Страница 29 из 52
— Постой, — остановил он меня в последний момент, когда я уже собрался вновь превращаться в человека. — Идите на заход солнца и выбирайтесь на Большую поляну. Ночью вас там обязательно навестит Лесной Хозяин. Если вы ему глянетесь, он может поведать что-то интересное, — кот сощурился. — Глядишь, это вам поможет.
— А как он выглядит?
— По-разному. Он то большой, то маленький; то толстый, то худой… Но вы не ошибетесь, — я мог бы поклясться, что он сдержал ухмылку.
— Хорошо, я запомню.
— Во-во, запомни, милок. Также ночью на поляне вас могут навестить ночные гончие. Разговаривать с ними бесполезно, а вот убивать не стоит. Они боятся огня, если что…
— Ночные гончие?
— Да, они любят пугать и загонять добычу. Могут и порвать сильно. Мозгов-то у них не так много, как у меня, — Василий самодовольно выгнул спину и почесал когти о ствол дуба. — Так что договориться не получится. Просто отгони их. Ночные гончие признают лишь силу.
— Я понял. Благодарю тебя, Василий.
— И вам не хворать.
Я вновь стал человеком, успел почесать кота за ушами и молча наблюдал, как вежливый и умный зверь ловко забрался обратно на дерево.
— Мерлинова борода! — только и сказал Лонгботтом, когда мы отошли шагов на сто.
— Угу, — я обернулся и бросил последний взгляд на вальяжно развалившегося на ветке Василия. Выглядел он внушительно, словно местный царек, который позволил заглянуть к себе на прием заморским гостям.
========== Глава VII ==========
Глава VII
На небе висела убывающая Луна. Ветер пригнал тучи, которые заслонили всю северную часть неба. В их разрывах иногда мелькали звезды.
Вокруг было темно и лес жил своей жизнью. Где-то там, в темноте, что-то щелкало, ухало и скрипело. Иногда мне казалось, что все эти ночные звуки не просто так, а словно специально созданы именно для нас — слишком уж они были нарочитыми и громкими.
Мы находились на поляне, где развели большой костер. Языки пламени метались под порывами ветра и бросали тревожные тени на наши лица. Драко и Невилл выглядели обеспокоенно, постоянно оглядываясь и пытаясь что-то углядеть в чернеющем со всех сторон строе деревьев.
Они явно чувствовали себя не очень-то уверенно, да и я временами начинал воспринимать какую-то необъяснимую тревогу, непонятно откуда появляющуюся.
Следящие заклинания, которыми я опутал несколько ближайших деревьев, неожиданно «проснулись» и подали сигнал, что у нас появились гости. Я медленно встал и приготовился ничему не удивляться.
— Что такое? — слева от меня на ноги поднялся Малфой.
— Пока не знаю, но к нам кто-то приближается.
— Нападут? — Невилл встал по правую руку.
— Вы так спрашиваете, словно я главный эксперт по этому лесу, — я невольно усмехнулся.
Раздался вой — низкий, глухой. Он шел со всех сторон и ударил мощно, пробуждая что-то первобытное в подсознании.
Мы все трое выхватили палочки и молча наблюдали, как тут и там среди деревьев начали «зажигаться» парные огоньки красноватого оттенка — похоже, это чьи-то глаза. Они были расположены не высоко от земли, и я бы рискнул предположить, что они принадлежали либо собакам, либо, что более вероятно, волкам.
— Невилл, сделай так, чтобы здесь был постоянный свет, — попросил я Лонгботтома и он сразу же сотворил Люмос. — И поддерживай его, несмотря ни на что!
— Понял, — он кивнул и сотворил заклинание.
Стало светло. Мы разглядели пару десятков силуэтов, что неспешно выходили из леса и медленно брали нас в круг со всех сторон.
Поначалу нам всем показалось, что мы видим обычных волков — больших и косматых. Но вот только достаточно быстро стало ясно, что это какая-то помесь или гибрид, так как их задние ноги имели какое-то странное строение, совмещая вполне обычные человеческие колени и звериные лапы.
— Я слышал про таких, — неожиданно произнес Драко, оглядываясь по сторонам. — Похоже, это волколаки, волки, которые умеют изредка превращаться в человека. Оборотни наоборот.
— Может и так. Сдается мне это и есть Ночные Гончие, о которых нас предупреждали.
— Мне что делать? — Малфой покрепче сжал палочку.
— Страхуй неожиданные направления, — последовал мой ответ. — И вот что я думаю — убивать их можно только в случае крайней опасности. Нам лучше постараться их отогнать.
— Сука, нормальный такой турнир зельеваров, — выругался Малфой. — А если они начнут нас убивать?
— Тогда ответим тем же.
А больше он не успел ничего сказать, так как в следующий момент, одна из самых здоровых зверюг неожиданно выпрямилась на задних лапах, превращаясь в некое подобие гротескного человека, подняла морду кверху и издала долгий, низкий рык, модулируя звук горлом.
Это был сигнал и к нам со всех сторон устремились звери.
Моментально, не используя словесной формулы, я создал несколько щитов, окружив нашу группу со всех сторон.
Впереди себя я сотворил более мощную и мобильную версию Протего, которую, сконцентрировавшись, толкнул вперед.
Трех ближайших волколаков приложило знатно, и они, кувырнувшись через голову, отлетели на несколько шагов. Одному из них не повезло больше прочих — щитом его зацепило основательно, он отлетел дальше и ударился об дерево, издав какой-то щенячий визг.
Вой усилился, и я принялся за работу всерьез. Один из волков, сообразив, что нас просто так не достать, попытался совершить высокий прыжок. Я перехватил его в воздухе левиоссой и отправил к дальним деревьям.
Теоретически считается, что маг может использовать левиоссу на объекты, которые обладают сходной или более малой массой по сравнению с ним самим. Это правда, но как и в каждом правиле здесь есть исключения. И Флитвик, который весил меньше, спокойно умел левитировать меня куда надо. Но на то он и Мастер!
Зверюги яростно выли и щелкали зубами, двигаясь вокруг в непрекращающейся карусели. Мелькали оскаленные морды, сверкали полные ярости глаза, и трава летела из под мощных лап.
Поначалу было немного страшно. Я чувствовал некую неуверенность — все же у меня явный недостаток опыта реальных, а не тренировочных, боев.
Схватка продолжалась, щиты показывали себя великолепно и я начал приходить в себя, достаточно быстро сообразив, что эти твари, кем-бы они не были, не могут причинить нам серьезных проблем. Их надо просто держать на расстоянии.
Парочку из них я ослепил, кое-кого ударил молнией, подвесил кверху ногами или оплел веревками с помощью инкарцеро.
Малфой быстро пришел в себя и начал повторять за мной те заклинания, которые и сам знал. Невилл продолжал удерживать Люмос, помогая все хорошо видеть и прекрасно ориентироваться.
Самого последнего — огромного вожака с иссиня-черной, густой шерстью и мордой, на которой более отчетливо, чем у других, проступали человеческие черты, я ударил более сильно.
Я приложил его Экспульсо, постаравшись правильно рассчитать количество вложенной магической силы, так как было необходимо не убить, а серьезно и основательно ударить, поставив на место и заодно показав, кто тут главный.
Вожака откинуло шагов на десять и протащило по траве. От его шерсти шел едва заметный дымок. Волколак несколько мгновений просто лежал на земле, оглушенный и ничего не соображающий. Стая замерла, попеременно поглядывая на своего вожака и на нас.
Вот дернулся толстый хвост и волколак рывком вскочил на ноги. К нам развернулась оскаленная пасть, раздался грозный рык, но нового нападения не последовало. Твари, одна за другой, сохраняя видимость спокойствия и силы, начали отступать обратно в лес и пропадать среди деревьев.
Раздался еще один рык и все стихло.
— На самом деле все оказалось не так уж и страшно. Но поначалу я чуть в штаны не напрудил, — с нервным смешком признался Невилл.
Мы вернулись обратно к теплому пламени костра и присели, оглядываясь по сторонам и поминутно ожидая вторичного нападения. Адреналин медленно уходил, и состояние возбуждения, смешанное с азартом и страхом, начало покидать нас.