Страница 21 из 31
У них был «демон» вроде Лукаса. Лукас будет с ним драться. Она прочитала это по его лицу. Ей не хотелось, чтобы он умер.
Что-то перелезло через хребет отдаленного холма, проливаясь на прерию. Карина прищурилась: «Что за…»
Лицо Артура оставалось безмятежным:
- Немедленно начинайте полную эвакуацию базы.
Темноволосая женщина слева от Карины протянула ей бинокль:
- Вот. Похоже, я больше не нуждаюсь в нем.
- Спасибо, - Карина опустила Эмили на землю и взяла бинокль. - Оставайся возле меня, малышка.
Женщина развернулась и побежала назад к саду. Через мгновение опять прозвучал сигнал, но на этот раз - двумя короткими взрывами.
Люди принялись отделяться от группы и направляться назад, вглубь базы. Теперь у нее был шанс. Если бы она смогла ускользнуть и пройти через ворота, то смогла бы убежать. В суматохе никто бы не искал ее…
- Леди Карина, - раздался голос Артура.
Она оправилась, прежде чем посмотреть на него.
Ее просверлил внимательный взгляд его синих глаз:
- Оставайтесь поблизости. Мы должны продержаться, пока не закончится эвакуация. Лукас, возможно, будет очень нуждаться в ваших услугах.
Его голос был мягким, но глаза не оставили ни малейшего сомнения - он знал, о чем она думала, и побег был бесполезным.
Артур повернулся и с опаской посмотрел на равнину. Она тоже посмотрела, подняв к глазам бинокль. В поле зрения, неожиданно ясно, качнулись горы. Она наклонила бинокль пониже…
Через холм стали переходить люди. Справа перебрался через скалу мужчина средних лет, одетый в грязное хаки и разорванную рубашку в тонкую синюю полоску. Рядом с ним двое темнокожих мужчин в джинсах помогали третьему хромать вперед. Слева женщина в деловом костюме продолжала, спотыкаясь, идти. Бинокль захватил ее лицо. Его черты, запеченные грязью и пылью, скорчились в выражении крайнего ужаса.
Карина сделала резкий вдох. Рыжеволосая девушка-подросток следовала за женщиной. Ее рюшевая юбка вяло свисала вокруг худеньких ножек в порванных чулках. Она содрогалась, когда шла, и Карина поняла, что она рыдала.
Карина рванула бинокль вниз:
- Там ведь люди!
- Они пленники, - сказал Лукас. - Люди, которых «ординаторы» где-нибудь схватили - считай потеряны. Свиньи гонят их в сеть. Она разработана для того, чтобы останавливать высокоимпульсные снаряды, но если единовременно по ней ударит достаточная масса тел, тогда она обрушится от перегрузки.
Перед Кариной промелькнуло воспоминание о птице, повергнутой в шок красным свечением.
- Они ведь погибнут!
- Так и задумано, - сказал Даниель. - Они пытаются прорваться до того, как у нас получится детонировать сеть.
- А нельзя им просто использовать танк или машину?
- Сеть их поджарит, - мрачно сказал Лукас. - Биомасса является наилучшим способом для прохождения.
Люди справа кинулись бежать. Карина подняла бинокль.
Какая-то тварь перескочила через холм. Огромная и коричневая, похожая на борова высотою в семь футов, передвигаясь чересчур быстро на удивительно длинных и худых лапах. Свинья остановилась. Ее длинные крокодиловые челюсти разинулись, сверкая большими клыками, как пальцы Карины, шире, шире, пока ей не показалось, что вся голова свиньи разделилась пополам. Вспыхнул взрыв хриплого рева. Деодон.
Люди, которые находились перед тварюкой, как мелкие рыбешки, кинулись врассыпную, со скоростью побежав оборванным стадом по неровной земле в направлении сети. Какой-то блондин, в когда-то белой майке, возглавил забег. Деодон снова заревел и бросился в погоню.
Слева вторая свинья достигла вершины холма, посылая в полет другую группу заключенных. Пожилой мужчина в разодранной фланелевой рубашке споткнулся, упал и покатился в грязи по откосу. Свинья запеленговала его внизу. Длинные челюсти опустились. Раздался вопль, вибрирующий явственным ужасом человека, который знал, что его жизнь заканчивается, и исчез, обрезанный на полуноте.
Справа блондин вбежал вперед головой в сеть и дернулся, охваченный глубоким карминным свечением. Его тело содрогалось в конвульсиях, ноги и руки молотили, словно его трясло от находящегося под напряжением провода. Мужчина, находящийся непосредственно за ним попытался притормозить, но по инерции его занесло прямо в красное свечение, и он затрясся, охваченный аналогичным приступом.
Карина хлестанула Лукасу:
- Ты можешь что-то сделать? Хоть что-нибудь? Они умирают!
- Мы можем дать им быструю смерть, как только они продерутся, - сказал Лукас.
- Но…
- Лукас прав, - сказал Артур. - Мы избавим их от боли.
Вокруг Артура замерцал воздух. Люди попятились. Он склонил свою голову и застыл в неподвижности.
В прерии заключенные пытались уклониться от красного свечения, но свиньи гнали их вперед. Одно за другим тела врезались в сеть. Карина отвернула Эмили:
- Не смотри, малышка.
- Что они делают?
«Соври, - сказала она себе, - соври». Но слова сами по себе пролились:
- Эмили, они умирают.
- Почему?
- Потому что их убивают плохие парни.
- А эти плохие парни собираются добраться до нас?
- Нет, малыш, - сказал Генри. - Артур и Лукас их убьют.
Красное свечение под весом многих тел гнулось вперед, и все больше людей прибывало со стороны прерии, как стадо овец погоняемое деодонами. Артур не двигался. Его глаза уставились вдаль, куда-то далеко-далеко.
- Сколько осталось до детонации? - спросил Лукас.
Генри закрыл глаза, а потом открыл со словами:
- Три минуты.
Похрустывая шеей, Лукас крутанул голову вправо, затем влево.
Под весом тел сеть с яркой вспышкой обрушилась. В образовавшийся проем упали люди, опрокидываясь друг через друга и извиваясь в конвульсиях на земле. Четыре громадные свиньи, которые гнали их стадом в сеть, ворвались галопом в проем, вытаптывая попадающиеся под копытами тела. Деодоны ринулись в атаку вверх по склону.
Лукас хрюкнул. Показалось, что его кожа толстыми пластинами отслоилась от костей. Воздух наполнился кровавым туманом. Карина вытаращилась, не в состоянии отвести взгляда. Кости выгнулись, связки скрутились, и грянул тот самый зверь. В ее памяти он формировался в виде темной, аморфной тени, но тут, при дневном свете, она видела каждую выпуклость наводящих ужас мышц, каждый клык, каждый серповидный коготь, каждый волосок на черном гребне его гривы.
Ее с ног до головы обмыло страхом, поджигающим каждый нерв.
Зверь повернул голову. С ужасного лица на нее смотрели зеленые глаза Лукаса.
«Не вздрагивай», - сказала она себе. Он собирался бороться с ними. И может умереть за несколько последующих мгновений. Она не хотела, чтобы он туда шел, думая, что она испытывает отвращение к тому, чем он был. Какими бы ни были недостатки Лукаса, он собирался поместить себя между свиньями и ее дочерью. Он заслуживал на большее, чем показанный ему слепой страх тех двух женщин из сада.
Она встретилась с его пристальным взглядом. Они смотрели друг на друга.
- Удачи, - сказала она.
Выколачивая склон, заревели деодоны.
Тот зверь, который был Лукасом, кивнул ей, прыгнул вниз и врезался в первую свинью. Его когти прорезались по шее деодона, и тот ушел вниз. Лукас увернулся от зияющих челюстей, прыгнул на второго деодона, пронзил когтями коричневую шкуру и вырвал кровавый кусок позвоночника.
Третья свинья заколебалась в сомнениях. Четвертая - отклонилась влево и, обойдя резню, взметнулась вверх по холму, с трудом протаптывая грязь копытами.
Карина притиснула Эмили ближе к себе. Инстинкт говорил, что надо бежать, но никто вокруг не двигался.
Двадцать ярдов. Пятнадцать. Десять.
Даниель выступил вперед и стиснул кулак. Передние лапы свиньи сломались с сухим треском костей. Белая кость прорезала мышцы и кожу. Свинья завизжала, свалилась на бок и покатилась вниз по холму. Лукас встал с тела третьей свиньи, подпрыгнул над павшим, будто развалившимся, деодоном, и разбил вдребезги его череп при помощи зверского удара кулаком.