яромир, - а именно, вечером - не было, а утром - вот он, на те, жуйте не обляпайтесь. Тут же понабежали клирики всех мастей, в основном, конечно, баалоборцы, но несколько рот крестовиков пригнали, но они больше народ гоняют от Вышеграда. Хотя, если честно, люд туда не больно-то и суется - боятся они этого места и правильно, в общем-то, бояться. Проклятое оно.

- А вот со скобарем дело еще более странное, - продолжал он. - Я знаю о его смерти, сообщили уже, да вот только не штирийских спецслужб это рук дело. Им занимался один мною прикормленный человечек, я сдал ему нескольких салентинских и мейсенских шпионов, тем самым обеспечив продвижение по службе и платил неплохую мзду за то, что он не трогает наших людей. Также с его помощью я избавлялся от попавших в наше поле зрения шпионов других стран. Он давно работал над делом скобаря без каких-либо сдвигов, хотя и знал о нем все. Он сообщил, что скобаря прикончили ночью, причем весьма профессионально, не подкопаешься, а наутро в префектуре уже объявились законные наследники с нотариально заверенным завещанием по всей форме. Вот такие пироги.

- С котятами, - согласился я, поворачиваясь к выходу, делать здесь мне было больше нечего, хотя... - Я воспользуюсь одной из комнат.

- Они все в твоем распоряжении.

Спустившись обратно на первый этаж, я прошел в ближайшую комнату, провожаемый тяжелым взглядом Шиша. Охранник явно гадал зачем это я направился туда, вместо того, чтобы сразу покинуть резидентуру. В небольшой комнатке я вытряхнул из своего дорожного мешка аккуратно сложенную во много раз форму императорского исполнителя. Раньше там всегда лежал симпатичный костюм, сразу выдававший во мне "ученого-историка" - для знающих людей, конечно, теперь же его сменила фиолетово-черная униформа с длинным плащом до пят - черным с алым подбоем и воротником, закрывавшим нижнюю часть лица. Дорожный мешок я оставил в резидентуре - ничего интересного там не было, а вот образ "жуткого палача" он будет портить; палаш вместе с ножнами положил поверх него, повесив на пояс пару кинжалов, смазанных смертоносным ядом, точнее им были пропитаны ножны, так что можно было не опасаться того, что слой яда сотрется после первого же удара. В общем, из комнатки вышел уже не тривиальный шпион, а императорский исполнитель во всей красе. Проходя мимо несколько опешившего Шиша, я подмигнул ему и бросил:

- Пригляди за моими вещами. Ежели что... - Я выразительно замолчал и вышел.

На улицах Кралова на меня обращали внимание скорее из-за странной одежды, нежели зловещего смысла, скрывавшегося за ней. Мало кто так далеко от Билефельце знал о форме императорских исполнителях, да и о них самих, вообще. А вот крестовики, стоявшие в оцеплении на узкой улочке, ведущей к Вышеграду, отреагировали мгновенно, оба схватились за мечи, но и обнажать их не торопились. Судя по всему они были салентинцами, поэтому я обратился к ним на этом языке - и не ошибся.

- Никого не велено пропускать туда, - ответил мне правый крестовик, не убирая руки с эфеса.

- Но у меня дело именно там, - настаивал я. - Я должен поговорить с охотниками на демонов, ведь их пускают за оцепление.

- Ты ведь не охотник, - вполне резонно возразил крестовик, - а представитель иностранных спецслужб, да еще и обнаглевший до того, что расхаживает по чужой стране прямо в униформе.

- Положим, вы тут тоже не у себя дома, - усмехнулся я, начиная жалеть, что переоделся - обывателем быть как-то легче, чем "представителем иностранных спецслужб".

- Мы здесь на службе Матери Церкви, - с гордостью заявил Рыцарь Креста, - а она, как и Вера не знает границ.

Последователи Мегберра могли бы с этим и не согласиться, ну да говорить об этом крестовикам я, конечно же, не стал.

- Я также при исполнении, - вместо этого произнес я, - и долг обязывает пройти меня к Вышеграду.

- А мой долг обязывает - не пустить тебя.

Железная логика. Непрошибаемая.

- Пропустите его. - Из-за спины моей выступил человек в черном сюртуке с белым воротничком клирика и звездой Предателя. Короткие темно-каштановые волосы, самое обычное лицо и кобура с пистолем на поясе. - А заодно и меня. Идемте, герр исполнитель.

Мы практически рука об руку прошли мимо крестовиков, когда же они скрылись за поворотом, клирик начал разговор.

- Позвольте представиться, брат Вебер, - обратился он ко мне по-билефелецки. - С кем имею честь?

- Юрген Гартхаус, - не стал я скрывать своего имени, потому что не был точно уверен в том, что он не знает моего имени. - И почему вы решили пропустить меня к Вышеграду?

- Сразу допрос, - усмехнулся брат Вебер, - узнаю манеру исполнителей кайзера Билефельце. Дело в том, что вы все равно так или иначе пройдете за оцепление и не факт, что в этом деле не обойдется без потерь со стороны рыцарей Святого Креста. Ни Господу, ни Вере, ни Матери Церкви от этого лучше не станет. Моя очередь задавать вопрос: что привело вас сюда, в этакую глушь?

- Казенная надобность, - пожал я плечами, - я должен разобраться с одним небольшим делом, непосредственно касающимся нашего кайзера. Дело в том, что некто Тибальт Горн - дальний родственник Рихарда Гогенштауффена, хочет приобрести землю в пределах империи, что наводит на определенные размышления. Ерунда, скорее всего, но - приказ отдан и я обязан подчиниться.