Жертвоприношение

В шкафчике на кухне нашелся фонарик. Я постучала им по ладони, чтобы он наконец перестал мигать и, добившись своего, приблизилась к той двери.

Подвал. Ну конечно. Именно с этого и следовало начинать.

Мои шаги разносились гулким эхом, хотя я ступала очень тихо и осторожно. Здесь, внизу, было сыро и веяло жутчайшим холодом. Сжав пальцами футболку на груди, я мысленно порадовалась, что хотя бы джинсы надела, а не шорты, и остановилась, оцепенев, потому что совершенно точно услышала шорохи.

— Спокойно, — сказала я сама себе шепотом. — Это крысы. Всего лишь мерзкие серенькие грызуны. Идем дальше…

Но увы, мои догадки не оправдались. Звуки издавали вовсе не крысы, и поняла я это, стоило только приблизиться к тяжелой железной двери с маленьким зарешеченным окошком. За этой дверью что-то происходило. Шаги отдавались в голове, отбивая такт, пульсирующий и будто кричащий об опасности. Но я не слушала свой внутренний голос, просто медленно приближалась, и когда наконец остановилась у противоположной от двери стены, решилась спросить:

— Кто здесь? Я могу вам помочь?

Шорохи усилились. Теперь я была уверена на все сто процентов, что там кто-то есть. Кто-то живой.

Шагнула вперед и привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в царящей темноте этой «кунсткамеры». Ничего не было видно, и я подалась вперед еще немного, но едва успела отпрянуть, вскрикнув, потому что сквозь решетку просунулась рука и скользнула по моей щеке. Ошеломленно таращась в глаза изможденного человека, который буравил меня в ответ своим измученным взором, я прижималась к холодной стене подвала, абсолютно ничего не понимая.

— Кто… кто вы? — спросила я, когда смогла немного унять колотящееся сердце.

— Помоги… — прохрипел незнакомец, а вслед за ним застонали и другие.

По копошению и всхлипываниям я поняла — их там много, вероятно, очень много.

— Кто вас запер? — я все еще остерегалась приблизиться, но хотя бы успокоилась.

— Еретик… найди еретика… убей еретика…

Качая головой, я зажимала в ладони ключ, когда совершенно внезапно поняла, что это ловушка… ловушка Паркера. Он нарочно оставил ключ. Он все знает.

Резко развернувшись, я рванула обратно по коридору под «песнопения» иссушенных людей, свернула к лестнице и на полном ходу врезалась в мужскую грудь.

— Упс, — дьявольски хохотнул Кай, и я вскинула на него глаза, упав на влажный пол. Он присел на корточки. — Я обожаю эту игру, Кэтлин. Обожаю наблюдать за тобой, когда ты уверена, что тебя не видят. Кстати, очень будоражит, — и уже глядя исподлобья. — Рекомендую почаще озираться, милая.

Еретик ухватил меня за руку, беспрепятственно, очень легко поставил на ноги и поволок за собой. Только не к выходу, а, напротив, к голосящим людям.

— Думаешь, мне так нравится торчать здесь с тобой? — говорил Кай, подводя меня к двери. — Эти чертовы еретики отвратительны на вкус. Но знаешь, что особенно важно в данной ситуации? — развернул меня лицом к маленькому окошку, встав за спиной и стиснув мой подбородок так, чтобы я не могла отвернуться. — То, что эти люди — вампиры. Смотри, Кэтлин, смотри на них. Они голодны. Видишь смертельный ужас в их глазах? Чувствуешь, как клацают их челюсти? Они хотят тебя, Кэтлин, они мечтают поужинать тобой. Только дай мне повод, и я оставлю тебя с ними. А теперь… — пальцы еретика ослабли, и он провел ими по моей шее, осторожно откидывая мои волосы назад, от чего я впала в ступор. — Просто дай мне то, что я хочу. Я устал от твоего запаха. Мне нужно попробовать.

Я отчаянно дернулась.

— Не надо. Кай, не надо.

— Ну что ты, не нужно бояться. Я совсем немного… — но ничего не произошло. Я, зажмурившись, ждала. И вдруг, — нет, лучше я твоим излюбленным способом…

И гортанный крик вырвался из моей груди. Невероятная ужасающая боль пронзила правый бок, и я, оказавшись свободной, опустила глаза, чувствуя как майка пропитывается кровью. Я обернулась, схватилась за бок со спины и нащупала рукоять ножа, который Кай вогнал в мое тело.

Я уставилась на Паркера, потемневшего при виде моих перемазанных темной жидкостью рук, и оперлась о стену, потому что вокруг все начало раскачиваться и кружиться. Сознание ускользало, а я цеплялась за холодную стену, не совсем понимая, иду ли я, стою. Кажется, даже споткнулась, но тут же Паркер оторвал меня от земли, с силой выдернул нож, и я, всхлипнув, осела снова, а он, с легкостью закидывая меня на плечо, беззаботно сказал:

— Ну, побегала и хватит, пора и честь знать…

Это последнее, что мне удалось расслышать, потом я потеряла нить разговора, впав в какое-то оцепенение, но так и не отключившись окончательно.

***

Такой адской боли я еще не испытывала в своей жизни. Даже когда в тринадцатилетнем возрасте свалилась с дерева и сломала руку. Тогда меня просто подташнивало, а сейчас внутренности будто выкручивали стальными щипцами. Я словно попала в лапы инквизиторов и, постанывая в бреду, пыталась ухватиться за свет, что мигал впереди. Как сквозь вату до меня доносился чей-то голос, словно далекое и тихое бормотание. Мне отчаянно сильно хотелось зацепиться за этот голос, но он то отдалялся, то вдруг звучал над самым ухом. А потом я дернулась в болезненном припадке и вскрикнула, распахнув глаза.

Губы пересохли от жажды, а по лбу стекали капли пота. Я лежала на боку, а передо мной в кресле сидел Паркер и нес какой-то немыслимый бред о своем детстве.

— Оу, милая, ты здесь? — вскинул он на меня глаза. — Как рана, болит? Да-да, знаю, что болит. Я лечу тебя человеческим способом. Это, знаешь ли, сложно. Итак, — хлопнув в ладоши, продолжил еретик и подался немного вперед, опираясь локтями о колени. — Я хочу, чтобы ты хотя бы один раз сказала мне правду. Это ведь не составит тебе труда, верно, милая? Просто расскажи мне все, что сделала вчера и сегодня. Расскажи, что думаешь о своем заточении, и я тут же вылечу тебя. В противном случае…

— Что, что ты сделаешь? — из последних сил зло улыбнулась я, едва выдавив это из себя.

— О, ничего особенного, — ухмыльнулся еретик. — Сущий пустяк. Просто среди тех людей есть один человек, которого ты ищешь последние несколько месяцев. Как думаешь, кто это, Кэтлин?

Выброс адреналина позволил мне дернуться, но я тут же закричала от боли и замерла, прорыдав:

— Прошу, Кай, прошу, умоляю тебя, только не Джей. Прошу-у-у…

— Все зависит от тебя, дорогая. Скажешь правду, верну его домой.

Джей — мой брат. Мой младший любимый брат. Он исчез почти два месяца назад. Просто не пришел из школы. Мои родители едва с ума не сошли от такой потери. Я сама не могла прийти в себя, а еще и подруги, которые, благодаря своим способностям, обрыскали всю округу, дали отрицательный ответ на вопрос о местонахождении Джея. Он как сквозь землю провалился, будто его стерли в порошок, сожгли бесследно.

Я не знала, что и думать. И вот сейчас еретик заявляет — Джей здесь. Среди тех людей… стоп. Он же сказал, что там вампиры…

— Ты, чертов психопат, думаешь, я дура? — выплюнула я, тяжело дыша. — Там нет Джея! Ты лжешь! Ты ничем не лучше чудовища! Раз я такая лгунья, то кто ты?

Кай, коварно ухмыляясь, склонил голову набок, и повторил:

— Кэтлин, скажи мне правду. Джей у меня. Я не солгал.

Этот вкрадчивый голос вкупе с обжигающе-холодным взглядом подействовал на меня мгновенно — я затихла. Паркер пересел на край кровати, а я смотрела на него неотрывно, дико боясь, что он вот-вот сделает мне еще больнее. Куда хуже-то?

Я истекаю кровью, лежа в кровати перед самым чокнутым и беспощадным убийцей, который похитил моего брата.

— Кай… — позвала я, прежде чем еретик использовал вампирское внушение, а ведь именно это он собирался сделать. — Я желаю тебе смерти. Клянусь. Я хочу, чтобы ты умер.

Паркер лишь пожал плечам, а потом резко встал, как бы невзначай бросив:

— Как хочешь. Вот только Джей очень слаб, его время на исходе.

Он уже вышел за дверь, когда я, стиснув зубы от ужасного холода, процедила: