Их главный секрет

— Ну… Да, это была Вероника, но с чего ты взяла, что она осталась у меня на ночь?

Действительно, с чего? Джагхед задумчиво почесал кончик носа. Чрезмерная забота? Скорее всего, потому что поведение миссис Купер пугало не только его, но и саму Бетти, этим утром нервничавшую явно больше него.

Женщина, похоже, осознала свой промах. Она умолкла на минуту, подошла к трюмо, поправила волосы перед зеркалом, надеясь выиграть время, хотя для того, чтобы выглядеть действительно хорошо, ей требовались расчёска, плойка и немного лака для укладки, а всё это можно было найти только в ванной.

Джагхед напрягся, когда тишину нарушил тонкий скрип открываемых дверец шкафа. Видимо, миссис Купер всё же решила проверить правдивость слов дочери. Бетти и сама напряглась, но её нервозность проявилась только в беспокойном наматывании на палец пряди волос. В конце концов, она проснулась от крика матери, от которой можно было ожидать всего, а потом та совершенно бесцеремонно ворвалась в её комнату. Бетти было шестнадцать, и она могла претендовать на толику личного пространства.

Для пущей правдоподобности ей стоило спросить: «Я когда-нибудь давала тебе повод усомниться в моих словах?» — но в свете последних событий этот вопрос был бы настолько риторическим, что девушка не решилась.

— Конечно, с чего я взяла это?.. — миссис Купер, растерянная и расстроенная, непонимающе морща и потирая в смущении лоб, подошла к окну и глубоко вдохнула. — Нервы, нервы… Прости меня, милая.

— Что ты, я всё понимаю, — ощущая уколы совести, Бетти приблизилась к матери и крепко обняла её. Этими объятиями девушка пыталась сказать что-то вроде: «И ты, и ты тоже прости меня!» — но она могла оправдать себя так же легко, как и устыдить. Вечно в ней борются невозможно правильная и что-то таящая Бетти.

Бдительность миссис Купер была обманута, и Джагхед преспокойно спустился по лестнице, которую родители девушки не поспешили убрать.

========== Глава 4 ==========

Вероника воодушевлённо щебетала о платье, которое наденет на дискотеку в местном ночном клубе, куда пойдёт исключительно от скуки и за отсутствием других развлечений. В Ривердейле, помимо этого, были скудная библиотека (всё необходимое Лодж предпочитала, не тратя понапрасну время и силы, искать в Интернете) и кафе-закусочная, где Вероника обедала и ужинала с мамой, Бетти или Арчи. Вот и сейчас Купер сидела за столом напротив подруги и время от времени кивала, одаривая Веронику дежурной вежливой улыбкой, дескать, да, прекрасно, я тебя слушаю.

— Бетс, мне кажется, я говорю всё это твоему коктейлю, — Лодж привстала и, перегнувшись через стол, мягко взяла Бетти за руку, которой та последние минут десять рассеянно мешала напиток. Купер подняла на Веронику озадаченный взгляд, а после, смутившись, зарделась, потупилась.

— Ты говоришь о ночном клубе, Ви. Это не по моей части, — попыталась оправдаться Бетти и пожала плечами.

— Нет-нет, дело в чём-то другом, — довольная тем, что наконец завладела вниманием подруги, Вероника встала, обошла стол и заняла место рядом с Купер. Бетти посмотрела на неё с удивлением и опасением. Вероника приглушённо рассмеялась, оглянулась, на случай, если кто-нибудь из знакомых посетит заведение, и толкнула Бетти плечом, подначивая открыть секрет. — Что за тайну ты скрываешь, Бетс?

Бетти, делавшая в это время глоток молочного коктейля, едва не поперхнулась. Кашлянув, она поморщилась, прижала крепко стиснутый кулак к груди и с ужасом ощутила, как колотится сердце. Казалось, Вероника должна была слышать каждый его удар. Но Лодж вела себя совершенно непринуждённо. Она постоянно отводила взгляд в сторону, улыбалась как будто своим мыслям, а потом, думая, что достаточно усыпила бдительность подруги, возвращала к ней свой взгляд и на её встревоженном лице находила очередное доказательство своей теории.

— Последний раз ты вздыхала так из-за Арчи, — Вероника прикусила губу. — Он что, решился-таки сделать первый шаг?

— Что? Причём здесь Арчи? И я не вздыхаю… — чтобы посмотреть в глаза в неверии поднявшей бровь подруге, Бетти пришлось задержать дыхание, иначе бы она, опровергая свои же собственные слова, глубоко и безнадёжно вздохнула.

— Не пытайся обмануть меня, я светская львица со стажем, знаю, как ведут себя девушки, которым на днях признался в любви горячо любимый ими парень.

«Парень и правда горячо любимый, — пронеслось в голове у Бетти. — Только он не Арчи, и это всё усложняет».

Всё было очень сложно, потому что Бетти не знала, как признаться маме, что начала отношения с Джагхедом. Миссис Купер, временами смягчаясь по отношению к Арчи, была настроена категорически против Джонса. И сказать своему парню об этом девушка не могла: она боялась задеть за живое такого творческого человека, как Джагхед, обладавшего достаточно тонкой душевной организацией. Конечно, он тщательно скрывал свою ранимость, но Бетти открылся, и она радовалась этому, потому что это могло значить лишь одно: он доверял своей девушке, он и правда любил её, а быть любимой кем-то — сказочная удача и невероятное счастье.

Бетти приходилось вести себя так, чтобы никто не заподозрил, в каком направлении развивались её отношения с Джагхедом. Она старалась делать это незаметно и для него самого, иначе, кто знает, вдруг он подумает, что она отвечает на его чувства только потому, что ей не ответил Арчи.

«И хватит уже об Арчи!» — одёрнула себя девушка и, забывшись, со стуком поставила стакан с коктейлем на стол. Вероника недоуменно взглянула на неё.

— Бетти, ты чего? — в её голосе послышалась тревога. Бетти вскинула голову и улыбнулась подруге, желая показать, что у неё всё хорошо, она просто задумалась и отвлеклась, но улыбка вышла настолько слабой, что Лодж всплеснула руками: — Бетти, что с тобой такое происходит?

И Бетти подумала: а вдруг это не такая уж и плохая идея — открыться лучшей подруге? В конце концов, разве не для этого люди дружат? Чтобы было кому излить душу, когда переживаний становится слишком много, или спросить совета, когда сам не можешь придумать решение и вообще перестаёшь видеть возможность выхода из затруднительного положения.

— Я люблю Джагхеда, Ви, — призналась Бетти тихо, еле слышно, опустив глаза и сжав стакан с коктейлем обеими руками. Вероника озадаченно заморгала, наклонилась вперёд, будто хотела что-то сказать, и выпрямилась, не найдя подходящих слов.

— Ты и Джонс? Но… — Лодж не возражала против Джагхеда, но Бетти, казалось, любила Арчи без памяти, и то, что её увлечение им так быстро прошло, вызвало подозрение.

— Я по-прежнему люблю Арчи, однако мне больше не хочется видеть его своим парнем. Сейчас я думаю, что моя любовь к нему была пережитком детства. У меня не было таких близких подруг, как ты, только друг — Арчи. Я знала его как облупленного и поэтому в какой-то момент решила, что влюбилась. А теперь я сблизилась с Джагхедом, и, ты знаешь, мне так комфортно с ним… — Бетти улыбнулась и посмотрела на Веронику из-под опущенных ресниц взглядом, который говорил: «Ну, что я сделаю, если так решило моё сердце?»

Милая, милая Бетти! Вероника справилась со своим замешательством и обняла подругу, шепнув:

— Главное, чтобы ты была счастлива. Если в компании Джагхеда ты чувствуешь себя счастливее, чем с кем-нибудь ещё, в том числе и со мной, то будь с ним. Значит, он тот, кто нужен тебе. Арчи…

— Он замечательный, и я счастлива, что он мой друг! — по голосу Бетти было ясно, что она широко улыбалась. Её переполняли облегчение и радость: так бывает, когда тебя поддерживают близкие. Мысль о том, что со стороны всё выглядит так же идеально и логично, как и в твоих глазах, вселяет уверенность в том, что всё и правда так, как и должно быть.