Страница 21 из 26
— Уходишь, Огонь? — тихо спросил он.
— Да, — ответила девочка. — Нужно отвести этого глупыша домой.
— Правильно, — кивнул Буч. — Я бы и сам его отправил. Только попозже. Хотел, чтобы он сначала ощутил все прелести бездомной жизни. Чтобы не возвращался на улицу.
— А я и не вернусь! — поспешил вставить своё слово Йока.
— Знаю, — улыбнулся Буч и кивнул девочке. — Ты хорошо с ним поработал, Огонь. Жаль, что уходишь.
Больше он ничего не сказал. Молча спустил лестницу. И молча придержал её, пока Огонёк с Йокой спускались с чердака вниз.
— Прощай, Буч! — сказала девочка. — Пусть все твои мечты сбудутся. А потом пусть обязательно появятся новые!
Она взяла за руку Йоку и снова потащила за собой. Только теперь из банды к родителям.
Оказалось мальчишка жил недалеко от чердака Буча. Он уверенно отыскал дорогу и нужную улицу. А потом издали ткнул пальцем в свой дом — маленький, но очень уютный. Агнесса сразу представила, как по весне здесь распускаются тюльпаны.
Возле калитки Йока замешкался.
— Я боюсь идти домой, — сказал он. — Меня, наверно, отругают.
— И правильно сделают, — сказала Огонёк. — Всыпать бы тебе ещё хорошенько.
— Ну знаешь…
Он хотел что-то добавить, но вдруг дверь дома распахнулась, и на порог прямо в ночной рубашке и тапочках выскочила молодая женщина.
— Иоганн! — закричала она.
— Мама! — воскликнул Йока и, распахнув калитку, бросился к ней.
А следом за мамой уже торопился и папа, чтобы заключить в крепкие объятия жену и сына.
Они долго стояли на улице втроём, не чувствуя ветра и холода, согревая друг друга и даже не слыша, что б доме плачет младенец. А когда Йока украдкой обернулся на улицу, странного мальчишки, который сорвал ему экзамен для вступления в банду, а потом вернул домой, уже не было.
— Мам, пап, что ж мы стоим! — воскликнул Йока. — У нас ведь Роза плачет!
И они вошли в дом, держась за руки.
Огонёк в это время была уже далеко. Она шла, пританцовывая на ходу, и сама себе улыбалась. Утро началось хорошо. Девочка поверила, что после встречи Йоки с родителями будет и ещё одна — её с братьями.
По следам Огонька
Лис метался в узком переулке, словно лев в клетке. Он потерял Огонька! Потерял, как самый распоследний болван!
— Успокойся, — Юшка попытался придержать брата за руку. — Ведь Орли ходил на перекрёсток и видел — страж порядка только допрашивает ту даму. Сестры с ним нет. Значит, она убежала. И мы её найдём! Непременно!
— Ну конечно, — Лис размахнулся и со всей силы ударил ногой по каменной стене дома, — И где ты будешь её искать? Может, развесишь объявления с фотографией?
Юшка нахмурился. Ему совсем не нравилось поведение Лиса. Мальчик был уверен — если брат немного притормозит, он придумает сотню способов, как найти Агнессу. Но Лис не желал успокаиваться.
— Зачем только я разрешил ей идти с нами… Зачем вообще мы взялись искать какого-то мечтателя, — продолжал он. — Нам о еде думать надо, а не о каких-то там облаках.
Услышав это, Летако сжался, словно его ударили, А Орли отвернулся и вздохнул — он тоже почувствовал себя виноватым.
— Но ведь если не будет облаков, не будет и дождей, а значит, и урожаев, — робко напомнил Юшка. — Кто же знал, что с нами приключится такая история?
— Я! Я должен был знать! — воскликнул Лис и пнул камень, — Что скажут мне мама и папа, когда вернутся?
— Ничего они тебе не скажут! — закричал Юшка, потеряв терпение. — Потому что мы найдём её! Понял?! Найдём!
Лис остановился и посмотрел на брата так, словно увидел его впервые. Потом он мотнул головой и ответил уже спокойнее:
— Да, ты прав. Найдём, конечно, — и обернулся к Орли с Летако: — Простите, но здесь наши пути разойдутся. Мы должны отыскать сестру. А вы можете продолжать поиски своего мечтателя.
Орли недовольно зарычал, а Летако выглянул у него из-за спины.
— Ну нет! — сказал пухлик и решительно топнул ногой, — Нам без Огонька ни одно облако не нужно! Мы пойдём искать её вместе с вами!
— Малыш дело говорит, — подтвердил комондор. — Мы с вами. Сейчас этот страж уйдёт восвояси, и я возьму след Огонька. А ты, Лис, перестань пинать всё подряд. Ноги тебе пригодятся.
К счастью, долго им ждать не пришлось. Страж порядка быстро допросил даму и поспешил в управление якобы составлять отчёт. На самом деле у него страшно разболелась голова от болтовни потерпевшей. Дама же побежала домой — от беспризорников подальше. Она потом ещё целый месяц выгуливала собак исключительно во дворе своего дома.
Орли уткнул нос в асфальт в том месте, где они стояли, и быстро взял след. Вместе друзья пробежали сквер насквозь и свернули в подворотню, где ещё недавно Йока держал экзамен.
— Здесь запах Огонька соединяется с чужими, — озадаченно пробормотал Орли, не отрывая нос от земли, — Непонятные какие-то ароматы… Голубиные… Ага, вот она пошла дальше.
И друзья опять побежали. Вскоре они достигли того места, откуда Огонёк поднималась на чердак.
— Странно, очень странно! — воскликнул пёс. — Её запах теряется прямо посередине дороги! Словно Огонёк улетела в небо!
Он поднял голову вверх. А следом за ним — Лис, Юшка и Летако. Но там лишь светили звёзды — на Тэф давно опустилась ночь.
Орли пронюхал весь переулок вдоль и поперёк, но так и не нашёл продолжения следа. Он сел рядом с Лисом и виновато махнул хвостом.
— Прости, я ничем не помог, — вздохнул комондор.
— Значит, идём дальше, Будем искать всю ночь! — Летако, сидевший на спине у пса, едва не плакал.
В ответ Лис покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Мы должны вернуться в «Кротовью нору» — поесть, согреться и выспаться.
— Ты с ума сошёл! — возмутился Юшка. — А кто согреет Огонька? Кто её накормит?!
— Она не пропадёт, я уверен, — сказал Лис, чувствуя, что к нему возвращается холодная рассудительность, — А нас могут поймать стражи. Ночью они на каждом углу Тэфа. Тогда мы сестре точно не поможем.
Юшка нехотя кивнул. Он много раз на деле убеждался, что брат не ошибается. Орли тоже поддержал Лиса. И только Летако продолжал настаивать, что нельзя терять ни минуты. Пухлик готов был переночевать в переулке, чтобы искать следы Огонька. Даже когда комондор поднял его за воротник и понёс в зубах, отважный человечек пытался вырваться — пока не выбился из сил.
В подвал друзья пришли поздно, когда все домашние дети уже видели сны. Мальчики сжевали остатки пшеничных лепёшек, поделившись с Орли. А после рухнули на топчан прямо в одежде, даже не растопив печь. Но хотя все очень устали за день, сон так и не смог их одолеть. Поэтому поиски начались рано утром. Ещё до рассвета.
Первым делом друзья вернулись туда, где накануне Орли потерял след девочки. Они надеялись увидеть при свете дня то, чего не заметили ночью. Но в переулке их ждал неприятный сюрприз — четвёрка беспризорников. Тех самых, которые не так давно первыми пришли к господину Кору, И у которых Лис обманом отбил комондора.
— Смотри-ка, Буч, — сказал один из них. — Не этого ли пса мы хотели недавно приручить?
— Хм, похож, — согласился Буч.
— Похож, похож, — отозвались остальные.
Орли глухо зарычал и попятился. Он тоже узнал своих обидчиков. А тополиные пушинки Летако опустились к пяткам от страха. И пухлик забился поглубже к Юшке под свитер.
— Странные у вас методы приручения. Мы нашли эту собаку привязанной проволокой к мусорному баку и в сетке, — сказал Лис. — Так что по закону она наша.
Мальчик говорил уверенно и спокойно, потому что ни капельки не боялся этих громил. Он знал, что вместе с Юшкой и комондором легко их одолеет. Вот только тратить время на драку Лис не хотел. Агнесса бродила где-то совсем одна со вчерашнего вечера. И в любую минуту с ней могла случиться беда. Но как объяснить это незнакомым мальчишкам?