Маскарад

Эта колонна была последней в храме носферату, она стояла в помещении всего с одной лестницей, ведущей наверх. Мы поднялись по ней, дверь, выводившая отсюда в Краловский собор не была заперта. За ней располагался покой, где на невысоком алтаре стояла небольшая латная перчатка, от которой исходила сила, очень неприятная для моих вампирских чувств. Длань Святого.

- Пришли за реликвией, - произнес знакомый мне голос отца Венцеслава. Он выступил из темноты, окутывавшей алтарный предел Краловского собора. - Вам не лишить город защиты.

- Артефакт защищает только тремере здешней капеллы,- бросил Кристиан, - уйди с дороги, епископ.

И тут на свою беду в небольшое пространство, освещаемое свечами, стоящими на алтаре. Отец Венцеслав узнал меня и дернулся, как от удара, лицо его вытянулось, а потом его исказил гнев.

- Ты, Кристоф, стал одним из них, - рявкнул он. - Я считал, что ты погиб в бою с этими богомерзкими тварями, а ты спелся с ними.

- Простите, отче, мне не оставили выбора, - произнес я. - Но я сражаюсь против того же врага, что и когда-то в серебряном руднике. Теперь мне нужна Длань Святого.

- Я уже сказал, ни ты, ни твои новые "братья" не получите реликвию.

- Вам не остановить нас, - угрожающе произнес Вильгельм. - Я таких клириков как ты на своем веку передавил!

- Подойди и возьми, - ответил ему бывший рыцарь ордена Креста и Розы, холодно улыбнувшись, - если сумеешь. - Он извлек из своего одеяния шестопер на короткой ручке. - Я еще не разучился владеть оружием, когда-то я одинаково хорошо орудовал и правой и левой руками.

Вильгельм уже двинулся ему навстречу, выпустив Дикие когти и картинно облизывая длинные клыки. Отец Венцеслав сделал пару пробных запахов и сразу стало ясно, что он едва не каждый день тренируется во владении им. Однако против вампира одного умения было маловато. Вильгельм прыгнул на него, вскидывая руки для атаки, но бывший рыцарь оказался не так прост. Быстрый выпад шестопером точно в солнечное сплетение заставил вампира согнуться пополам прямо в полете. Вильгельм грохнулся на пол, кашляя и отплевываясь кровью.

- Непростой у тебя шестопер, клирик, - протянул Кристиан, поигрывая вновь появившейся в его руках алебардой, - совсем непростой.

- Ты должен помнить меня по Хоффу, серолицый, - усмехнулся отец Венцеслав. - Я служил под началом комтура фон Ноймайера. - Он продемонстрировал обрубок правой рук. - Я потерял ее, когда мы уничтожали ваше осиное гнездо.

- Помню, конечно, - согласился Кристиан. - Граф Орси из хоффских вентру решил свести вашими руками счеты с нами за Мейсенскую резню.

- Плевать, - отмахнулся отец Венцеслав, - главное, я убивал вампиров. Вот этим шестопером.

Вильгельм, валявшийся у ног епископа краловского, попытался достать его ногу Дикими когтями. В ответ тот замахнулся на моего спутника шестопером, и я сорвался. Меня словно порывом ветра поднесло к епископу, клинок меча скрестился с шестопером. Память крови услужливо подбросила мне название дисциплин - Быстрота и Могущество. Я мышцы дрожали от напряжения, я чувствовал, как уходит из тела кровь, расходуясь на удержание наполненного Верой оружия.

- Тебе не устоять против силы Истинной Веры и Господа, - прорычал отец Венцеслав.

Я и не собирался делать этого. Подался вправо, уводя шестопер в сторону и ударил левой в челюсть епископа. Он отлетел на пару шагов, едва не сбив с алтаря Длань Святого.

- Сильно ты его, - заметил Кристиан. - Ты ему шею сломал.

Я же склонился над Вильгельмом, который так и остался лежать на полу.

- Вильгельм, Вильгельм, ты как? - потряся его за плечо. - Жив?:

- Хороший... вопрос, - прохрипел он, через силу улыбаясь, - для вампира...

- Забирайте артефакт, - бросил нам Кристиан и уходим.

Он подошел к нам и помог Вильгельму подняться на ноги. Я же забрал Длань Святого, артефакт ощутимо жег руки, и сунул в сумку, ту самую, куда складывал манускрипты из лаборатории Меркурио. Чувствовал себя не самым лучшим образом, во всем теле ощущалась какая-то слабость, изредка меня начинало покачивать из стороны в сторону, как будто я хватанул лишнего, хотя в голове и не шумело.

- Не стоило колдовать в такой близости от столь мощного артефакта, - заметив мое состояние, сказал Кристиан. - Для такого молодого вампира, как ты - подобная неосторожность может стать фатальной. Ты истратил слишком много крови.

Как шли обратно через храм носферату и их же катакомбы, я почти не помню. Я помогал тащить на себе Вильгельма, который самостоятельно передвигаться уже не мог, а в теле моем все явственнее начинал подавать голос зверь. Проклятье всего нашего рода.

Мы выбрались из катакомб едва ли не с первыми лучами солнца, что еще сильнее подогревало ярость, порождаемую зверем. Я уже едва мог держать себя в руках.

- Отдайте мне Длань Святого, - предложил Кристиан, - а сами сливайтесь с землей. Здесь на кладбище вы восстановитесь достаточно быстро и качественно.

- Довериться каппадоцо, - прохрипел Вильгельм, находящийся на грани потери сознания, - я тебе не малкавианин, чтобы так играть с судьбой.

- Ты истекаешь кровью, а Кристоф вот-вот сорвется, - ничуть не обиделся Кристиан, он просто констатировал факты.

- До университета дотянем, - отмахнулся тот. - Надо поспешить.

Мы шагали настолько быстро, насколько позволяло наше состояние. Позади осталось кладбище, до университета было уже почти рукой подать, когда навстречу нам попались трое рыцарей Иоанна. Им не было до нас никакого дела и все бы завершилось благополучно, если бы одному из них не вздумалось почистить под ногтями кинжалом. Он случайно зацепил палец - показалась кровь. Это послужило для зверя во мне своеобразным сигналом к атаке. Я сорвался, выпустив плечо Вильгельма, которое подпирал своим, рванулся к поранившемуся рыцарю, впился клыками ему в горло. И что самое страшное, я полностью осознавал, что делаю, но не мог никак противостоять зверю. Кристиан среагировал молниеносно. Он вскинул руки, так что Вильгельм едва удержался на ногах, с пальцев его сорвались зеленые нити, плотным коконом опутавшие обоих оставшихся в живых рыцарей Иоанна.

- Правый мой, - бросил он Вильгельму, подтягивая жертвы, не способные и пальцем пошевелить, к ним. - Смотри не перепутай!

Они впились в шеи рыцарей Иоанна. Но если Вильгельм разорвал горло своей жертве, то Кристиан пил, как всегда, изящно, словно был не на утренней улице Кралова, а, по крайней мере, на приеме у князя Вентру или Тореадор. Покончив с ранним завтраком, точнее, поздним ужином, потому что мы, вампиры, ведем ночной образ жизни, я огляделся, лихорадочно размышляя, куда бы деть трупы.

- Не беспокойся о них, - бросил Кристиан, безошибочно прочтя мой взгляд, - это моя забота. Вы ступайте в университет, встретимся у аптеки Галады завтра вечером.

- Наша работа, только доставить Длань Святого князю Конраду, - отмахнулся, - с тремере пускай разбираются вентру.

- Когда это Голубая кровь не загребали чужими руками жар, - усмехнулся каппадоцо. - Так или иначе, а вы там будете, - добавил он и исчез.

Мне почему-то очень не понравилось его замечание "так или иначе..." было в ней нечто неприятно фаталистичное и не сулившее мне ничего хорошего. К слову, вместе с каппадоцо исчезли и трупы рыцарей Иоанна, что оказалось нам как нельзя на руку, потому что мимо нас проходил новый их патруль. В общем, до университета добрались без проблем и приключений.

Глава 5.

Каппадоцо был не прав, когда сказал, что бруджа сломал шею епископу Краловскому. Удар, и вправду, был очень силен, однако раз клирик еще жив, значит позвонки целы. Вампир из клана Ласомбра, которые, как общеизвестно, питают особую слабость к священнослужителям, склонился над поверженным епископом. Без сомненья, он умрет через несколько часов, слишком сильны повреждения, нанесенные неистовым берсерком, значит, стоит поторопиться. Отец Венцеслав, когда-то звавшийся сэр Вольдемар из ордена Матери Милосердия, получит шанс отомстить своим убийцам. Через некоторое время.